- Больше никогда в жизни не стану есть птиц, - весело заявил он. Выходит, ты вспомнил заклинание?
- Да.
Неподалеку рухнули на снег два свиноподобных трупа.
Птицы исполнили в небе нечто вроде танца, то ли празднуя победу, то ли приветствуя воинов, после чего, разбившись на породы, быстро скрылись из виду. Элрик вложил в ножны меч, сделал глубокий вдох и произнес:
- Благодарю тебя, Филит.
- Послушай, Элрик, как тебе удалось? - полюбопытствовал Хмурник.
Принц снял шлем, вытер мокрый от пота лоб.
- Мои предки заключили с ней союз, поэтому она должна была помочь.
- Я искренне рад, что ты в конце концов вспомнил заклинание!
Принц кивнул, вновь надел шлем и огляделся по сторонам. Хмурник задумчиво потер подбородок.
- Насколько я понимаю, друг Элрик, ты не знаешь, куда нас занесло?
- Вот именно, друг Хмурник. Впрочем, я уверен, что мы находимся далеко к северу от Иосаза. Гораздо дальше от столицы, чем были до...
- Но тогда получается, что Телеб К'аарна тоже не в Иосазе! Если эти твари несли нас к нему...
- Пожалуй, ты прав.
- Значит, идем на север?
- Нет.
- Почему?
- По двум причинам. Во-первых, вполне возможно, что Телеб К'аарна нарочно велел унаям отнести нас куда подальше, дабы мы не смогли расстроить его планы. Вероятно, он решил, что это разумнее, нежели сражаться с нами в открытую.
- Ясно. А во-вторых?
- Во-вторых, нам лучше направиться в Иосаз.
Там мы запасемся продовольствием и постараемся разузнать местонахождение чародея. Не Имея лошадей, продолжать путь просто глупо. А в Иосазе мы купим и коней, и, если понадобится, сани.
- Понятно. А не кажется ли тебе, что сейчас нам все равно куда идти по такому-то снегу?
- Будем надеяться, что рано или поздно выйдем к незамерзшей реке, отыщем лодку и доберемся до Иосаза.
- Слабая надежда, друг Элрик.
- Ты можешь предложить что-нибудь другое? - Последние слова Элрик произнес чуть ли не шепотом. Призывание Филит отняло много сил. Ему чудилось, он умирает. Ну и ладно, это будет достойная смерть - гораздо лучше той, которая ожидала его от руки чародея из Пэн-Тэнга.
Превозмогая усталость, путники двинулись на юг - две крошечные фигурки на фоне заснеженной равнины, два черных пятнышка на фоне ослепительной белизны.
Глава 4
Древний замок
Прошел день, минула ночь.
К вечеру второго дня путники уже не шли, а ползли, окончательно утратив ориентировку.
В конце концов они, сами того не сознавая, замерли в неподвижности, не в силах шевельнуть ни рукой, ни ногой. Такие понятия, как жизнь и смерть, бытие и небытие, утратили для них всякий смысл.
Когда встало солнце, они задвигались, приподняли головы, словно для того, чтобы бросить последний взгляд на мир, с которым им предстояло расстаться.
И увидели замок. Древний замок, что возвышался посреди заснеженной степи. Ни Элрику, ни Хмурнику никогда не доводилось слышать о том, что в Лормире есть такая крепость с поросшими мхом и лишайником стенами. Ни тот, ни другой не могли вообразить, что они обнаружат нечто подобное в местах, именовавшихся когда-то Краем Света.
Первым встал Хмурник. Он подковылял к Элрику, попробовал приподнять своего спутника. Тот застонал, кое-как поднялся и хотел было что-то сказать, но не сумел разомкнуть губ.
Опираясь друг на друга, время от времени падая навзничь, они двинулись к крепости.
Ворота были распахнуты настежь, как и входная дверь в центральную башню, откуда веяло теплом. Путники вошли в просторную залу. Там было пусто и безлюдно, однако в сложенном из гранита и кварца очаге пылал огонь.
- Здесь кто-то есть, - хрипло проговорил Хмурник, шагая по выложенному мозаикой полу. Он окинул взглядом базальтовые стены и воскликнул настолько громко, насколько получилось: - Хмурник из Элуэра и Элрик Мелнибонэйский приветствуют хозяина этого замка! Мы сбились с пути, замерзли и устали до смерти.
