Однако не решалась спрашивать прямо: не те у них с Тонечкой были отношения!
* * *
С первых дней учебы в Политехническом Юля принимала участие в спектаклях студенческого театра. И, надо признать, это нравилось ей гораздо больше лекций и семинаров! И поэтому узнав о предстоящем конкурсе любительских театров Юля взволновалась чрезвычайно. С этой новостью она, не заходя домой, прибежала к Тонечке.
Та выслушала ее с неподдельным интересом, потом спросила:
— И какой же спектакль вы выбрали?
— В том-то все и дело! Это должно быть нечто оригинальное... Мы проспорили битых три часа, и так ничего и не решили!
Тонечка покивала и спросила:
— Какие-то ограничения на пьесу имеются?
— Никаких! Длина — от трех до пяти действий, ну, естественно, без порнографии и пропаганды насилия... А что?
— А ничего! Завтра приходи — узнаешь...
За сутки Юля рисковала умереть от любопытства, однако выжила, и появилась у Тонечки за полчаса до назначенного срока. Та уже ждала ее:
— Вот, посмотри, — сказала она. — Устроит это вас?
Юля взглянула на стопку перепечатанных листков.
— Что это?
— Пьеса. Называется «Тень вампира».
— Вампиры не отбрасывают тени!
— Я знаю, — усмехнулась Тонечка. — Если верить классике, то не отбрасывают...
— Но вообще-то это банально! — заявила Юля. — Сейчас повальная мода на мистику...
Тонечка молча потянула к себе листки. Юля остановила ее:
— Извини! — сказала она смущенно. — Конечно, глупо говорить, не прочитав...
...Пьеса потребовала повторного прочтения, и только после этого Юля оценила ее. Это действительно было «нечто оригинальное»! Героями пьесы были две танцевальные пары, конкуренты во всем, но при этом хорошие знакомые. Одна из пар все время проигрывает — из-за партнерши, и девушка по этому поводу сильно страдает. Как-то раз, после очередного неуспеха, она «идет куда глаза глядят», забредает далеко, и ей приходится ночевать в поле. Своего рода «сон в летнюю ночь»!
Но героине снятся не эльфы и не феи, а страшный вампир, который кусает ее. Утром она в ужасе просыпается, но тут же осознает, что жива, понимает, что все это был только сон — потому что на самом деле вампиров нет и быть не может! — и тихо-мирно возвращается домой.
Однако не тут-то было! В глубине души девочка уверена, что нечистая сила существует, и не верит, что все это просто ей приснилось. Она отыскивает книги о вампирах, ламиях и прочей нечисти, и понимает, что не сегодня, так завтра вампир снова придет за ней...
И вот эта вот уверенность в близкой смерти — причем это же будет не просто смерть, а превращение в ламию! — изменяет ее во всем. Она уже не боится ссор с партнером, неудачных контрактов и проигрышей. Все это меркнет по сравнению с ожидающим ее перерождением!
Она потихоньку сходит с ума — однако этого никто не замечает. Замечают другое: ее необычайную раскованность, таинственность, появившуюся в ее танце потустороннюю грацию... (Дело в том, что танцуя, она уже вполне ощущает себя ламией, а они, как известно, умеют летать!) Неожиданно к героине приходит успех — к сожалению, как раз тогда, когда он совершенно перестает интересовать ее!
Но ее старая подруга и соперница пытается узнать, что такое с ней произошло. В конце концов девочка рассказывает ей все. Подруга понимает, что имеет дело с сумасшедшей, и не знает, как ей помочь. В ней борются разные чувства: и жалость, и зависть, и недоверие...
Естественно, зависть пересиливает — подруга твердо решает упрятать героиню в психиатрическую лечебницу. Решает она это вечером, а утром ее находят под окном комнаты, с искаженным от ужаса лицом, разбившуюся насмерть. Что с ней случилось, достоверно выяснить не удается... Может быть, она сошла с ума и выбросилась? Может быть, забрался в дом какой-то маньяк-убийца? А может быть...