Правда, однажды я заметил маленькую красноватую звездочку, которая медленно плыла в космической черноте, переливаясь и сверкая.
Сначала я обрадовался: наконец-то сбылась моя мечта, и я вижу корабль пришельцев, который с дружеской миссией подлетает к Земле... Хотел поделиться своим открытием с руководителем астрономического кружка. Но вовремя сдержался, потому что за космический корабль инопланетян я мог вполне принять земной спутник с космонавтами. И если бы я заявил, что видел инопланетный корабль, меня подняли бы на смех мои товарищи по астрономическому кружку.
Хотя, я уверен, и они тайком мечтали увидеть в телескоп плывущий среди звезд настоящий корабль с пришельцами...
Каждый человек хочет верить в пусть маленькое, но зато настоящее чудо.
Особенно если человеку всего одиннадцать или двенадцать лет...
И я ждал чуда. И не только когда направлял телескоп или подзорную трубу на звезды. Но и когда приходил в "иностранный двор". Мне почему-то очень хотелось, чтобы мои друзья-иностранцы вдруг оказались не обычными земными девчонками и мальчишками, как и я сам, а какими- нибудь пришельцами. Из космоса или из будущего. Ну, как Алиса Селезнева из книжек Кира Булычева.
Поэтому я иногда фантазировал, представляя, что иностранцы из "кубинского двора" все оказывались инопланетянами, которые были внедрены к нам... ну, тут можно было придумать много чего... Например, что они были разведчиками с вражеских планет, которые готовили вторжение.
Но в такие фантазии мне верить совсем не хотелось, гораздо приятнее было бы считать, что инопланетяне живут в моем родном городе потому, что им очень нравится наша планета.
Конечно, эти фантазии я держал при себе. Не хотел, чтобы надо мной стали смеяться. И только однажды сказал Фиделине: "Признавайся, ты на самом деле не с Кубы приехала, а с другой планеты прилетела". - "Да с Кубы я, с Кубы!" - улыбнулась Фиделина. "А чем докажешь?" - не отставал я. - "А вот чем! Слушай! Uno, dos, tres, cuatro, cinco, seis, siete, ocho, nueve, diez" - громко сосчитала она от одного до десяти по-испански. "Ты могла выучить" - возразил я. "Спроси у моего папы, если не веришь", - сказала Фиделина. - "А вы уже обо всем договорились", - сказал я. И Фиделина весело рассмеялась... нет, не надо мной. Смех Фиделины был безобидным, добрым и искренним...
Фиделина смеялась надо моими фантазиями, но ее чистый звучный смех лишь сильнее укреплял мои подозрения. Фиделина не похожа на кубинку -значит, она не кубинка. А инопланетянка...
Но чтобы инопланетянкой оказалась Марисель! В это поверить было просто невозможно! Девчонка с типично кубинской внешностью, она свободно болтала на испанском языке с другими кубинцами...
Признание Марисель очень походило на розыгрыш. И если бы утром Фиделина не сказала мне, что сегодня Марисель уедет, я бы решил, что они обе решили меня разыграть.
Смущало меня и то, что Марисель очень уж буднично сказала мне, что прилетела с другой планеты. Ведь в фантастических книжках, которые я читал, подобное происходило иначе... и неожиданно мелькнула мысль: а что если Марисель была права, когда пыталась внушить мне, что фантастика ерунда, потому что выдумка? Что знакомство с фантастикой мечтает видеть действительно фантастическое и необычное в реальной жизни? Я знал Марисель чуть больше года - огромный срок! - но не догадался, что она прилетела с другой планеты. Хотя прочитал гору фантастических романов о встрече землян с космическими пришельцами...
- На самом деле я не Марисель, - продолжила между тем она, - меня зовут Лу Элл Ла. Или если еще проще - Луэлла. В переводе на русский язык мое имя можно перевести как "Та, которая пришла издалека". Или еще проще "Пришедшая издалека". Forestera de los lejos, - повторила она тоже самое по-испански.
- Красивое имя, - сказал я. - Но Марисель мне нравится больше.
- Ничего, привыкнешь, - улыбнулась Марисель. Или Луэлла? - У нас на Ауэе все имена красивые, - кокетливо добавила она. И я понял, что пусть она и прилетела с другой планеты, но при этом осталась вполне нормальной девчонкой, которую хлебом не корми, а дай пококетничать.
- Расскажи что-нибудь о своей планете, - попросил я. И сам удивился тому, как буднично прозвучала моя просьба. Словно хотел узнать что-нибудь про кубинскую столицу Гавану...
