Из-за угла показался парень, явно моложе Дерека, может мой ровесник, одетый в спецодежду камуфляжного окраса. Русые волосы коротко стрижены, на лбу повязка из банданы, в левом ухе блеснуло серебристое колечко.
Он медленно зашагал к нам, держа нас на мушке. А вслед за ним показалась девушка ростом с Дерека! Одетая в такую же форму, как и её товарищ. Длинные каштановые волосы собраны в тугой хвост, голубые глаза густо подведены чёрным, а губы накрашены алой помадой - эдакая воительница.
- Эй, Себастьян! Мы, кажется, договаривались! - раздражённо зарычала она, на удивление звонким писклявым голоском, который шёл в абсолютный резонанс с внешностью.
- Себастьян? Как краб из Русалочки? - тихо пробурчала я себе под нос, но парень услышал, и лицо его в прямом смысле слова перекосило.
- Смешно? - рыкнул он. - А если я к твоей башке автомат приставлю, будешь и дальше смеяться? Охота посмотреть.
- Себастьян! - внушительно пискнула девушка. Да уж, к такому голосу надо привыкнуть. - Хватит! Не глупи!
- Глупо ржать над чьим-то именем!
- Себастьян!
- Ладно, понял, - скривился тот и стрельнул в Дерека убийственным взглядом. - Кто такие? Отвечаем быстро, не задумываясь!
- Может, для начала, оружие опустите, а потом поговорим? - предложил Дерек, убирая пистолет за пояс.
Повисла пауза. Люди в костюмах выглядели озадачено.
- Сначала скажите, зачем сюда пришли, тогда опустим, - наконец произнесла девушка.
- Тренироваться, - отозвался Дерек. - Обучить её стрельбе, - кивнул на меня.
Я покосилась на Дерека: "Вот так взял и выдал?.. Это он только на мои вопросы отвечать не хочет"?!
Девушка бросила на меня сомнительный взгляд, но промолчала, зато Себастьян на слова не поскупился:
- Вот придурки! Дефицит мозгов? Находиться на открытой территории, где нет даже деревца, способного прикрыть ваши тупые головы, по-вашему, нормально? Вы здесь - открытая мишень для демонов.
Демоны - ещё одна интерпретация названия стражей. Мне такое в голову не приходило.
Дерек, игнорируя Себастьяна, жестко взглянул на девушку:
- На твой вопрос я ответил, как насчёт автоматов?
Девушка опустила оружие.
Себастьян помедлил, но вскоре закинул автомат на плечо, выглядя при этом кислее некуда.
Девушка приблизилась, вопросительно глядя на Дерека:
- Как ты узнал, что мы здесь?
- Вы следили за нами ещё от машины. Можешь сказать тем двум у фонтана: могут больше не прятаться.
Тонкие брови девушки приподнялись, залезла в карман куртки и достала рацию.
- Можете возвращаться, всё в порядке, - пропела она и взглянула на нас. - Я Малия, это Себастьян.
Себастьян фыркнул.
- Дерек, - помедлив, посмотрел на меня.
- Лина, - представилась сама.
- Ли-и-ина! - покривлялся Себастьян, сузив глазёнки. - Это ещё что за имечко?
- Обычное, - отрезала я.
- Вас тут много? - Дерек смотрел на Малию.
- Хватает, мы…
- Малия! - вдруг закричал Себастьян. - Не отвечай им! Ты их не знаешь!
Девушка раздражённо фыркнула:
- Я и тебя несколько дней назад не знала, идиот, а они вроде не демоны, или думаешь, прикидываются?
- Тогда какого хрена мы вообще на них с автоматами пошли? - зашипел Себастьян. - Сразу бы бухло и плюшки тащила!
Малия повела нас через стадион к крайнему домику - "мини-дворцу".
По дороге успела рассказать, что их двенадцать человек. Некоторые были изначально - сторожа, менеджеры и горничные, а остальные оказались здесь спасаясь от стражей - такие как она и Себастьян.
Дом, в который мы направлялись, был президентским люксом. Всё пуленепробиваемое, к тому же есть нижний этаж, сконструированный на случай повышенной опасности, с бронированной дверью и звукоизоляционными стенами. Так что убежище неплохое и припасов на два года вперёд.
- А как вы нас заметили? - спросила я, плетясь в самом конце.
- Ваш здоровенный джип немного бросается в глаза, не находишь? - хмыкнула Малия. - Каждые два часа мы делаем обход, в случае если кому-нибудь ещё удалось спастись.
- Значит, всех так встречаете? - ухмыльнулся Дерек.
Малия одарила его широкой улыбкой:
- Ну выглядишь ты не так жалко, как остальные, так что решили подстраховаться.
Дом был просто огромных размеров, но экскурсию никто предлагать не стал и нас сразу повели на нижний уровень, точнее повезли на лифте. Открыв какими-то сложными ухищрениями большую железную дверь, толщиной с холодильник, пригласили войти.
Нижний уровень ничем не хуже первого, интерьер не менее шикарен. Комната размером со спортивный зал залита искусственным светом, мебель светлых тонов. На полу несколько подиумов с большими кожаными диванами и креслами. У дальней стены оборудована кухня с последними новинками техники. На стене большая плазма, с огромной аудиосистемой, а на полу навалена куча различных гаджетов и дисков - видимо, кто-то тут неплохо развлекается.
