Он подал ей чашку. Анна взяла ее в руки и тут же поставила на стол, боясь обжечься. Джефри не рад ее видеть - это было понятно с самого начала. Однако она вовсе не собиралась сдаваться.
Джефри уселся с другой стороны стола, словно надеясь хоть чем-то отгородиться от гостьи, и сделал глоток горячего кофе, глядя на Анну поверх чашки. Она все делала так, словно ее снимали на видеокамеру. Каждое ее движение было четким, выверенным, плавным и сексуальным. Именно из-за этой нарочитости Анна всегда казалась Джефри несколько неестественной.
- Ты не звонил мне целых два дня…
Ну, наконец-то начала говорить. Выдержать ее взгляд было очень трудно.
- У меня много дел, ты же знаешь.
- Неужели так много, что ты не нашел ни одной свободной минутки для меня?
- Ты меня отчитываешь?
- Что ты! Нет! - покачала головой она. - Я ведь не твоя жена.
Ее излюбленный прием - заставить его раскаиваться. Она всегда подчеркивала, что не имеет на него никаких прав. Мол, не жена, не любовница, в сущности, вообще никто. Подумаешь, разок переспали. Однако в ее глазах читалось совсем другое: ты меня использовал и теперь вынуждаешь унижаться и бегать за тобой, а ведь я подарила тебе самую незабываемую ночь в твоей жизни.
Кстати, не такую уж и незабываемую. Случалось и получше. Он, конечно, никогда в этом не признается, однако Анна оказалась посредственной любовницей. Она все делала слишком наигранно.
- Прости, что не позвонил, - решил извиниться он, хотя вины своей совершенно не чувствовал. - У меня действительно была тяжелая неделя.
- Читал новый выпуск моего журнала?
Она сказала "моего". Анна считала "Прелестниц" чуть ли не своей собственностью. Она как-то обмолвилась, что не представляет своей жизни без журнала. Джефри несколько раз пытался ненавязчиво вмешиваться в ее редакционные дела, но Анна быстро пресекла все попытки. Она становилась неукротимой фурией, когда ей казалось, что кто-то может лишить ее главного смысла жизни - журнала. Пожалуй, мисс Блэк была способна даже на убийство. К счастью, у Джефри не было настроения проверять свою теорию.
- Читал, - ответил он на ее вопрос. - Ты как всегда на высоте. Вот только, кажется, тот же материал должен был выйти в "Чарах".
Она надменно усмехнулась.
- Тот же, да не тот. Завтра Кейт ждет величайшее разочарование. Она поймет, что ей придется перекраивать весь выпуск "Чар".
- До меня дошли слухи, что она об этом знает.
Брови Анны взметнулись вверх.
- Неужели?
- Да, но только Кейт еще не в курсе, какого рода материал выйдет завтра в… твоем журнале.
- Она умрет, когда увидит!
Надо же, Анна искренне радовалась чужим неудачам. И как ей объяснить, что столь жесткая конкуренция между двумя изданиями никому не выгодна?
- Скажи честно, у тебя есть лазутчик?
- Да, я переманила кое-кого на свою сторону из "Чар", - довольно улыбнулась Анна. - Так что милашку Кейт ждет еще один удар.
- Анна, ты перегибаешь палку.
Ну вот! Взглянула словно удав, готовый проглотить кролика целиком. А кролик-то он, Джефри. Не слишком приятное ощущение.
- Что это ты имеешь в виду? - чеканя каждое слово, выговорила она.
- "Чары" и "Прелестницы" должны конкурировать, но, как бы это выразиться, не с таким пылом. Понимаешь?
Она покачала головой и еще больше нахмурилась.
- У меня такое ощущение, что ты хочешь закрыть "Чары". Запомни, Анна, этот журнал нельзя уничтожать. Он приносит мне прибыль.
- Я и не собираюсь его закрывать, - пожала плечами Анна. - Мне всего лишь нужна должность главного редактора.
Он в изумлении уставился на нее.
- Но ведь ты и так главный редактор.
- В "Прелестницах", но не в "Чарах".
Он помолчал. Она сидела напротив, такая спокойная, самоуверенная и рассудительная, но несла совершеннейший бред.
- Анна, этот кусок пирога слишком большой для тебя.
- Думаешь, я не справлюсь?
- Никто не справился бы.
- Давай поспорим?
- Нет, Анна, - твердо сказал он.
О том, что она в ярости, сказал лишь резкий вздох. Анна умела держать себя в руках, как никто другой.
- А почему нет?
- С какой стати я должен давать тебе такие привилегии? - спросил он и тут же осекся, заметив ее взгляд.
Да что ж такое?! Всего одну ночь они провели вместе. А наутро расстались и решили не начинать никаких отношений. По обоюдному согласию, между прочим. Неужели Анна считает, что он теперь ей что-то должен?
- Я знаю, чего хочу, - произнесла она медленно, словно подбирала слова. - И я отличный редактор.
- У меня тоже нет сомнений на сей счет.
- Я умею руководить людьми, - продолжала Анна, не слушая его. - И ни разу ни в чем не ошиблась. Тиражи моего журнала растут.
- Тиражи "Чар" тоже.
