3
Наступал вечер, когда Мьюту удалось отыскать разбившийся о твердую поверхность разведывательный зонд.
Обшивка двухметрового аппарата была расколота на несколько неравных частей, но это обстоятельство только упростило задачу, открыв прямой доступ к уцелевшей после катастрофы аппаратуре.
К счастью генератор импульсов аварийного маяка имел собственный, независимый источник энергии и настраивался на различную мощность.
Теперь «Ищущий», который должен вернуться к планете через восемнадцать часов, сможет получить сигнал бедствия и предупреждение о потенциальной опасности, которую нес лес.
Мьюту оставалось только терпеливо ждать, когда Климов выручит его из неприятной, но пока что не смертельной ситуации.
Вокруг быстро темнело к тому же сильный ветер, поднимающий тучи пепла и пыли резко ухудшал видимость, поэтому Мьют Анг решил остаться подле разбитого разведзонда, не предпринимая рискованных попыток дальнейших изысканий.
В багряных сумерках разлилось зарево нескольких извержений, вулканы располагались повсюду, отсветы катастрофических процессов озаряли пограничную стену деревьев, и в эти минуты Лес казался еще более загадочным и непостижимым.
Впрочем, Мьют не сомневался – всему можно найти объяснение.
* * *
– Ну, как, командир, насытился приключениями? – В голосе Сергея Климова звучала легкая ирония.
– Сколько я проспал? – Спросил Мьют.
– Почти сутки. Точнее двадцать два часа. Мы все еще на орбите, к твоему сведению.
– Что показала дополнительная разведка?
– В двух словах не расскажешь. Я закажу завтрак в информаторий[6] .
– Договорились. Буду через пару минут, только умоюсь.
Отсек информатория отличался обилием экранов. Посреди небольшого помещения стоял стол, поверхность которого представляла собой излучающую часть голографического проектора.
Две чашки кофе истекали паром рядом с объемными изображениями извергающихся вулканов, Лес, смоделированный во всех деталях, занимал центральное положение на рельефной карте поверхности безымянного мира.
– Ты был прав в своем предположении. – Начал свои пояснения Сергей, когда они оба уселись в кресла. – Лес действительно является единым организмом, иначе ему не выжить в условиях агрессивной окружающей среды. Исследование прилегающих территорий выявили под наслоениями продуктов извержения наличие нескольких емкостей и фрагментов космического корабля. На одной из танкерных секций сканеры сумели считать маркировку, – транспортный корабль действительно принадлежал Земному Альянсу. По моим предположениями он был сбит и упал на поверхность, полностью разрушившись.
– Да, но это не объясняет появление Леса.
– Напротив, все логично. Я исследовал субстанцию, попавшую на твой скафандр из рассеченных лиан. Биохимический анализ показал, что это кровь, и частицы тканей, сочетающих в себе ДНК растения и примитивного организма, типа кольчатого червя. Семена растений, равно как и микрофауна, необходимая для подготовки почвы при терраформировании вполне могли находиться на борту транспортного корабля перевозившего биологические материалы. После катастрофы семена растений проросли, разлившаяся из танкерных емкостей биомасса послужила им прекрасной питательной средой, но этот ресурс был быстро исчерпан и тогда, по данным предварительных исследований, начались мутации под действием радиоактивных выбросов, при близких извержениях. Модель, которую составил бортовой компьютер, предполагает, что поначалу гигантские кольчатые черви и несколько неприхотливых условиям внешней среды видов генетически модифицированных растений, сосуществовали на ограниченной территории, но затем они образовали симбиоз – у деревьев появилось два вида коней, одни традиционные, другие «живые», которые постоянно рыхлили и перерабатывали почву, затем симбиоз получил развитие: теперь мышечные ткани, защищенные оболочкой древесной коры, связали воедино соседние растения, получая кислород от процессов фотосинтеза, а в обмен обеспечивали более быстрый и стабильный приток питательных веществ ко всем частям исполинских деревьев.
– Это гипотеза?
– Уж не знаю. – Пожал плечами Климов. – У нас есть образцы тканей, где ДНК растения соединено с ДНК животного. Есть видеозапись поведения лиан и способных наклонятся деревьев, плюс зафиксированные обломки древнего транспорта, перевозившего биологические материалы, в период войны. Бог его знает, Мьют, возможно генетическая модификация была создана путем генной инженерии в лабораториях Земного Альянса, а может, возникла естественным путем, в процессе накопления мутаций. Не забывай, что «Ищущий» – картографический корабль, а разбираться в таких тонкостях должны экзобиологии с надлежащей аппаратурой и опытом исследований.
Мьют допил кофе, посмотрел на голографическую модель леса, невольно вспоминая свой головокружительный полет, и кивнул:
– Решено, Сергей, данные по этой миру выносим за рамки геологических изысканий. Лес уникален. Пусть им занимаются исследователи, а для корпораций подыщем другую планету.
– Так легко отказываешься от денег, Мьют?
– Не могу сказать, что легко. – Командир «Ищущего» сощурился, посмотрев на Климова. – Но согласись, Сергей, космос хоть и полон загадок, но в нем мало чудес. Не все в нашем мире можно измерить деньгами или купить на них.
Климов промолчал, соглашаясь с командиром, а Мьют Анг обернулся и долго смотрел на экран, куда с кормовых видеокамер «Ищущего» транслировалось изображение постепенно исчезающей во мраке космоса планеты.