– Эми Кольридж, Безопасность, – ответила она.
На экране появился седеющий человек.
– Доброе утро, лейтенант. Бен-Раби там?
– Да, командир. Он здесь, сэр. – И голосом на октаву ниже добавила:
– Он спит, сэр. Если он вам действительно нужен, я могу его разбудить.
– Нет, не надо. Я хотел поговорить с вами, лейтенант. Сейчас иду к вам.
Несколько минут спустя в дверь каюты постучали. Должно быть, командир позвонил ей уже по пути сюда.
– Я только что прочитал ваш рапорт о бен-Раби.
– Вы лично? А в чем дело? Это был обычный рутинный рапорт.
Командир отмахнулся от ее вопроса.
– Он может понадобится нам для чего-то более серьезного, чем контакт. Кольридж, я хочу задать вам один вопрос. Пожалуйста, подумайте над ответом.
– Да, сэр?
– Ваш рапорт честен? Вы не позволили чувствам повлиять на ваши суждения?
– Да, сэр. То есть нет, сэр. Я хочу сказать, он честен, сэр.
– Вы уверены, что он стал сейнером без задней мысли?
– Кое-какие задние мысли у него есть. Он воспитывался иначе. Но он предан, сэр. Я бы даже сказала, слишком предан. Такой уж он человек.
– А он останется преданным? Под давлением, например? Ему случалось менять объект преданности.
– Менять? Когда, сэр?
– Когда он покинул Старую Землю.
– Это не одно и то же. Земля – часть Конфедерации. Он просто поступил во флот. Командир «Даниона» задумался.
– Верно. Но, учитывая, как на это смотрят жители Старой Земли, такой поступок означает неуравновешенную натуру. Ладно, хватит о бен-Раби. Что вы скажете о его товарище?
Бесцветные брови Эми над бледно-голубыми глазами слегка сдвинулись к переносице.
– Это труднее, сэр. Маус гораздо сложнее.
– Вы уверены, что не преувеличиваете ваше непонимание? По психологическому профилю он выглядит очень просто. Почти черно-белым. Кажется, все его существование строится на ненависти к сангарийцам.
– Тогда зачем он остался здесь? Он мог бы вернуться к Конфедерации вместе с остальными. Здесь он не может сражаться с сангарийцами.
– Меня это тоже удивляет. Собственно поэтому и спросил.
– Не знаю, что вам ответить, сэр. Для меня он всего лишь фасад. Очарование и простота. Мне трудно понять, когда он серьезен, а когда шутит. Единственное мое чувство – это что человек, которого я вижу перед собой, не настоящий Масато Шторм.
– Вы с ним в связи, лейтенант?
– Сэр!
– Отвечайте.
– Нет, сэр! Я не состою в связи с мистером Штормом.
– Ну, тогда вы принадлежите к исчезающей породе женщин. Кажется, он переспал с половиной свободных женщин на «Данионе».
– Он привлекателен для определенного типа женщин.
– Да? – улыбнулся гость. – Но не для вас? Она помедлила, прежде чем ответить.
– Соблазн есть. Он обладает каким-то животным магнетизмом. Плюс еще любопытство, что особенного все в нем находят. Но между нами ничего не будет. Мне он не нравится.
Кажется, ее ответ удовлетворил командира.
– Мы вступаем в новую эру, лейтенант. Эру перемен. Наш изоляционизм под угрозой. Акулы подтачивают наши силы. Идея насчет Звездного Рубежа оказалась революционной. Нам придется приспосабливаться. Или накрыться собственным хвостом и подохнуть. Эти двое могут оказаться полезны – у них нестандартная подготовка. Наша разведывательная служба слова доброго не стоит. Они могли бы нам ее создать. Но это значит, что придется им доверять. А они не родились звездоловами.
– Многие из нас когда-то давным-давно не были ими. Мой отец…
– Я знаю. Мы все изгнанники. Хорошо, лейтенант, спасибо за информацию. Считайте наш разговор конфиденциальным. Не говорите о нем никому. И если узнаете что-нибудь, что может иметь отношение к этому делу, звоните прямо мне. Я внесу вас в красный список и перезвоню сразу же.
– Да, сэр.
Командир исчез так же стремительно, как и появился.