Кейт окончательно потеряла голову, когда Патрик признался ей в любви. Эти три слова явились своего рода западней, ибо ослепили ее и привели к нему в постель. Она отчаянно хотела, чтобы признание Патрика было правдой, и потому сразу поверила ему. Большего она не могла и желать. Кейт решила, что впереди ее ждет безоблачная жизнь.
Боже, какой молодой и неопытной была она тогда!
Кейт повернулась проверить, пристегнут ли Ник ремнем безопасности, и на мгновение встретилась с ледяным взглядом Патрика. Да-а, от былой любви не осталось и следа, цинично подумала она, мы всегда принадлежали к разным мирам.
Патрик привез их в приятное прохладное местечко. Рядом с кафе в пруду плавали утки и прочие пернатые, которые тянули вверх клювы, выпрашивая еду.
- Не давай им ничего, - предупредил мальчика Патрик, когда они сели за столик на террасе. - А то потом они не дадут нам покою. К тому же они не голодны.
- Прямо как воробьи и чайки у нас дома, - рассмеялся Ник, разглядывая птиц. - Здесь, наверное, мало чаек потому, что утки забирают себе всю еду. Вы знаете, почему птицы здесь днем поют, а у нас дома не поют?
- Ник не в меру любопытен, - с легкой укоризной заметила Кейт.
Патрик слегка приподнял брови, но его волевое лицо осталось непроницаемым.
- У него живой ум. Ник, что тебе заказать?
Мальчик выбрал пирожное и молочный коктейль. Патрик вопросительно уставился на Кейт.
- Кофе, пожалуйста, - попросила она и, ощутив легкую тошноту, добавила: - И сандвич.
- Трехслойный?
Кейт потеряла дар речи. Патрик помнит мое давнее пристрастие к таким сандвичам! А может, он пытается таким образом воскресить в моей памяти то далекое лето, когда я отдалась ему?
Чтобы скрыть смущение, молодая женщина уставилась в меню.
- Я не ела их целую вечность, так что не откажусь.
Пока они ждали заказ, Ник болтал без умолку, задавая бесконечные вопросы и отвечая на адресованные ему. Кейт сидела как на иголках, готовая вмешаться, если Патрик попытается выведать то, что ему не положено знать. Но разговор не выходил за рамки разумного, и она постепенно расслабилась.
Исподтишка наблюдая за Патриком, Кейт отметила про себя его необычайную жизненную силу, о которой успела забыть. Вместе с сексуальностью эта сила оживляла его загадочные, будоражащие глаза, смягчала строгие черты властного лица. У Патрика был красиво очерченный рот, хотя никто бы не назвал его красивым мужчиной в общепринятом смысле этого слова. Но уже в двадцать лет он притягивал взоры окружающих своей волнующей мужественностью.
С годами Патрик приобрел еще большую уверенность. Его мужской магнетизм подкреплялся искрящейся сексуальностью, которую он держал в строгой узде, что делало его еще более неотразимым. От своей матери-испанки Патрик унаследовал смуглый цвет кожи, черные волосы и темно-серые холодные глаза. Шотландские предки по линии отца наградили его строгими чертами и атлетической фигурой.
Возможно, привлекательность Патрика отчасти объясняется его деньгами и высоким положением в обществе, цинично подумала Кейт.
Авиаимперию Патрик унаследовал от отца, Алекса Садерленда. Каждое лето Алекс, Пилар и Патрик в компании овдовевшей сестры Алекса Барбары Кьюсак и ее сына Шона, а также других родственников и друзей проводили рождественские каникулы в Татамоа. В течение месяца, что они жили на ферме, Пото-Вэлли походила на растревоженный улей.
Кейт пила минеральную воду и осматривала зал, пока Патрик и Ник увлеченно обсуждали змей. Ее позабавило, что сидящие за другими столами женщины украдкой поглядывали на ее бывшего возлюбленного. Она погрузилась мыслями в прошлое и не расслышала, о чем Патрик спросил ее сына, но когда прозвучал ответ, чуть не выронила бокал.
- В Вангарее, на улице Станнер. Я хожу в школу Вау-Вэлли, а мама работает в магазине одежды на улице Камерон. Но она уходит с работы, когда я возвращаюсь из школы домой. А если она задерживается, я остаюсь с нашими соседями, мистером и миссис Шумейкер или со своим другом Ранги Макартуром, он живет рядом с нами.
- Хватит, Ник! - резко оборвала его Кейт.
Слишком поздно, со страхом подумала она, глядя на своего разговорчивого сына. Сама виновата, нечего ворон считать. И метнула сердитый взгляд на Патрика.
- Если тебя что-то интересует, спрашивай меня.
- Я не уверен, что ты будешь столь же правдива, как Ник, - криво ухмыльнулся он. - Почему ты переехала в Вангарей?
- Надо же где-то жить, - пожала плечами Кейт.
- Почему ты не осталась у тети с дядей?