- Я лучше Кейт Дэвис.
Вот оно! Наконец-таки выплыли истинные причины странного повеления Анны. Всего лишь женская ревность!
Мол, почему какая-то выскочка, которая к тому же моложе меня, занимает столь высокий пост? Я ведь справлюсь не хуже нее.
- Анна, Кейт на своем месте, а ты - на своем.
- Ты спал с ней?
Джефри закатил глаза.
- Нет, конечно! Мы едва знакомы.
- Тогда каким образом она получила эту должность?
- Ты копила в себе недовольство целых три года?
- Даже больше. Она не понравилась мне сразу же. То есть, как только вошла в здание редакции.
- Только не говори, что ты видела ее в тот момент.
- Нет, но даже у стен есть уши.
- И глаза, очевидно, тоже, - не сдержал колкости Джефри.
- Она ничем не лучше меня!
- Но и не хуже. Она стала главным редактором только потому, что я увидел в ней потенциал.
- Ты имеешь в виду ее круглую задницу? - съязвила Анна.
- Убедительно прошу тебя не устраивать мне сцен ревности, - уже рассерженно сказал Джефри. - Как ты недавно заметила, ты не моя жена.
Анна проглотила обиду.
- Джефри, я всего лишь пытаюсь сказать тебе, что под моим руководством "Чары" пойдут в гору.
- Меня устраивает развитие этого журнала.
- Я задавлю их.
- Скажи, зачем тебе это? - взмолился Джефри, порядком уставший от нелепого разговора. - Чего тебе неймется? Я мало тебе плачу? Мало хвалю? Что тебе нужно, Анна?
- Я терпеть не могу Кейт Дэвис. Она лживая, гадкая, бездарная…
- Фу, Анна, как низко ты пала! - не выдержал Джефри. - Если тебе не нравится кто-то, совершенно не обязательно поливать этого человека грязью. Ты же знаешь, я этого терпеть не могу!
- Просто я не меньше тебя переживаю за судьбу журналов.
- Сейчас ты похожа лишь на капризного бестолкового ребенка, которому не дают игрушку.
- Вот, значит, какого ты обо мне мнения! - неожиданно рассмеялась Анна. - Что ж, придется доказать тебе, что я не ребенок.
Она привстала, перегнулась через стол, схватила Джефри за ворот рубашки и подтянула к себе, а потом прильнула к его губам. А через пару секунд оттолкнула и снова опустилась на стул.
- Прекрасно, Анна… - только и выговорил он. Она словно ненароком взглянула на часы.
- О, да мне пора бежать! Извини, дорогой. Проводишь меня до двери?
- Всенепременно, - произнес он, пряча усмешку.
Она решила, что его можно покорить одним лишь поцелуем? Неужели настолько наивна? Не может того быть, наверняка это просто ее очередная тактика, способ добиться желаемой цели.
Он подождал в прихожей, пока Анна наденет плащ. Она завязывала поясок чересчур медленно, словно надеялась, что Джефри остановит ее и попросит остаться. Однако он молчал.
- Я предлагаю тебе пари, - наконец сказала она. - Если я смогу доказать несостоятельность Кейт, как главного редактора, ты отдашь мне ее пост?
- Ты не сможешь руководить двумя журналами сразу, - повторил он.
Анна скривила губы.
- Это и есть вопрос пари, Джефри. - произнесла она. - Спорим, я смогу? Если провалюсь, уволюсь даже из "Прелестниц".
- Зачем ты идешь на такой риск? Я ведь могу и согласиться.
- Именно это мне и нужно.
- Я отказываюсь разговаривать с тобой на эту тему, - произнес Джефри. - Не знаю, что кроется за твоим желанием подставить мисс Дэвис, однако я не отдам тебе ее пост. Потому, что работа Кейт пока полностью меня устраивает.
- Я не взбалмошный ребенок, - припомнив его слова, произнесла Анна, забирая у Джефри зонт. - И ты прав, я не просто из каприза желаю получить "Чары". Однако пока не могу тебе рассказать, в чем дело. Просто поверь мне: Кейт Дэвис нельзя доверять.
Неожиданно Джефри развеселился. А что, собственно, он потеряет, приняв пари?
- Давай договоримся так: если сумеешь доказать, что Кейт никчемный работник, так и быть - "Чары" твои. Можешь заседать в обеих редакциях сразу, если тебе так хочется. Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил.
- Идет. - Она улыбнулась ему и подалась вперед, чтобы поцеловать.
Джефри не стал противиться. Анна что-то затевала, и нужно было усыпить ее бдительность, чтобы разузнать, в чем дело.
Поцелуй затянулся. Джефри забеспокоился: уж не собралась ли она все же остаться на ночь? Если так, то он сглупил, позволив ей подойти к нему так близко. Однако Анна оторвалась от его губ, одарила томным взглядом и вышла за дверь, которую Джефри поскорее запер на все замки.
- Сумасшедшая женщина с ненормальными желаниями, - пробормотал он и поплелся к холодильнику.
В животе громко урчало. Он почувствовал, что готов съесть замороженную пиццу, так как не в силах ждать, пока она разогреется. Мужественно поставив ее в микроволновку, Джефри взялся за банку с пивом.