- Щека поранена бритвой: вы так и не отлепили кусочек пластыря. Волосы давно не стрижены, потому что некому сказать вам об этом, да и парфюмом от вас за километр несет по той же причине.
Шестер скривил губы, укоризненно взглянув на нее.
- Ну, благодарю. Теперь буду внимательнее к себе относиться. Только вокруг меня много женщин и…
- И, тем не менее вы пытаетесь найти себе жену через свою секретаршу, - перебила его Лу. - Женщин вокруг вас, может, и полно крутится, да только всем им нужно одно…
- Что? - не сдержал улыбки Джефри.
- Деньги.
Он вздохнул. Конечно, Лу права. И зря он затеял этот дурацкий разговор, надеясь познакомиться с порядочной женщиной. Теперь, небось секретарша будет посмеиваться про себя над ним.
- Ладно, можешь идти, - отпустил он ее. - Принеси номер "Прелестниц".
Лу, ни слова больше не говоря, вышла, потом вернулась и положила ему на стол глянцевый журнал, который еще даже не поступил в продажу.
- Не соединяй меня ни с кем в ближайший час, - попросил Шестер, - я буду занят.
Как только за Лу захлопнулась дверь, Джефри достал из ящика стола любимые леденцы с лимонным вкусом, которыми баловался время от времени, и открыл журнал. "Прелестницы", как всегда в своем стиле. На первом плане - интервью с возлюбленным известной актрисы. Как? Они уже расстались? Ну вот, журнал снова оказался первым: завтра он сообщит эту сногсшибательную светскую сплетню своим читателям. Анна Блэк не была бы собой, если б не добавила в материал перчику: никому не известный клерк рассказывает скандальные подробности романа с актрисой.
Интересно, чем порадуют "Чары". Вряд ли у них найдется новость, которая затмит тему дня в журнале конкурентов.
Возможно, я действительно потупил неправильно и зря разрешил выпуск журналов разницей в один день? - подумал он. Впрочем, риск оправдал себя. У этих двух изданий был свой постоянный круг читателей. Оба продавались огромными тиражами. Правда, "Прелестницы" появились на год раньше "Чар". Поэтому Анна Блэк вполне могла рассчитывать на фору в один день.
У "Чар" наверняка упадет тираж. Что ж, на этот раз Джефри со спокойной душой будет ругать за это Кейт. Анна Блэк по праву окажется на высоте. С этим не поспоришь…
И… Как же все-таки одиноко!
Дэвис помотал головой, пытаясь мыслями вернуться к работе. У него не часто бывали такие приступы депрессии и одиночества. Необходимо просто немного подождать, и все пройдет. Ну, а если хандра затянется, то можно будет просто позвонить одной из тех, кто всегда готов прыгнуть в его постель. Секс, как известно, помогает избавиться и от напряжения, и от тоски.
- Мистер Тиль! Мистер Рембрандт! Располагайтесь, пожалуйста! Кофе? Чай? - Кейт приветствовала их широкой улыбкой.
Двое мужчин, оба невысокого роста, щуплые, с внимательными глазами и улыбками добряков, вошли в ее кабинет. Она тут же отметила, что у одного из них волосы явно крашеные.
В принципе, в этом не было ничего необычного. Многие мужчины из тех, кого она знала, красили волосы, особенно после сорока. Однако этим двоим, не было еще и тридцати пяти.
Мне нет дела до их ориентации, одернула себя Кейт, глядя на то, как они, посмеиваясь и подшучивая друг над другом, устраиваются на стульях. Кто из них Тиль, а кто Рембрандт, она не могла пока разобрать, так как мужчины были похожи, словно близнецы.
- Рада познакомиться с вами! - произнесла Кейт, усаживаясь. - Очень много о вас слышала.
- А мы о вас, - ответил мужчина с крашеными волосами. - Обожаю ваш журнал.
Кейт подавила улыбку. Разве мужчина с традиционной ориентацией станет читать женский журнал? Ну, с этой парочкой все ясно.
- Приятно слышать это, - тем не менее, заявила она. - Я видела ваши работы и могу сказать откровенно, что просто влюбилась в них!
Она немного покривила душой, хотя и считала, что это не имеет никакого значения. В общем, Кейт ознакомилась с подборками их работ только полчаса назад. Впрочем, ей действительно понравились фото. Наведя справки, она узнала, что эту парочку давно и безуспешно зазывают самые известные журналы. Сотрудничество с ними стало бы для "Чар" настоящим счастливым случаем.
Мужчины обменялись улыбками.
- Нас часто хвалят, но нам всегда мало, - сказал Тиль. Или, быть может, Рембрандт.
- Готова петь вам дифирамбы по сто раз на дню! - сообщила она. - Если, конечно, мы договоримся о сотрудничестве.
Они снова переглянулись. Казалось, фотографы легко читают мысли друг друга. Телепатия? Или полное взаимопонимание?
- Признаться, мы польщены, что вы пригласили нас в свой журнал, - произнес крашеный. - И мы без сомнения согласились бы, если б…
- Если б нам не предложили то же самое "Прелестницы", - закончил за него второй.
Улыбка Кейт стала кислой. Прямо-таки уксуснокислой.
