Людей на улицах столько, сколько я видела лишь во время городских праздников, только в этот раз совершенно не весело. Прямо на глазах их протыкали острыми клыками и отшвыривали в стороны. Словно и не люди вовсе, а набитые соломой куклы.
Их слишком много - монстров, чудовищ, не знаю, как их назвать, но их слишком много, людям нет спасения!
Перебежав через дорогу, прильнула к стене отделения городского банка. Послышалась сирена: ещё три полицейские машины ехали на помощь, а следом бежала группа людей, подгоняемая чудищами.
Полицейские с пистолетами наготове кинулись в атаку и тут стало ясно - их не берут пули! В принципе, чего ещё можно ожидать от груды слоновых костей? Пули отскакивают от них, как резиновые!
Пробираясь сквозь толпы спасающихся людей, смогла наконец добраться до парковки торгового центра. Залезла в одну из брошенных машин с ключами в замке зажигания - кажется Ровер, и заперла все двери.
Теперь к компьютерному клубу!
Почти что нажала на газ, когда в кармане джинсов завибрировало.
- М-мама! Мама! Ты как? - голос сорвался на плач, я больше не могла себя контролировать. - Ты где? Мама, что происходит?!
- Лина!!! - голос мамы прозвучал, как гром средь ясного неба. - Возьми себя в руки, немедленно!
Истерика прекратилась. Сглотнула горький ком в горле.
- Теперь слушай внимательно, - продолжала мама; голос стал мягче, а спустя секунду и вовсе задрожал. - Лина, они… они забрали его, моего мальчика… Забрали…
Я не понимала.
- Они забрали Майка! - отчаянно закричала мама. - Слышишь? Забрали его!!! О, Боже… я ведь знала, что так будет…
- Мама…
- Ты должна найти его! Должна спасти! Слышишь меня?! Лина?!
Мои глаза округлились в непонимании.
- Мама, я…
- Найди его! - вновь закричала мама. - Вложи в это все силы, но найди! Ты должна! Ты просто обязана это сделать! Мой мальчик… - и мама зарыдала.
Впервые она со мной так жестока. Я не узнавала её, обычно она беспокоится обо мне, а сейчас… даже не спросила всё ли со мной в порядке.
- Мама…
- Я не могу больше говорить… - сильно закашлялась, словно что-то мешает ей дышать. - Моя жизнь закончена, Лина… Но ты… ты должна найти Майка. Спаси его! Ты обязана… - густой кашель, и голос её оборвался.
Я ещё долго кричала в трубку, надеясь, что мама заговорит снова, но этого не случилось. Её больше нет. Больше нет. Это надо принять, но принять невозможно. Потому что всё, что происходит - уже невозможно! Это сон, это кошмар, это выдумка, это всё что угодно, только не реальность!
Только не реальность…
Реальность… И её надо принять.
Больше я не плакала. Внутри стало совсем пусто. Словно всю боль, страх и горе высосали через трубочку. Осталось одно непонимание и пустота, густая, как утренний туман, обволакивающая, лишающая чувств… Будто я пластиковый человечек, которому выкрутили руки и ноги, а он всё равно не чувствует боли.
Молча смотрела в точку по центру руля, обтянутого светло-коричневой кожей, пытаясь понять, правда ли то, что Бог посылает нам только те испытания, которые мы сможем вынести? Потому что если это и есть моё испытание, то он определённо ошибся - мне никогда с ним не справиться.
Внезапно грудь обожгло. Подскочила на месте и ударилась макушкой о потолок салона. Вытянула металлический предмет из-под футболки и уставилась в его гладкую поверхность, совершенно не понимая, что с ним происходит и почему он вдруг стал таким горячим? Даже в руках удаётся держать с большим трудом.
А потом я окончательно спятила, ибо из вещицы раздался голос:
- Приветствую Вас, Хивер. Поздравляю, Вы в игре!
Глава 3
Противный голос. Словно пропущенный через мясорубку. Женский, но с металлическим оттенком, совсем не похожий на человеческий.
Голос вещал:
- Внимание! Вам предстоит первая дуэль, расслабьтесь и приготовьтесь к перемещению.
- Ч-что? - сглатывая слёзы, выдохнула я в говорящую штуковину, не зная плакать дальше, или смеяться.
Это ещё что такое? Откуда идёт звук? Ни решёточки, ни антенны, что это за устройство такое? У меня совсем крыша поехала? Галлюцинации?..
Больше ни о чём подумать не успела: ноги и руки вдруг стали ватными, голова закружилась, по телу разлилась невероятная слабость, похожая на сильное опьянение, только слишком жуткое, чтобы расслабляться.
Ещё некоторое время пришлось находиться в таком состоянии, наблюдая, как двоится и троится руль перед глазами. Я так часто моргала, что даже мокрые от слёз ресницы успели высохнуть. Но разум отключался, и я не могла этому противиться, как не пыталась! На какое-то мгновение даже подумала, что умираю - эта мысль давала облегчение. Но пока что смерть и не думала приходить за мной, это был далеко не конец…
Глаза сомкнулись, и я погрузилась в сон.
