* * *
Оставив свою машину в надежном месте и пересев в "рейнджровер" Джима, Дэнни деловито сказала:
- Теперь в отель… необходимо забрать вещи и сдать номер.
- Очень удачно… - кивнул Джим, - потому что я собираюсь сделать то же самое.
- Загородные дороги плохо освещены, смотри внимательно. Иногда на проезжую часть выскакивают кенгуру, - мудро заметила Дэнни и, не успев договорить, мысленно осадила себя за занудность.
Джим иронически ухмыльнулся и добавил:
- Видно, ты забыла, что я вырос за городом. Или, может быть, ты искренне принимаешь меня за идиота…
- Прости, Джим. Я уже поняла, что сказала глупость, - призналась, поморщившись, Дэнни.
Ей стало жутковато. Она столько раз наблюдала невыносимые сцены, когда мама начинала поучать отца, упрекая того то в недальновидности, то в некомпетентности. Да и отец в свою очередь не позволяя жене взять над собой верх, отбивался едкими комментариями или откровенным хамством. Больше всего на свете Дэнни боялась вступить на эту стезю.
- Просто нам с Ребеккой в период практики пришлось лечить столько несчастных зверушек, попавших под колеса автомобилей… - себе в оправдание заметила Дэнни.
- Значит, ты все-таки сначала думаешь, а потом говоришь? - дерзко осведомился Джим.
- Я не дура, - искренне обиделась Дэнни. - Как так случилось, что за последние полчаса я успела потерять твое уважение? Может быть, я тебя чем-то разозлила или обидела? Скажи мне, что я сделала не так? Если это непоправимо, высади меня здесь. Лучше пешком добираться до Батарста, чем утомлять тебя своим обществом.
- Скажи, что просто передумала или испугалась ехать со мной.
Дэнни в отчаянии посмотрела на него. Она совершенно перестала понимать, что происходит. Прежде ей казалось, что они разговаривают на одном языке. Но понимания не было…
- Так останавливаемся или едем дальше? - хладнокровно дожимал Джим.
- Я не сказала, что не желаю ехать. Я лишь пытаюсь выяснить причину этой напряженности, - отчетливо проговорила девушка, старательно сдерживая раздражение.
- Причина во мне! - выпалил Джим. - И она тебе известна. Или ты считаешь, что новости относительно моего происхождения - это несущественные детали, которые и в голову-то брать не стоит?
- Я так не считаю. Прости, если заставила тебя так думать, Джим, - в очередной раз извинилась перед ним Дэнни, досадуя на себя.
- Даниэль Моррисон не устает извиняться? Либо она действительно чувствует себя виноватой, либо это ей просто ничего не стоит, - ухмыльнулся Джим, мельком взглянув на Дэнни.
Дэнни нахмурилась, но он сделал вид, что этого не заметил, продолжая невозмутимо вести машину.
- Мне действительно очень жаль, - вынуждена была признать Дэнни. - Я очень сожалею, что Джим Хаскелл потерял чувство меры и приличия. Либо он не знает, чем это чревато, либо ему на это совершенно наплевать. Могу лишь предостеречь, что терпеть такое неуважение не собираюсь, - сухо проговорила девушка.
- Не вижу никакой опасности в твоем предостережении.
Дэнни взволнованно посмотрела на Джима. Она недоумевала, наблюдая столь чудовищные метаморфозы. Тот, кто прежде без тени иронии слыл воплощением обходительности, предстал перед ней в совершенно ином облике, и Дэнни не могла найти этому удовлетворительного объяснения.
Даже если она вела себя не идеально, говорила не то и вполне могла вызвать раздражение Джима, учитывая его сегодняшнее потрясение во время телефонного разговора, - даже в этом случае его поведение не укладывалось в рамки допустимого. В довершение всего Джим круто повернул, так, что автомобиль буквально завис на паре колес, и опрокинувшаяся на него Дэнни вскричала:
- Эй, Хаскелл! Я еще не готова умирать!
- А это тебе в назидание, - рассмеялся Джим. - Советую не вести откровенных разговоров с мужчиной за рулем… кто бы он ни был. Место рядом с водителем предназначено для белых и пушистых. Мрачных и ершистых я обычно вожу в багажнике.
- Значит, теперь все будет иначе. Привыкай, - неожиданно для самой себя уверенно объявила Дэнни.
Впервые за весь вечер девушка осталась довольна собой.
- Надеюсь, других перемен не предвидится, - серьезно проговорил Джим, думая уже о чем-то своем.
И Дэнни осталось лишь домысливать, что старый добрый Джим "свихнулся" из-за того телефонного разговора с женщиной по имени Анна.
- Кстати, Хаскелл, ты мне больше нравишься с головой на плечах, - очень осторожно произнесла Даниэль.
Джим хмыкнул. Смерил ее острым взглядом прищуренных глаз и уведомил:
- Давай, Моррисон, без этих псевдодружеских пожеланий. Мы перевернули эту страничку, и, по-моему, к лучшему. Но ты словно специально изводишь меня, и поэтому помолчи.
- Прости… - в очередной раз извинилась Дэнни, отчего они оба рассмеялись.
В этот миг раздался звонок телефона Дэнни.