- "Прелестницы"? - повторила она. Две головы утвердительно качнулись.
- Мы любим их меньше…
- Потому, что концепция журнала нам не слишком нравится.
- Однако мы глубоко задумались…
- Потому что, откровенно говоря, они предложили баснословную сумму за наше с ними сотрудничество.
Цену себе набивают или на самом деле пытаются быть честными? - подумала Кейт.
- Спасибо за откровенность, господа.
- Мы всегда откровенны, - ответил один из них. - В наше время это редкость, верно?
Они сверкнули белозубыми улыбками. Кейт ответила тем же, хотя повода для веселья становилось все меньше и меньше.
- И когда же вы получили предложение? - спросила она.
- Анна Блэк лично позвонила нам, после того, как мы получили предложение от вас.
- И попросила о встрече.
- Мы согласились.
- Она с ходу назвала свою цену.
- Очень большую.
- Но мы решили подумать.
- Она не понравилась нам.
Они совершенно огорошили Кейт последней фразой. Чего эти двое добиваются? Хотят, чтобы она посулила им больше? Хитрят или же действительно редкостно честны?
- И чем же она вам пришлась не по душе? Снова обмен взглядами, улыбками, мыслями…
- Прежде вопрос: как вы сами к ней относитесь?
Кейт развела руками:
- Не могу сказать, что мы близкие подруги.
- А именно?
- Она мой конкурент, - усмехнулась Кейт. - Я уважаю ее, но предпочитаю держаться на расстоянии. О прочем предпочла бы сейчас не говорить.
- А вот она вас честила, на чем свет стоит. Кейт по очереди взглянула на них. У одного глаза карие, у другого голубые, как у младенца. Оба смотрят внимательно и выжидающе. Сразу видно: жизненный опыт огромный, привыкли не доверять, хотя и прикидываются простачками.
- Что ж, раз она плохого мнения обо мне, - с расстановкой произнесла Кейт, - это ее дело.
- Она говорила, что вы - полная бездарность и место вам досталось только потому, что вы переспали с шефом.
Кейт сглотнула слюну, почувствовав спазм в горле. Анна такое говорила про нее? Вот дрянь!
- Мило… с ее стороны, - хрипло проговорила Кейт.
- Предлагаете поверить ей?
- Предлагаю делать выводы на основе собственного мнения, - сказала она твердо.
Они помолчали, словно ожидая от нее еще одной реплики, однако Кейт плотно сжала губы.
- Я Тиль, - вдруг произнес один из них и подал ей руку. - Меня легко отличить по крашеным волосам. Нас всегда путают. Мы - близнецы.
Она пожала руку, смутившись и изумившись одновременно.
- Но у вас глаза разные, - сказала она. Второй, Рембрандт, тоже крепко пожал ее ладонь и взглянул на брата.
- Она чуть ли не первая, кто заметил.
- Вообще-то, - произнес Тиль, - нас частенько принимают за гомосексуалистов…
- Да ну? - изобразила удивление Кейт. - Ни за что бы не подумала.
Братья рассмеялись.
- Мы оба женаты, между прочим, - сказал Рембрандт. - А вы прошли проверку, мисс Дэвис.
- Можно просто Кейт, - машинально произнесла она и спросила: - Какую проверку?
- Мы не работаем исключительно ради денег, - пояснил Тиль. - Мы - творцы. Поэтому всегда слушаем свое сердце, когда нам предлагают сделку. И потом встречаемся с работодателями. Если человек нам не подходит - прощаемся с ним, какие бы деньги он ни предложил. Работать на "Прелестниц" душа не лежит. А вас мы не знали.
- Теперь знаем. Вы не стали отвечать грубостью на грубость. Это приятно.
- И не начали поливать грязью Анну. Молча проглотили оскорбление. Однако у вас есть чувство собственного достоинства.
- И вас нелегко вывести из себя.
- Что все это значит? - сердито проговорила Кейт, чувствуя себя одураченной. Кто кого нанимает на работу, в конце концов?
- Мы принимаем ваше предложение, - сказал Тиль. - Готовы сотрудничать с "Чарами", хоть с завтрашнего дня.
Она откинулась на спинку кресла и с минуту изучала лица фотографов. На их губах играли улыбки скромников.
- Если бы я не была такой доброй… - произнесла она и вместе с ними рассмеялась. - Ладно, в приемной вас ждет моя секретарша. У нее вы подпишете договоры. Хотя нет, лучше я сама все подготовлю.
Она поднялась с кресла и вышла из кабинета, вспомнив, что роль секретарши сегодня исполняет Лаура. Та орудовала маникюрной пилочкой, внимательно разглядывая ногти через каждые десять секунд.
- Лаура! - укоризненно воскликнула Кейт. - Что за вид? А если кто-нибудь войдет?
- И что с того? - меланхолично спросила Лаура. - Что хочу, то и делаю.
Кейт оглянулась на дверь. Фотографы сидели в кабинете и видеть Лауру, к счастью, не могли.
- Ты не дома, позволь тебе напомнить! Убери пилочку! - прошипела Кейт. - Совсем с ума сошла! И где договоры?