- Хорошо, - согласилась Марисель. - Моя планета находится у звезды, которую земляне называют Капеллой. Или Альфой Возничего. Мы называем ее Каэлла. Ваше и наше названия чем-то похожи, но у нас считают, что между ними нет ничего общего, просто случайное совпадение. Кстати, земное Солнце мы называем Гээлла, а Землю - Гээйя. Между прочим, древние греки называли Землю словом Геос. У нас тоже говорят, что это случайное совпадение, но я думаю, что это не так.
- Ты рассуждаешь, как настоящий ученый, - восхищенно проговорил я. Но Марисель никак не отреагировала на мои слова.
- А знаешь, почему я думаю, что есть общее между греческим словом Геос и названием моей планеты? - продолжила Марисель. И, не дожидаясь моих предположений, сказала: - Название моей планеты в очень древние времена звучало как Гауэя. А в еще более древние времена - Гээйя. Так же, как мы сейчас называем вашу Землю. Правда, здорово?
Я кивнул: действительно, здорово...
Только я не понимал, к чему она клонит. Хочет сказать, что древние греки были пришельцами из космоса? И положили начало земной цивилизации?
Я так и спросил Марисель:
- Ты хочешь сказать, что Ауэя - родина древних греков?
- Нет, что ты, - улыбнулась Марисель. - Просто случайное совпадение. Или не совсем случайное... Но знаешь, Андрей, когда меня готовили к жизни на Земле, мне попала в руки чудом сохранившаяся древняя книга, где говорилось о том, что галактика была заселена людьми примерно три миллиона лет назад.
До людей существовала какая-то дочеловеческая раса, в книге они названы Большими Людьми, которые и посеяли в Галактике семена современной жизни, создали людей. Если верить этой книге - а у нас считают, что древним книгам верить не стоит, потому что там многое выдумано, то получается, что земляне и ауэйцы есть потомки Больших Людей. Так что можешь считать меня своей сестрой. Сестрой по разуму, - Марисель чуть улыбнулась.
- Ладно, буду считать... А где сейчас Большие люди?
- Никто не знает. Может быть, переселились в другую Вселенную. Или погибли. Или и сейчас живут рядом и наблюдают за своими творениями. За нами, за вами, за миллионами других населенных планет. Только у нас высказывать такую точку зрения не принято.
- Почему не принято?
- Ну, не принято, и все! - Марисель нахмурилась и отвернулась, словно эта темя была ей неприятна. Тогда я спросил:
- Ты говоришь, населенных планет миллионы?
- А ты думаешь, что кроме вас никого нет? Какие вы, земляне, самоуверенные... - Марисель искоса глянула на меня.
- Почему? Ты же вот есть... - неуверенно ответил я. Может быть, это все-таки розыгрыш?
- И на том спасибо, - сказала Марисель с изрядной долей иронии и улыбнулась. - Ты не знаешь, Андрей, что Галактика заселена настолько плотно, что можно уверенно летать от звезды к звезде, зная, что обязательно наткнешься на заселенную планету. Правда, люди везде одинаковы, и это не так интересно, как может показаться на первый взгляд.
Так считают у нас на Ауэе.
- Я вот думаю, что наоборот. Я бы с удовольствием слетал на другую планету.
- Это тебе только так кажется, - возразила Марисель. - потому что ты ни разу не был за пределами Земли.
- Тебе виднее, - сказал я. Мне не хотелось спорить с Марисель, я помнил, что она сегодня уезжает. А если перед отъездом она решила рассказать сказку - что ж, я не против. Это даже интересней, если она представляет себя инопланетянкой...
А Марисель между тем продолжила:
- Цивилизация Ауэи находится на более высоком уровне развития, чем Земля.
Мы почти победили пространство и время, мы пересекаем вселенную почти мгновенно. Мы вылечили все болезни и почти достигли бессмертия. Мы живем по пятьсот лет, но после этого срока каждый имеет право заказать себе новое тело и искусственный мозг, куда перекачивается вся накопленная в течение жизни информация... видишь, какие мы! - воскликнула Луэлла не без гордости за свою планету. И я подумал, что обладание сверхмощной техникой и почти вечной жизнью - о чем мы, земляне, пока можем только мечтать, - не избавляет сидящую рядом со мной юную представительницу этой цивилизации от такого чисто девчачьего порока, как безудержное хвастовство и стремление произвести впечатление. Но вслух я ничего не сказал - вдруг Луэлла обидится? - только со значением хмыкнул. И спросил: