Он не должен думать о ней. Вся до мелочей продуманная операция может оказаться на грани провала. Что с ним творится!
Смешно, но в прошлом его никогда не привлекали высокие женщины. Ему нравились миниатюрные, изящные брюнетки.
А Уитни была блондинкой с глазами цвета лаванды, довольно высокой. На лице — никакого макияжа, который только испортил бы эту совершенную красоту. Слабый румянец на щеках делал ее еще прекраснее.
Жерар забыл обо всем на свете. Он просто хотел стоять и упиваться этой неземной прелестью. Мисс Лоуренс была сама женственность и сексуальность.
Неужели ей всего восемнадцать лет! Правда, девушки взрослеют рано. Но ему и в голову не могло прийти, что столь юная особа заставит его думать о том, о чем думать ему совсем не следовало.
Если он так легко потерял голову из-за девушки, которая годилась ему в дочери, значит у него не было женщины слишком долго. Впервые в своей жизни он был в растерянности. От него зависит успех операции! Ему необходимо срочно прийти в себя!
Путешествие еще не началось, а у меня уже возникли проблемы. А что будет дальше? Бесконечные десять дней…
— Если ты оправилась от разочарования, Уитни, то нам стоит пойти в аудиторию и посмотреть фильм, — нарушил затянувшуюся паузу Хэнк.
Их взгляды на мгновение встретились, и он снова ощутил притяжение ее волшебных глаз. Но она быстро отвернулась.
— Простите, мистер Смит, я не хотела быть грубой.
— Не нужно извиняться. И называй меня Хэнком. Полагаю, я не так стар, чтобы быть мистером Смитом.
Она, очевидно, все еще была расстроена. Мистер Боуэн был так популярен среди учеников, что даже дети из других штатов слышали о нем. Как такой человек преуспел на этом поприще?! Неужели он, Жерар, ревнует?
Ситуация была довольно забавной. Если бы он смотрел фильм с подобным сюжетом, посмеялся бы от души. Но это было не кино. Это была жизнь. И последствия могут оказаться просто трагичными.
Ему нужно взять себя в руки!
И все-таки Жерар был рад, что Уитни Лоуренс не попала в группу Дональда Боуэна.
Известный учитель французского — безукоризненное прикрытие для двойной жизни — совершает свое последнее путешествие в Европу.
— Нам лучше поторопиться и занять удобные места, — предложил Джефф. — Пойдем, Уитни.
В следующее мгновение Жерар осознал, что она изучает его с явным интересом. Девчонка, кажется, поняла, что привлекает его, и решила пофлиртовать. О боже, только этого не хватало.
— Вы, мальчики, идите вперед, — услышал он ее слегка приглушенный голос. — Мне нужно кое-что уточнить у Хэнка.
Разочарование отразилось на лицах юношей. Но они безропотно удалились.
— Что случилось, Уитни? — поинтересовался Хэнк.
Она прикусила нижнюю губу, и он заметил ее белые зубы. Его рассердило, что каждая деталь ее облика запечатлевается в его памяти, не составил исключения и удивительный цветочный аромат, который исходил от нее.
— Моя бабушка просила меня поговорить с вами, но я не хотела, чтобы Роджер и Джефф услышали наш разговор.
— Твоя бабушка? — спросил Хэнк с плохо скрываемым удивлением.
— Да. Она воспитывает меня. То, что я скажу, будет звучать несколько самодовольно, но… — Она замялась, а потом смущенно добавила: — Куда бы я ни ходила, мальчики постоянно надоедают мне.
Жерар мог легко поверить в это. Он не прочь был бы позвонить сейчас ее бабуле и сообщить, что Уитни так хороша, что ее не следует отправлять одну в Европу в обществе малознакомых мужчин. С ней может случиться все что угодно.
— Джефф и Роджер действительно милые ребята, и мне они нравятся, но я надеялась, что в нашей группе будет еще девочка, с которой я могла бы находиться рядом. Но поскольку это невозможно, вы не будете возражать, если я сяду с вами? Так у меня появится защитник, который сможет помочь мне избежать нежелательных знакомств.
Ему пришлось моментально прокрутить в голове несколько вариантов развития событий и выдать правильный ответ:
— Я уверен, что найдется девочка из другой группы, которая смогла бы составить тебе компанию.
