К нему подбежала Лорен - маленькие ножки в изящных туфельках, пышное голубое кружевное платьице делало ее похожей на цветок. Мария с Амандой, в таком же, как у сестры, только розовом, платье, и Рори в матросском костюмчике и шапочке следовали за ней. Пожилая женщина, с которой разговаривал Дэниел, похлопала его по плечу и отошла.
- Ты отведешь меня на яичную охоту? - сразу же потребовала Лорен. - Холди ведет Рори, а мамочка - меня и Аманду. Но я хочу пойти с тобой.
Мария остановилась перед Дэниелом. Наблюдая за ним все утро, она видела, как легко город принял племянника Паркера. Паркер был любимым членом общины, так что Дэниел вошел в этот круг без всяких усилий. Это было очень хорошо, поскольку она не думала, что он станет пытаться сделать что-то, выходящее за рамки обычной вежливости. Однако он все-таки пришел в церковь и на пикник, а это было все, на что она рассчитывала в данный момент. Она заставила его почувствовать дружелюбие города.
Все складывалось удачно. Она заметила только, что Дэниел постоянно поглядывает на часы.
Он и сейчас смотрел на них.
- Вы ведь не против отвести Лорен? - подсказала Мария, когда Дэниел уже собирался с извинениями найти повод для отказа. - Это не займет много времени.
Она надеялась, что не совершает ошибку. Она хотела, чтобы Дэниел вписался в город, а не в ее семью. Но все, что она делала, было ради ее семьи, поэтому она должна была пойти на этот риск.
Лорен поднялась на цыпочки и потянулась к уху Дэниела.
- Я хочу пойти с тобой, потому что я знаю, что Пасхальный кролик сказал тебе, где спрятаны яйца, - произнесла она громким шепотом.
Дэниел не мог отказать ей, особенно когда она смотрела на него так доверительно, с такой надеждой. И его нетерпеливое желание поскорее перейти к деловой части дня вдруг уступило непривычному растущему чувству удовольствия от такой явной нужности ребенку. Он даже не мог заставить себя сказать, что на самом деле не знаком с Пасхальным кроликом.
Дэниел снова порадовался, что разорвал отношения с Соней. Он понятия не имел, будут у него когда-нибудь дети или нет, но восторженное сияние в глазах Лорен сказало ему, что он принял правильное решение, оставив себе эту возможность.
- О'кей, - согласился он. - Но я не могу обещать, что знаю, где спрятаны все яйца!
Лорен бесстрашно ухмыльнулась, и они с Амандой побежали за своими корзинами к Холди, которая сидела под деревом неподалеку, болтая с другими женщинами. Мария опустила Рори на землю, и он заковылял вслед за сестрами.
Дэниел взглянул на Марию. Его согласие обрадовало ее так же, как и Лорен.
Это не должно его удивлять, подумал он холодно. Лучший способ осчастливить Марию - это согласиться отправиться на поиски сокровищ, предположительно спрятанных каким-то Кроликом.
- Вы не обязаны делать это, если не хотите, - сказала Мария, когда девочки уже не могли их слышать. Она не хотела загонять его в угол.
- Нет проблем. - Дэниел пожал плечами. - Ей трудно отказать. - Как и ее матери, подумал он, глядя на веселые огоньки в глазах Марии. Она заставляла его чувствовать себя то злым, страшным волком, собирающимся разрушить ее дом, то прекрасным принцем из сказки, который может спасти ее королевство. - Вообще-то я понятия не имею, на что согласился, - продолжал Дэниел, чувствуя, что сказал правду. Каждый раз, глядя на Марию, он знал, что понятия не имеет, что он делает в Грэнбери. Он знал только, что придется потратить чертовски много времени, чтобы выбраться отсюда. - Так что же нужно делать, когда ведешь ребенка на пасхальную яичную охоту?
Глаза Марии округлились:
- Разве вы раньше никогда не были на пасхальной яичной охоте?
Детство Марии было разорвано на клочки: ей пришлось жить в приемных семьях. Но она по крайней мере знала хоть что-то о праздниках. Правда, она отмечала эти праздники почти каждый год в новой семье и, соответственно, по-разному - но тем важнее стали для нее сами традиции. Пасха и Рождество иногда были единственными стабильными вещами в ее мире.
- Нет. - Дэниел и предположить не мог, что это когда-нибудь ему понадобится. Мария смотрела на него так, как будто он вырос где-то на Нептуне.
- Почему нет?
Она явно его озадачила.
- Я не знаю, - честно ответил он. - Когда я был ребенком, мы нечасто отмечали праздники. Мой отец целыми днями работал. А праздники были просто обычными днями, как и все другие. - Он пожал плечами. - У моего отца не было времени на всякие глупости.
- Глупости? - ошеломленно повторила Мария. Она начинала понимать, откуда в Дэниеле появились задатки трудоголика.
- Мой отец создавал компанию, - пояснил Дэниел. Он всегда стремился подражать отцу, всегда искал его одобрения. Так же как и отец, он всегда ставил "Техас интерьерз" на первое место.
- А как же семья? - спросила Мария, хотя уже знала, что он ответит.