Колени Элрика подломились, и он рухнул на пол.
Хмурник подтащил принца к очагу и выпрямился, прислушиваясь к гулявшему по зале эху.
- Грейся, друг Элрик. А я пойду поищу хозяев.
Он пересек залу и поднялся по каменной лестнице на верхний этаж. Там обнаружилось много комнат, таких же пустых и безлюдных. Хмурнику стало не по себе, он ощутил присутствие чего-то сверхъестественного. Неужели это замок Телеба К'аарны?
Кто бы здесь ни жил, он наверняка заметил путников, потому что распахнул ворота и позаботился развести огонь. Если он покинул замок, то каким-то необычным способом - ведь на снегу не было никаких следов.
Хмурник помедлил, затем повернулся и спустился вниз. Элрик уже не лежал, а сидел; прижавшись спиной к стене.
- Нашел что-нибудь? - спросил принц.
- Ничего, - ответил Хмурник, пожимая плечами. - И никого. Ни слуг, ни хозяев. Если они отправились на охоту, то, видно, на каких-то крылатых тварях, поскольку на снегу не осталось следов. Признаться, я слегка перенервничал. - Он криво усмехнулся. - А вдобавок, проголодался. Знаешь, если нас поджидают очередные неприятности, лучше встретить их с полным желудком.
В стене, рядом с очагом, они увидели дверь. Хмурник откинул защелку. За дверью тянулся узкий коридор. Прошел его до конца и оказался в кухне, а затем в кладовой, где обнаружил оленину, мехи и кувшины с вином, хлеб, пироги и пряности.
Первым делом Хмурник на цыпочках подкрался к полке с кувшинами, снял один, сорвал крышку и единым духом опорожнил его наполовину. Ничего более вкусного ему в своей жизни пробовать не доводилось. Вино мгновенно сняло усталость и притупило боль.
Он отхватил мечом кусок оленины, который сунул себе под мышку, набрал пряностей, взял хлеб и поспешил вернуться к Элрику, не забыв, разумеется, прихватить с собой вина.
Принц благодарно улыбнулся.
- Ты настоящий друг, Хмурник.
Пробормотав что-то неразборчивое, Хмурник отвернулся и принялся поджаривать мясо.
Тем временем Элрик, пригубив вино, которое тоже оказало на него весьма благотворное действие, кое-как встал, оглядел себя и покачал головой.
Поев, они подбросили в огонь дров и легли спать, а поутру проснулись отдохнувшими и ощутили, что почти полностью пришли в себя.
После завтрака Хмурник нагрел воды, чтобы умыться и побриться, а Элрик, порывшись в висевшей у него на поясе сумке, нашел целебную мазь, которой они смазали обмороженные места.
- Я побывал на конюшне, - сообщил Хмурник, - но лошадей не нашел. Впрочем, судя по следам, каких-то животных в ней недавно держали.
- В замке, скорее всего, должны быть лыжи, - отозвался Элрик. - В здешних краях без них не обойтись. Надо поискать. Кстати, может, нам попадется карта. На лыжах мы без труда доберемся до Иосаза.
- Хорошо, - согласился Хмурник. - Я поищу наверху.
- Пойдем вместе, - предложил Элрик. Они методично обшарили все комнаты, но ничего не обнаружили.
- Странно, нигде нет даже мебели. Но кто-то же здесь живет! Ведь огонь не загорится сам по себе, верно?
- Сдается мне, лыжи придется мастерить вручную. Я видел в конюшне подходящие доски...
Неожиданно они заметили узкую, ведущую наверх лестницу.
- Ладно, попытаем счастья в последний раз, - решил Элрик.
Поднявшись по лесенке, они обнаружили полуоткрытую дверь. Элрик заглянул внутрь.
- Что там? - поинтересовался Хмурник.
- Мебель, - ответил принц.
Заинтригованный Хмурник преодолел две ступеньки, отделявшие его от двери, и просунул голову в комнату.
- Ба! - воскликнул он.
Сквозь хрустальные окна в комнату проникал дневной свет, падавший на разноцветные шелковые портьеры, на роскошные ковры и шпалеры, настолько яркие, словно их выткали всего несколько дней назад. Посреди комнаты, под шелковым балдахином, стояла большая кровать. А на кровати лежала молодая женщина.
Иссиня-черные волосы, кожа оттенка слоновой кости, прекрасные черты лица, огненно-красное платье...