— Ну и контроль над процессом, — закончила свою мысль госпожа Неделина. — Это не очень обременительно, я надеюсь?
— Совсем необременительно, — согласилась Марианна, тем более что она в самом деле так считала.
— И главное — чтобы в меню присутствовали лотосы. В любом виде, — добавила хозяйка. — Диеты для снижения веса и омоложения тоже должны быть основаны на лотосах. Это будет нашим эксклюзивным проектом — лотосовая омолаживающая диета! Такого нет нигде в Москве. Как вы считаете?
Былинская долго молчала. Варвара Несторовна смотрела на нее с торжествующим видом: сумела-таки ошарашить докторшу!
— Разве лотосы едят? — наконец решилась спросить Марианна. — Я о таком не слышала. И где мы их возьмем?
— Подмосковные фермерские хозяйства нам их точно не смогут поставлять, — улыбнулась Неделина. — Будем выращивать сами. В теплице на заднем дворе. Я уже и садовника наняла.
Посетительница смущенно кашлянула, но возражать не стала. Хозяйке виднее.
— Так вы согласны? — спросила она Марианну.
Они с Былинской понравились друг другу — между ними сразу возникла та необъяснимая симпатия, которая притягивает одного человека к другому.
— Душа горит! — завопил нищий у самого уха Марианны, так что она едва не подскочила. — Дай на бутылку, не жмоться! Тебе воздастся! Не оскудеет рука дающего!
Увлекшись воспоминаниями, она не заметила оборванца, который подкарауливал ее за деревьями. Он приблизился к ней вплотную, заглядывал в лицо, сверля нахальными и одновременно умоляющими глазами.
— Отстань от меня, — слабо сопротивлялась докторша, боясь прикоснуться невзначай к грязной, вонючей одежде нищего. — Убирайся!
— Все мы дети божьи… — заскулил оборванец, норовя прижаться к жертве. — Аки агнцы невинные… Подай твари господней на пропитание!
Она отпрянула в сторону, ускорила шаг.
— Какое пропитание? Пропьешь ведь, алкаш чертов!
Нищий шутовски, представляясь испуганным, широко перекрестился, завопил:
— Не извергай из уст слов сатанинских, дщерь неразумная! Подаяние бескорыстно и служит спасению души, погрязшей в пороке! Возлюби ближнего своего, как Иисус велел! Не побрезгуй…
Марианне было неловко, что он семенит за ней, трется об ее плечо, о рукав светлого костюма.
— Пропади ты пропадом, — сердито зашипела она. — Здоровенный мужик, а попрошайничаешь. Не стыдно тебе? Почему не работаешь?
— Дай денежку… — продолжал скулить нищий, не реагируя на ее слова. — Дай…
— На, отвяжись только!
Марианна вытащила из кармана заранее приготовленную монету, бросила в протянутую дрожащую ладонь.
— Ма-а-ало… — заскулил оборванец. — Ма-а-ло даешь, алчная твоя душа… Гореть тебе в адском пламени денно и нощно! Грешница…
Докторша увидела спасительные ворота и почти побежала. Внутрь двора нищий не заходил, побаивался. Частная территория все-таки, можно и по шее схлопотать.
Марианна с облегчением перевела дух, замедлила шаг. Проклятый алкаш испортил настроение с самого утра.
В просторном полукруглом холле салона было прохладно, на низком резном столике курились ароматические палочки. Уборщица начищала подставки для светильников в виде драконов с разинутыми пастями. Она оставила тряпку в пасти дракона и поздоровалась с Былинской.
— Рановато вы, Марианна Сергеевна…
— Работы много, — сказала Былинская. — Праздник на носу. Трехлетие отмечаем, Дуся.
Уборщица, женщина неопределенного возраста, степенно кивнула. Ее бесцветные волосы выбивались из-под платка, застиранный халат был явно не по размеру. Администратор выдал всему персоналу, в том числе и техническим работникам, как он называл уборщиц, спецодежду — красивые синтетические халатики ярких расцветок.