— Да, прогресс налицо. — Очевидно, желая сменить тему, Хантер спросил: — Ты собираешься в конце месяца пойти на день рожденья Эмералд?
На этот раз фыркнул Кейлеб.
— Вряд ли у нас есть большой выбор. Приглашение напоминало, скорее, судебную повестку, а не просьбу помочь ей отпраздновать семьдесят шестой день рожденья.
— Во-во, похоже на приглашение, которое получил я. — Хантер невесело рассмеялся. — Я знал, что старушка станет дергать нас за цепь при каждой возможности.
— Ты когда разговаривал с Ником в последний раз?
— Он звонил мне вчера вечером и предложил встретиться с ним за пивом перед днем рождения Эмералд.
— Хорошая мысль. С удовольствием присоединюсь к вам.
Договорившись о встрече перед днем рожденья, Кейлеб повесил трубку и пошел в спальню переодеться. Как будет приятно снова увидеть Ника и Хантера! Выяснив, что у него есть два брата, он жалел только о том, что не знал об их существовании раньше.
Но ему не на что жаловаться. У него было прекрасное детство, любящие дедушка и бабушка с материнской стороны и мать, которая вовсю старалась правильно его воспитать. Он несколько раз спрашивал, кто его отец, но мать только загадочно улыбалась и простила быть терпеливым… однажды он все о нем узнает. Спустя некоторое время он перестал спрашивать. Дедушка научил его всему, что нужно знать мальчику: и как прикреплять искусственную рыболовную приманку, и как играть в бейсбол, и как делать воздушного змея — и многому-многому другому, в том числе и тому, что значит быть хорошим, честным человеком.
Но, надевая шорты, он решил, что с бабушкой ему повезло меньше. Столько лет держать их на расстоянии, а потом вдруг: здравствуйте, я пришла! Прошу любить меня и жаловать! И совершенно неважно, как она объясняла свое долгое молчание. Манипулятор — вот кто она! Даже сейчас у него было чувство, что она по-прежнему наблюдает за каждым их шагом и, если посчитает нужным, обязательно вмешается.
Но когда Кейлеб открыл застекленные створчатые двери, вышел во внутренний дворик и увидел Элиссу возле бассейна с горячей водой, он быстро забыл о своих обидах на Эмералд Ларсон. Черт возьми, Элисса выглядела потрясающе! Ее черный купальник облегал тело и подчеркивал все изгибы, о которых он фантазировал с тех пор, как вошел к ней в кабинет в тот самый день, когда начал управлять финансовой фирмой.
— Извини. — Подойдя к ней, он прокашлялся: у него внезапно пересохло в горле. — Я задержался. Звонил один из моих братьев.
— Я слышала, что звонил телефон. Наверное, здорово, когда есть братья и сестры.
— Ты — единственный ребенок? — Он не был готов к тому, чтобы рассказать ей, что узнал о существовании своих братьев меньше месяца назад.
Она кивнула, сняла очки и положила их на ближайший стул. Потом поднялась по ступенькам, собираясь залезть в горячую воду.
— Мне всегда хотелось, чтобы у меня был брат или сестра, с которыми у меня были бы общие воспоминания, но не получилось.
Кейлеб взял ее за руку, чтобы помочь спуститься в бассейн. Но как только его пальцы коснулись ее атласной кожи, его словно пронзило током. Опять! Нетвердо держась на ногах, он залез в горячую воду, сел рядом с Элиссой и попытался вспомнить, о чем они говорили.
— Я— э-э… не всегда был близок с моими двумя братьями.
— У вас большая разница в возрасте? — В ее голосе звучал неподдельный интерес.
— Нет, мы примерно одного возраста. — Он знал, что идет по тонкой линии, но решил быть с ней, как можно правдивее. — У нас был один и тот же отец, но разные матери. — Кейлеб решил, что пора сменить тему, пока он не объяснил больше, чем собирался. Он улыбнулся. — Не могла бы ты мне тоже кое о чем рассказать, Элисса?
— Это зависит от вопроса и от того, знаю ли я ответ.
— Почему ты на работе пользуешься инициалами, а не именем? Оно очень красивое. —