- Ник, посмотри, черный лебедь! - воскликнула Кейт и, дождавшись, когда ребенок отвлекся на птицу, ответила: - Ты, возможно, не помнишь, но они покинули ферму, когда я вернулась в университет. Это произошло через неделю после майских каникул, во время которых мы виделись с тобой в последний раз. Мои кузины тоже уехали, и тетя с дядей решили сменить место жительства и перебрались на острова Кука.
- А почему ты не поехала вместе с ними?
- Не захотела.
На самом деле Кейт была тогда столь подавлена и чувствовала себя такой униженной, что не смогла даже ближайшим родственникам признаться в своей беременности.
- Куда ты поехала после того, как бросила университет?
- Откуда ты знаешь? - изумилась Кейт.
- Попросил кое-кого навести справки о тебе. Того же человека, который выяснил, что ты солгала мне в мае, заявив, будто обзавелась новым любовником.
Кейт бросила беспокойный взгляд на Ника, но тот кокетничал с девочкой, сидевшей за соседним столом.
- Ты перестала посещать лекции в июне, а затем и вовсе исчезла, - продемонстрировал свою осведомленность Патрик. - Когда я узнал об этом, то позвонил твоему дяде, но они уже покинули Татамоа и подались, как мне сказали, в Австралию. Я подумал, что ты уехала вместе с ними, не пожелав поставить меня в известность об этом. - Патрик взглядом указал на Ника. - Ты должна была приехать ко мне.
- Не было такой необходимости. Я сама справилась. - Голос Кейт звучал отчужденно, мыслями она снова перенеслась в свое горькое прошлое, но, не желая поддаваться мрачному настроению, твердо сказала: - Ты не имел никакого отношения к той ситуации, в которой я оказалась.
- Я бы помог тебе. Почему ты не сказала мне?
От грубого требовательного тона Патрика у нее по спине побежали мурашки. А что сказала бы твоя новоиспеченная жена, если бы я с пузом явилась к вам в дом? - хотелось спросить Кейт, но она сдержалась, опасаясь тем самым косвенно подтвердить права Патрика на Ника.
- К тебе это не имело никакого отношения, - повторила она.
С минуту Патрик рассматривал ее в упор, потом спокойно произнес:
- Я презираю лжецов. Ты никак не можешь освободиться от прошлого, Кейт, и до сих пор продолжаешь жить в нем.
Вдруг он тепло улыбнулся, и ее боль и страхи исчезли. На какое-то мгновение она снова почувствовала себя молодой глупышкой Кейт Браун, почтительно восторженной, ослепленной и благоговеющей, безоглядно бросившейся в бездонные и опасные глубины первой любви.
Официантка принесла заказ, и Кейт вернулась к действительности.
- Мистер Садерленд, вы понравились официантке, - заметил наблюдательный Ник. - Она все время смотрела на вас.
- Она мне тоже понравилась, - улыбнулся Патрик. - Ты справишься с таким большим пирожным?
- Запросто, - заверил мальчик, пожирая глазами затейливо уложенные разноцветные кремовые колечки. - А почему у нее волосы разного цвета?
- Она красит их, - объяснила Кейт.
- А ты не красишь свои волосы, мама?
- У твоей мамы волосы всегда были такого цвета, - заметил Патрик, остановив взгляд на ее густых блестящих прядях. - Раньше, правда, они были длинными.
- Когда она была маленькой?
- Ей было четырнадцать лет, когда ее дядя начал работать на ферме моего отца.
- Когда я вырасту, я буду заботиться о тебе, мама, - пообещал мальчик.
- Простите, - произнес резкий голос с высокой интонацией.
Кейт и Ник от неожиданности вздрогнули, а на лице Патрика не дрогнул ни один мускул.
Он встал, увидев платиновую блондинку, увешанную золотыми цепочками. Ник тоже встал, последовав примеру Патрика, и у Кейт от такого единодушия сжалось сердце.
Не обращая никакого внимания на Кейт и Ника, блондинка, сверкая отработанной улыбкой, обратилась к Патрику:
- У вас случайно нет зажигалки? А то моя куда-то запропастилась.
- К сожалению, нет, - ответил он и едва уловимым жестом сделал официантке знак подойти.
Девушка не подошла - подбежала. Патрик, снисходительно улыбаясь, попросил у нее спички.
Блондинка наградила его томной улыбкой и, поблагодарив, вернулась к своему столу. Ник проводил ее задумчивым взглядом.
- Ей вы тоже понравились, - сказал он Патрику, когда тот сел на место. - Она красивая. Но ты, мама, красивее. Правда, мистер Садерленд?
Патрик, воспользовавшись поводом, стал откровенно рассматривать лицо Кейт. Его резко очерченное лицо оставалось невозмутимым, но Кейт заметила, как в глубине его темно-серых глаз что-то полыхнуло, когда он вынес вердикт:
- Несравненно красивее.
Между ними внезапно возникла невидимая хрупкая связь, которая столь же быстро оборвалась, когда Патрик сказал:
- В вашем кемпинге должна быть служба бебиситтеров. Я бы хотел встретиться с тобой сегодня вечером.
- Это совершенно ни к чему, - перебила его Кейт.
- Нам надо поговорить, - заявил он не терпящим возражений тоном.