Очнулась от яркого света, бьющего в закрытые веки. Не знаю, что происходит, и где нахожусь, но мне нравится, что здесь тихо, сухо и светло, а ещё пахнет чем-то свежим и чистым, даже стерильным.
Коснулась волос - абсолютно сухие, как и одежда. К тому же голова не болит, крови на лбу нет, как нет и любых признаков того, что ещё недавно он был разбит.
Села и огляделась: большое круглое помещение, белые стены, белый пол и потолок. Ни единого окна, или двери, так же как ни единого источника света, но почему тогда так светло? Просто поразительно светло! Сон? Ущипнула себя за руку и тут же скривилась от боли. Нет, определённо не сон, тогда я вообще ничего не понимаю.
- Добро пожаловать, Хивер, на Вашу первую дуэль. Прежде чем Вы начнёте, Вам полагаются разъяснения, - раздался металлический голос.
Попыталась обнаружить, откуда он доносится, но в помещении нет необходимых устройств. В помещении вообще… ничего нет!
- Что за цирк?! - воскликнула я, поднявшись с пола и зачем-то отряхивая чистую одежду. - Чем вы меня накачали?
- Слушайте внимательно. Теперь Вы именуетесь, как Хивер, что значит "сражающийся", - менторским тоном продолжал голос. - Ваш порядковый номер 73. Передатчик на шее называется скитс, с помощью него мы будем с Вами связываться и сообщать о начале следующей дуэли.
Да что же это?! Мозг сейчас взорвётся! Что за бред несёт эта бабенция?!
- Запомните, - продолжал голос, - скитс - лишь информатор, передатчик. Если он будет утерян, или уничтожен, ничего не изменится, Вы лишь усугубите своё игровое положение, так как не будете знать о начале следующей дуэли. Чем теплее становится скитс, тем ближе очередная битва. О перемещении на площадку будет сообщаться заранее.
Я бросилась к стене и стала колотить по ней изо всех сил руками и ногами, словно существует хоть какой-то шанс пробить каменную стену. Но что ещё хуже - стена настоящая, мне это не мерещится! Но ведь должна же тут быть хоть одна дверь? Как-то они меня сюда засунули!
- Далее, - продолжал голос будто бы и не замечая моего припадка, - на площадку дуэли - на арену, Ваше физическое тело не перемещается, остаётся на прежнем месте в бессознательном состоянии. Перемещается только разум и помещается в тело идентичное настоящему.
Я перестала избивать стену.
- Что… что за бред?! - заорала во всё горло. - Наркоманы хреновы! Психи!
Но железный голос спокойно продолжал:
- Каждая дуэль несёт смертельный исход для одного из Хиверов. Как здесь, так и для Вашего земного тела. Здесь Вы также реальны и, в случае поражения на дуэли, вместе с идентичной оболочкой погибает и разум, соответственно и Ваше земное тело умирает.
Рехнулись. Ненормальные.
Что за… Что происходит?!
- Выпустите меня отсюда… Я не буду в этом участвовать, - тихо произнесла и снова сорвалась на крик: - Отпустите! Верните меня обратно! Немедленно!!!
- Теперь о правилах, - продолжал голос. - Первое: дуэль заканчивается тогда, когда один из Хиверов умирает. Второе: максимальная продолжительность дуэли - два часа, в течение которых, должен быть определён победитель; в случае, если по окончанию дуэли выжили оба Хивера - оба дисквалифицируются; посмертно. Третье: виды борьбы, виды оружия - не ограничены, перед началом дуэли одному из сражающихся представится выбор. Главное - полное поражение цели. Четвёртое: отказаться от дуэли, или избежать перемещения невозможно, этим управляем мы и исключений не предусмотрено. Главная задача - выжить любой ценой. Времени - два часа. Цель - 50 побед. После чего Вы становитесь абсолютным победителем, которых может оказаться несколько, а может и один человек. Финал непредсказуем, всё зависит от возможностей и везений претендентов.
Что. Это. Было?
Стоп. Голова слишком кружится и мерещится всякое… Игра? Дуэли? Мне конец - я свихнулась.
Это всё и в правду происходит? Мне нужно будет с кем-то драться? С кем? Зачем? Ради чего, чёрт возьми?
- И… что будет с победителями?.. - поинтересовалась с абсурдом и, смахивая слёзы, которые были не в силах остановиться.
Но меня будто не слышали.
- И последнее…
- Я спросила: что будет с победителями?! - сорвалась на гортанный крик. - Разве я не должна знать, чёрт вас побери?! Кто вы такие?! Что устроили?! Что за идиотизм?! Какая ещё игра?! Какие пятьдесят дуэлей?! Хотите, чтобы я поверила в это?!
Моё психическое состояние по-прежнему никого не смущало, голос спокойно продолжал:
- Хотите выжить, Хивер, придётся поверить.
- Какой я тебе Хивер?!! О, Боже… - рухнула на колени и спрятала лицо в ладони.
Это выше моих сил.
Это всё нереально.
Мне надо проснуться и сходить к психиатру.
- Победители будут жить, - произнёс голос.
Подняла лицо вверх, сощурившись от яркого света:
- Что?..