- Мой отец заботился о своей семье, - сказал Дэниел. - У нас был хороший дом и все, о чем можно мечтать.
Мария разочарованно покачала головой.
- Я говорила не о достатке, - возразила она. - Я говорила о времени, проводимом с семьей. Это больше соответствует понятию полноценной жизни, чем бизнес и успех.
Полноценной. Беспокойство, нараставшее внутри Дэниела в последнее время, прорвалось наружу при ее словах. Вопросы Марии заставили его почувствовать какую-то неприятную пустоту внутри. Ему не понравилось это чувство.
- Как пасхальная яичная охота, я полагаю? - пошутил он, отгоняя от себя неприятные мысли, спровоцированные словами Марии.
Она повернула голову, глядя на него серьезно и задавая себе вопрос, удалось ли ей изменить его мнение о работе и семье. Она надеялась, что да - ради него самого, так же как и ради магазина и дома.
Эта мысль удивила ее. С каких это пор она так заботится о Дэниеле Джеймсе Уэстбруке Третьем?
- Правильно, как пасхальная охота за яйцами. - Она отключилась от своих мыслей о Дэниеле. Прошло несколько секунд. - Я действительно признательна, что вы отведете Лорен, - добавила она.
Дэниел подумал о том, как много это должно значить для Марии. Никому не повредит снисхождение к этой маленькой слабости. В конце концов, она же согласилась перейти к делам сразу, как только все это закончится.
- Я не против, - сказал он.
- Спасибо. - Мария улыбнулась своей чудесной улыбкой.
Дэниел почувствовал себя сказочным принцем.
Он решил наслаждаться этим чувством. Все равно это не может продолжаться долго.
Глава 5
- Мне нравится Дэниел.
Мария вздохнула.
- Не смотри на меня так, Холди, - предупредила она, усаживаясь на один из кухонных стульев, чтобы зашнуровать белые спортивные туфли. Она сменила праздничное платье на удобные леггинсы цвета морской волны и тунику - свою обычную рабочую одежду.
Дети спали после обеда, а Дэниел собирал вещи. Холди, по локоть в муке, месила тесто. И была до такой же степени недовольна, до какой Мария была озабочена.
- А как я на тебя смотрю, дорогая? - невинно поинтересовалась старушка.
- Ты знаешь как, - упрекнула Мария. - Ты говоришь, что тебе нравится Дэниел, а следующее, о чем я услышу, будет, что ты выбираешь приглашения на свадьбу.
Холди уже несколько месяцев уговаривала Марию начать с кем-нибудь встречаться, но Мария боялась любых отношений. Она предпочитала заботиться о себе и своей семье сама, чем повторять ошибки прошлого.
- Я просто думаю, что мы могли поспешить с выводами насчет него, вот и все, - сказала Холди, разминая тесто в большой миске; ее пышное тело сотрясалось в такт движениям рук. - Ты видела, как он…
- Да, он был добр к Лорен, - перебила Мария, вспоминая восторг своей дочери от сегодняшней яичной охоты. Ее корзина была наполнена до краев. Дэниел, Дэниел, Дэниел - малышка взахлеб говорила о нем, когда Мария укладывала ее спать. Более спокойная Аманда, кажется, тоже зауважала Дэниела. А Рори - ну, Рори любил всех на свете.
Но это были дети, а они объедались бы мороженым вместо ужина, если бы остались без присмотра. Мария была взрослой, и она знала, что хорошо для нее.
Дэниел - это не то, что ей нужно. Не важно, как он сексуален, как привлекателен…
О Господи! Похоже, у нее проблемы.
- Я думаю, Дэниелу просто нужен кто-то, кто поможет ему остановиться, поможет расслабиться, - настаивала Холди. - Мне кажется, он очень милый человек под этим костюмом.
- Холди! Я уже это проходила раньше, помнишь? - Завязав шнурки, Мария встала. - Ты меня удивляешь. Я совершенно не хочу связываться с человеком, похожим на Квентина.
Холди перестала месить и подняла свои темные глаза на Марию:
- Девочка моя, не все бизнесмены такие, как Квентин. И кроме того, ты вообще избегаешь мужчин, как я вижу.
Мария скрестила руки на груди, как бы обороняясь.
- Правильно, - сказала она решительно, - меня сейчас совсем не интересуют мужчины. Ни Дэниел, ни любой другой.
- Он ужасно красив, - заметила Холди небрежно.
Мария театрально округлила глаза:
- Хорошо, я сдаюсь. - Она надеялась, что Холди будет довольна этой маленькой победой, но сомневалась в этом. - Дэниел действительно привлекателен.
Шаги за спиной заставили ее резко повернуться. Дэниел, все в том же костюме, стоял в дверях, смотря на них с деланным равнодушием. Слишком деланным.
Мария подумала, что он мог услышать, и почувствовала, как щеки заливаются румянцем.
- Извините, - сказал Дэниел. Марии показалось, что его губы дрогнули, как будто он сдерживал улыбку. - Вы просили меня сообщить, когда я буду готов.
У Марии перехватило дыхание. Она смущенно поправила волосы.