- Даниэль! - послышался в трубке взволнованный голос ее матери.
Что нисколько не смутило девушку, поскольку этот тон был для нее привычен. Мать все время была, что называется, "на взводе". Такую нервозность выдерживали только хорошо знавшие ее люди.
- Я тебя слушаю, мама, - намеренно тихо и неторопливо проговорила Дэнни.
- Как прошел вечер у Лейлы?
- Замечательно… Деканат высоко оценил результаты ее практики. Ты ведь знаешь, что она снова беременна?
Дэнни чувствовала, что Джим внимательно вслушивается.
- Малышка Элли подросла?
- Да, - рассмеялась Дэнни, почувствовав долгожданную расслабленность. - Весь вечер носилась по залу ресторана, никто не мог унять ее. Она сейчас вылитая Джейк…
- Я надеюсь, ты пригласила их погостить у нас, дочка? Пусть обязательно приезжают, когда родится ребенок. Мне не терпится почувствовать себя бабушкой.
- Я им передам, - процедила Дэнни, которая уже устала от постоянных причитаний матери, что ей "не терпится почувствовать себя бабушкой", словно близится конец света и ей уже никогда не придется подержать на коленях малыша.
- Когда ты вернешься, Даниэль? Мы не видели тебя уже два месяца!
- Не преувеличивай, мама. Всего полтора… Я приеду сразу, как только освобожусь…
- О чем ты говоришь, дочка? Ты уже нашла работу? - с недоверием поинтересовалась мама у Даниэль.
- Поиски тоже требуют времени и сил, мама, - недовольно проговорила Дэнни.
- И ты не можешь выбраться к родителям хотя бы на денек? - обиженным тоном вопрошала миссис Моррисон.
- Мама…
- Что мама?
- Почему я всегда должна все обосновывать или оправдываться? Если я говорю, что не могу, прими это как факт. А когда у меня появится возможность, я обязательно извещу тебя и приеду, - раздраженно выговорила матери Дэнни и тут же пожалела об этом, потому что отчетливо услышала прерывистые вздохи в трубке и почти слезные порицания:
- Разве можно так разговаривать с собственной матерью, Даниэль?
Дэнни закатила к небу глаза, чем немало позабавила Джима, он даже прыснул от удовольствия.
- Согласна… Нельзя, - драматично согласилась Дэнни. - Прости, что позволяю тебе забыть, как я сильно люблю тебя, мама. Но если ты хочешь, чтобы я оправдывалась перед тобой, то слушай: я ищу работу, устраиваюсь на новом месте, считаю не лишним наладить личную жизнь… Думаю, что только так ты когда-нибудь сможешь почувствовать себя бабушкой.
- И ты считаешь, что это оправдание, чтобы забыть о родителях? - посетовала миссис Моррисон капризным голосом. Благодаря высоким частотам этого голоса Джим слышал разговор от первого до последнего слова и искренне сочувствовал Дэнни.
В его семье не было принято устраивать друг другу подобные экзекуции.
Дэнни в отчаянии посмотрела на Джима, и тут ее осенила идея.
- Если я приеду через несколько дней со своим другом, тебя это устроит? - дерзко спросила она свою мать.
- С другом? - театрально захлебнулась та от изумления.
- Да, с другом, - подтвердила Дэнни, не сводя цепкого взгляда с Джима. - Помнишь Джима Хаскелла?
- Это тот высокий и красивый брюнет? Тот… безнадежно влюбленный в Лейлу Роббинс? - прокричала в трубку миссис Моррисон. - Вези его, конечно же! Мне всегда нравился этот парень, такой очаровательный и галантный, - заходясь от умиления, восклицала она.
- Будь уверена, мама, я передам ему все твои комплименты вместе с приглашением, - усмехнулась Дэнни, наблюдая, как Джим стремительно меняется в лице.
- Я хочу знать заранее, что из еды любит этот молодой человек, - деловито поинтересовалась женщина.
- Будем считать, что он любит мясо, кофе и пиво. Но чтобы не ошибиться, пусть еще будут фрукты, овощи и минералка, - насмешливо проговорила Даниэль, которой разговор стал казаться не просто затянутым, но и лишенным смысла.
- А рыбу? Джим ест рыбу?
- Кто не ест рыбу? Приедет, узнаешь… - утомленно промямлила Дэнни, рискуя вновь обидеть свою чувствительную мать.
- У тебя с ним роман? - громогласно огорошила ее в отместку миссис Моррисон.
- Как сказать… - неопределенно ответила Дэнни, остерегаясь смотреть в сторону Джима.
- Мне всегда казалось, что ты от него без ума, - с наслаждением добила миссис Моррисон.
- Возможно, я просто без ума, - смущенно проговорила Дэнни, мысленно проклиная телефонную связь.
- Не лукавь, дочка. Я помню, как ты всегда ехидно отзывалась о его чувствах к Лейле Роббинс…
- И после этих слов я должна рваться домой?! - поспешила она прервать поток материнской откровенности. - Все! Пока, мама. Позвоню позже. А то Джим не смотрит на дорогу, прислушиваясь к твоим афоризмам.
- Постой, дочка! Папа хотел поговорить с тобой. Даю ему трубку… Ты будешь разговаривать с Даниэль, Джордж?