— Все уже давно перезнакомились, подружились, разбились по группам. Я записалась слишком поздно, и они не захотят принять меня к себе в компанию. Кроме того, другие девочки всегда обвиняли меня в том, что я пытаюсь отбить у них парней, даже когда я этого не делаю! Они невзлюбят меня и на этот раз. Это испортит всю экскурсию.
Он знал, что она говорит правду.
— Почему же ты поехала одна? У тебя нет друзей? — спокойно продолжил допрос Хэнк.
Ее огромные лилово-голубые глаза внезапно заблестели от слез.
— В последнюю минуту моя лучшая подруга заболела. Я живу с бабушкой, и, когда она узнала, что Лесли больна, она потребовала, чтобы я отказалась от поездки… — Раздались тихие всхлипывания, но она сумела успокоиться и произнесла: — Я заработала сама все деньги и кончила школу на «отлично». В конце концов она согласилась отправить меня в Европу, но при одном условии: если я пообещаю, что буду постоянно находиться в обществе моего учителя. Она совсем не доверяет мальчикам моего возраста. — (Жерар еле сдержал стон.) — Вы не возражаете, если я буду сидеть рядом с вами, не так ли, мистер Смит? Я буду паинькой и не буду докучать вам. Я обещаю, — вытирая слезы, грустно вымолвила Уитни.
Она казалась такой беззащитной, что у него возникло непреодолимое желание позаботиться о ней.
— Я сделаю все, что смогу, — многозначительно пообещал он.
— Спасибо большое.
Влажные, простодушные глаза смотрели на него. В них не отражалось ничего, кроме благодарности. Возможно, он был не прав. Вероятно, он только вообразил, что она интересуется им. Ему пришлось признать, что он понятия не имеет, во что верить, но чувствовал, что было бы жестоко пренебрегать ее просьбой, когда она работала так усердно весь год ради этой поездки.
В молчании они направились в зал. К тому времени, когда они вошли в аудиторию, фильм уже демонстрировали. Уитни была довольна: ее план начал срабатывать — мистер Смит клюнул на легенду о простодушной девушке, которая живет с бабушкой и впервые увидит мир.
— Хэнк! — женский голос внезапно заставил его отвлечься от неприятных мыслей.
Он обернулся и увидел Фрэн Эштон, расположившуюся со своей группой в седьмом ряду. Она указала на место у прохода рядом с собой. Она ждала его. Ясный намек в ее глазах раздражал его даже больше, чем прошлым вечером. Он обхватил Уитни за талию и направился к Фрэн.
Это был просто покровительственный жест, но, когда он почувствовал, что девушка задрожала в ответ на его прикосновение, Хэнк осознал свою ошибку и быстро убрал руку.
— Мисс Эштон! — пробормотал он тихо, чтобы не побеспокоить сидящих в зале. — Вы не возражаете, если одна из моих учениц посидит рядом с вами?
Мисс Эштон выглядела огорченной, но не смогла ответить отказом. Она просто кивнула и, надув губы, сказала:
— Конечно, не возражаю.
— Спасибо, — кивнул он.
К его облегчению, Уитни спокойно села рядом с мисс Эштон. Он отправился на поиски мальчишек. Обнаружив, что они хорошо устроились, Хэнк почувствовал острую необходимость выйти на свежий воздух, иначе он просто спятит. Ему захотелось уехать домой. Подойдя к Уитни, он еле слышно пробормотал:
— Я встречу тебя у первой кассы в международном аэропорту в воскресенье утром. Ровно в шесть тридцать. Не опаздывай.
— Еще раз спасибо, — сказала она мягко.
Ее губы коснулись его щеки. Он ощутил ее дыхание и мягкость ее губ. Его сердце начало учащенно биться, и он поспешил покинуть аудиторию. Эта девушка сводит его с ума…
Что, черт побери, он собирается делать с Уитни Лоуренс следующие десять дней? Он пообещал ей, что она сможет быть рядом с ним на протяжении всего тура. Как он заведет дружбу с Дональдом Боуэном, если будет постоянно с Уитни?
Вспомнив слова Романа о том, что эта работа потребует от него твердости и непреклонности, он испугался. Эти слова становились пророческими.