И естественно - бардак. Куча одежды, одеял и пакетов от еды. Подушки и одеяла разбросаны по всему паркетному полу, а в самом дальнем углу собрана куча самого разного оружия.
А ещё на нас смотрело много пар удивлённых глаз.
- Это они? - осведомился мужчина с чёрной бородой, сверля Малию глазами.
Та кивнула.
Мужчина сложил руки за спиной и подошёл ближе, в упор глядя на Дерека:
- От кого бежали? От каменных, огненных, водяных?
Я уже раскрыла рот, чтобы ответить, но Дерек меня опередил:
- От огненных. На заправке наткнулись прошлой ночью.
Что?!
Мы не будем говорить им правду?!
Но разве это честно? Почему люди не имеют права знать, к примеру, о том, что стражей пять видов, а не три? И о том, что происходит со мной?.. А вдруг среди них тоже есть Хивер? Но, по тому что сейчас плёл Дерек, поняла - правду он говорить не собирается.
- Значит, ты привёл её сюда, чтоб обучить стрельбе, - подытожил мужчина с бородой, представившись Стивом.
И по тону понять не сложно - тоже считает это бредовой идеей. Может, я действительно так жалко выгляжу?
- И как долго вы собираетесь здесь находиться? - спросил Дерек у Стива и Малии, когда толпа разошлась, а Себастьян уже вовсю играл в видеоигру.
Стив явно удивился вопросу:
- Что значит: как долго? Пока всё не закончится, парень.
- Находиться здесь опасно, я надеюсь не нужно объяснять почему? - сомнительно произнёс Дерек. - Рано, или поздно демоны найдут вас.
- Типун тебе на язык, - сплюнул Стив. - Пока что всё было спокойно! Нечего народ пугать!
Дерек исподлобья взглянул на Малию, но девушка отвела взгляд.
- Мы уже давали им отпор! - гордо заявил Стив. - Когда один из каменных пришёл сюда! Облили его бензином, и подожги, пока Малия и Себастьян мочили тварь из автомата. Только пыль осталась, чтоб его! И да, Дерек и… ты, - бросил на меня короткий взгляд, - у нас есть правила: наверх не выходить, не сообщив мне, свои правила не устанавливать, потому что никто не будет их слушать, оружие без разрешения не брать. И последнее, и самое главное: вода в любом её виде остаётся за пределами этого помещения, ясно? Мыться и в туалет мы ходим наверх группами, пить здесь запрещается, всё это делать наверху.
Может они тут ещё и не дышат?
- И-и-и ГОЛ!!! - взорвалось в воздухе, так что с грохочущим сердцем, я подпрыгнула с дивана.
Себастьян вскочил на ноги и принялся выплясывать нечто невообразимое.
- Не обращайте внимания, - равнодушно прокомментировала Малия, - у него это часто бывает.
Нас накормили макаронами с тушенкой, дали заесть кукурузой с банки и показали места для ночлега - на полу возле кухонных шкафчиков. А ещё выдали двуспальное одеяло. Стоп. Я чего-то не понимаю? Они что, думают, будто мы с Дереком… о, нет! Надо будет в срочном порядке объяснить кому-нибудь, что между нами нет ничего "такого" и попросить отдельное одеяло.
Но ничего из этого я сделать не успела, лишь увидела, как Дерек о чём-то переговорил с Малией, затем схватил меня за руку и вывел к лифту. А спустя пару минут мы уже шагали по улице утопающей в мягком свечении красного осеннего солнца.
- Времени мало, - отрезал Дерек не дав мне и рта раскрыть, - так что отложим разговоры на потом. Будем учиться стрелять. Скоро стемнеет.
Остановился, достал из-за пояса пистолет и вручил мне.
- Слушай внимательно: будешь учиться на нём, - сообщил, прожигая меня жестким взглядом. - Патронов тут хватает, так что не обеднеем. Я хочу, чтобы ты ощутила настоящее оружие в руках, а не игрушку. Пистолеты бесполезны здесь, но не на дуэли. Либо ты, либо твой противник легко можете выбрать его оружием для битвы. И у тебя не будет времени, чтобы настраиваться, у тебя не будет времени, чтобы оценивать обстановку, или мешкать. Ты должна будешь сделать одно - быстро обнаружить цель и выстрелить в неё.
Солнце медленно опускалось за горизонт, погружая небо в пожар заката. Ночи становились холоднее - изо рта Дерека вылетали облачка пара.
- Лин, ты слушаешь?
Вздрогнула.
- Да… просто… - отвернулась и провела ладонью по лицу, приводя себя в чувства.
Дерек с пониманием вздохнул, выдержал короткую паузу и продолжил наставления:
- Твоя следующая дуэль в любом случае пройдёт не так, как мы её запланируем. Предугадать её невозможно. Противник неизвестен, неизвестно место и оружие. Главное, чтобы это была не рукопашка, - окинул меня взглядом с головы до ног, - потому что это твоё слабое место.
Прищурилась:
- С какой стати? Но я неплохо дерусь!