– А я про что! Ну давай посмотрим. Пожалуйста. Я прямо минуток пять посмотрю и уйду, твоя мама даже не узнает! – стала уговаривать его Клио.
– Узнает, – вздохнул единорожка. – Ну ладно, пошли, – все же решился он и, развернувшись, пошел в глубь леса.
Клио ничего не сказала, боясь, как бы он не передумал, и последовала за ним. Шагали они недолго, прошли каких-то метров пять. Неожиданно единорог приостановился, а потом просто исчез из виду. Похлопав глазами, бывшая студентка уже была готова расстроиться, как вдруг из-за невидимой шторки высунулась мордочка Экилдона и поинтересовалась:
– Долго мне тебя ждать?
Клио чуть не расцеловала его от радости. Быстро последовав за единорогом, она почувствовала легкую преграду, словно погрузилась в воду, но тут же это ощущение прошло, и Экилдон кивнул на лес:
– Ты в нашем мире.
Мог бы и не говорить – Клио поняла все сама. Несмотря на заверения ее нового знакомого, ЭТОТ лес был совсем не похож на обычный. Скорее на сказочный. Ночная тишина здесь была словно наполнена музыкой, пахло удивительной чистотой и свежестью, а где-то между деревьев летали светящиеся шарики, которые Клио сразу окрестила эльфами или феями.
– Что, так и будешь стоять на одном месте? – вырвал ее из задумчивости Экилдон.
– Как тут красиво! Как невероятно прекрасно. Какая удивительная музыка разносится вокруг! – вздохнула Клио, втягивая носом воздух.
– Музыка? Ты слышишь музыку? – удивился единорожка.
– Ах, вот ты где, непоседа! – прервал их новый голос.
На небольшую полянку, на которой сейчас стояла Клио со своим новым знакомым, вышел еще один единорог. Он был покрупнее и более грациозен. Единорог недоверчиво покосился на девушку и подошел поближе к Экилдону с другой стороны.
– Ты опять ходил сквозь Врата, непослушный мальчишка! – принялась отчитывать она единорожку. – Хочешь, чтобы об этом узнал отец? – Непокорный сынок сразу стал как будто меньше ростом и прижал уши. – Мало нам и без того неприятностей, так нет, ты опять привел человека!
– Простите, – решила заступиться Клио за своего нового знакомого. – Это я его уговорила. Мне так хотелось посмотреть… Я сейчас уйду.
– Да уж. Уходите быстрее, пока Врата не закрылись.
– Мама, – неожиданно воскликнул ее сын, – она слышит музыку!
– Что-о?
– Она слышит музыку леса?
Единорог-мама обвела Клио внимательным, подозрительным взглядом, словно ей на базаре пытались всучить тухлую рыбу, и медленно подошла к ней. Потом еще раз осмотрела, остановила взгляд на порванном только что рукаве и принялась ее обнюхивать. Клио замерла, словно боялась, что, если она пошевелится, ее могут неправильно обнюхать. Закончив это занятие, единорог отошла в сторону и еще раз окинула взглядом девушку.
– И где ты, интересно, нашел Хранителя? – серьезным тоном спросила мама-единорог у своего чада.
Несколько секунд Экилдон смотрел то на свою мать, то на Клио и наконец проговорил:
– Хранитель? А я думал, Хранитель – мужчина.
– Я тоже так думала.
– И что теперь?…
– Э-э-э! Если вы тут обсуждаете меня, то не могла бы я знать хотя бы о предмете разговора?! – встряла Клио, которая так и не поняла, то ли ей стоит прямо сейчас искать выход и уйти, то ли можно еще немного поприсутствовать.