Никогда, ни до, ни после того дня, не испытывал он такого отчаянного, безудержного возбуждения. Она откликалась на каждое его движение, ее тело словно созрело для его прикосновения.
– Что, если кто-нибудь заметит, что нас нет? – спросила она, глядя ему в глаза.
– Ты делаешь доброе дело, – прошептал он в ответ, скользя губами по ее шее.
– Доброе дело? – рассмеялась она.
– Да. – Он жизнерадостно усмехнулся. – Ты читаешь сказку человеку, которого ранила.
Она посмотрела на его плечи.
– Не вижу никакого урона твоему телу.
– А дырка в плече?
В этот знойный день ему ни о чем не хотелось думать всерьез. Он уезжал на войну и знал, что может не вернуться. Просто чудо, что они сумели вовремя остановить этот бездумный, жаркий порыв, который кинул их друг к другу. Если бы Хит до конца последовал своим инстинктам, то уговорил бы ее отдаться ему. Но к ним, одновременно к обоим, вернулся здравый смысл.
– Не надо, – сказала она.
Он помог ей одеться.
– Я отыщу вас вечером, за ужином.
В дверях она позволила ему поцеловать себя в последний раз. Они помедлили. Жар еще не оставил, их тела, возбужденные до мучительной жажды близости.
– Пожалуйста, не рассказывайте никому, – попросила Джулия.
Он вздохнул, уткнувшись ей в шею, глубоко вдыхая в себя ее запах. Он хотел, чтобы она осталась с ним… не хотел отпирать двери.
– Никогда.
– Обещаете?
– Обещаю. – Он поймал ладонью ее упрямый подбородок. – Но я хочу увидеть вас снова. Я должен вас увидеть.
Но он так и не увидел ее. Сославшись на простуду, она не вышла к ужину тем вечером. Он обдумывал, стоит ли пойти к ее отцу и, во всем признавшись, попросить ее руки.
Но ведь она взяла с него слово, что он никому ничего не скажет.
И он не сказал.
Иногда он размышлял о том, что было бы, если б он все-таки это сделал.
До этого вечера он полагал, что больше никогда ее не увидит. С того дня прошли годы. Она вышла замуж за другого, а Хиту осталось лечить уязвленные чувства. Весьма вероятно, что она тоже старалась забыть о случившемся.
– Проблема в том, – с досадой продолжал Рассел, прерывая воцарившееся между ними молчание, – что Джулия считает, будто может сама о себе позаботиться. Она всегда так считала.
– Возможно, это в ее силах.
– Защититься от хладнокровного убийцы? – Рассел поправил черную шелковую повязку на глазу.
Хит не понял, было ли это просто нервным жестом или не слишком тонким напоминанием о том, чем пожертвовал Рассел ради спасения друга.
– Она в Индии стреляла в человека. Ты знаешь об этом? – спросил Рассел.
Хит не знал. Он считал, что потерял ее навсегда, и не хотел знать подробности ее жизни с другим мужчиной в дальней чужой стране; Он неумел легко проигрывать в любви и убедил себя, что она ему безразлична.
– Сипая? – лениво поинтересовался он.
– Нет. Пьяного английского солдата, напавшего на одну из ее служанок. Она выстрелила ему прямо в задницу.
Хит рассмеялся:
– Я об этом не слышал. – Впрочем, его это не удивило.
– Слава Богу, это не стало общим достоянием, – с чувством произнес Рассел. – Это не та история, которая украшает порядочную молодую женщину.
– Ты ставишь ей это в упрек?
– Я, конечно, нет, – с мальчишеской ухмылкой отозвался Рассел. – Но нет никакой нужды, чтобы весь цивилизованный мир знал, что я без ума от чертовой амазонки. Понимаешь? Пусть это остается нашей тайной.
Хит поднял брови. Без ума?
– Я ни единой душе не расскажу об этом.
– Я это знаю. – Рассел издевательски усмехнулся. – Она ведь и тебя когда-то подстрелила. В плечо, не так ли? – Он засмеялся. – Господи, я чуть не забыл об этом. Да, было дело. Ты валяешься в грязи, белый как полотно, а Джулия склоняется над тобой, уверенная, что убила тебя.