Бежим вперед, земли под собой не чуем, прямо на фашистскую цепь бежим. Не выдержали фрицы, назад пустились. Ну, тут и пошло. Кого штыком, а кого прикладом, много мы положили их в тот трудный час.
А когда вернулись на старое место – видим, комиссар уже холодный, не дышит, а глаза так и остались открытые. Будто видит он нас, сказать что-то хочет, но не может. Смотрят они совсем как живые, и столько в них твердости, словно вот-вот комиссар поднимется и крикнет.
«В атаку, ребята! За мной!» Ну, взяли мы его, на руках унесли в лесок. Могилку копали во~ле молодой топкой березки. От ее ствола так свежестью попахивало, что решили мы: лучшего тебе последнего жилища, дорогой наш товарищ комиссар, и не найти. Салютовать не стали, чтобы не навлекать на себя противника. Но ту самую песню про геройского «Варяга» негромко дружными голосами спели.
Долго буду помнить нашего комиссара и то, как он пам еще в мирное время, в аккурат перед самым двадцать вторым июня, говорил:
– Хорошее дело песня, запомните это, ребята. Любите песню, как девушку и как солдатскую мать, которая на подвиги солдатские вас, сьгаов своих, зовет.
Башлыков на минуту задумался и железным прутиком ррзворошил догорающие сучья. Искры ворохом взметнулись над загасшим костром.
– Часто я вспоминаю эти слова, – продолжал старшгна. – Разное знал я о песне. Знал, что хорошая песня тоску разгоняет, что она бодрым делает человека. Но вот чтобы с песней человек шел в бой, презирая смерть, и побеждал, в этом я только в тот день убедился.
…Старшина замолчал, склонился над котелком.
– Ну, вот и кондер наш полевой в аккурат поспел, – торжественно объявил он после небольшой паузы. – Что же, садитесь поближе. – Башлыков осторожно снял дымящийся котелок и присел на спиленное бревно.
Высоко в небе мерцали блеклые звезды мая, месяц стал ярче, ближний лес дышал тихими шорохами. На том месте, где несколько минут назад дрожало пламя, едва-едва чадили догоревшие сучья. Костер догорел.
Западный фронт
1943