- Это для тебя (ой, ты не сердишься, что я на "ты" перешла?) разумеется. А вот для автора "Молота ведьм" и подобных ему разумеется совершенно обратное. Для них твоя жена - пособница дьявола, исчадье зла, чью душу может спасти только искупительный костер… Так вот. То же самое происходит и с драконами. Кто-то считает, что они зло. Кто-то считает, что они - экзотика, необходимый элемент сказки или мифа. А на самом деле они - сами по себе. Как, впрочем, и ведьмы.
- А… угроза обществу?
Зося засмеялась так, что ее грудь волнообразно заколыхалась.
- Авдей, какие-нибудь обкурившиеся марихуаны террористы куда больше угрожают обществу, чем все маги вместе взятые! Поверь, это так.
- У Вики была тетка, черная ведьма. Так вот она лет пять назад представляла реальную угрозу для всего мира. У нее такие властолюбивые мечты были!
- Ну и что, воплотились они? Вика мне рассказывала, я в курсе…
- Нет, погоди. Как у Вики может быть сознание дракона?! Дракон - это нечисть, вроде вампиров, зомби, оборотней. А Вика - светлая ведьма.
Зося внимательно поглядела на Авдея. При этом серые глаза хиромантки приобрели явственный оттенок старого золота.
- Светлая, говоришь, - повторила она. - А все остальные, значит, темные, плохие-нехорошие. Это кто ж тебя такой глупости научил?!
- Ну как… Читал. Оккультную литературу. Всякую.
Хиромантка презрительно фыркнула:
- Слушай меня и повышай свой ай-кью, писатель! Все эти разговоры о темной и светлой магии, темной и светлой нежити выдуманы знаешь кем? Обычнымилюдьми. В том числе и вами, достопочтенными писателями-фантастами. Потому что так проще. Отчерчивать. Отделять. Это - горбатая ведьма, наводит порчу, она злая. А это - хрупкая прелестная волшебница, она исполняет заветные мечты, она добрая. А на самом-то деле нет добрых ведьм и злых вампиров! Есть существа, почти такие же люди, только душа у них немножко наизнанку, понимаешь? Как различить, кто светел, кто темен?
- Если творит зло, значит…
- Угу. Вампир питается энергией жертвы - это зло. А вот если ведьма помогает отчаявшейся девушке приворожить ушедшего к другой парня - это как, добро? Бедная девушка, она так его любит, а он ушел. Вот он выпьет подмешанное в кока-колу приворотное зелье и вернется. Но вернется не по своей воле - раз, и при этом бросив другую любящую его девушку - два. Добрая это ведьма?
- Ты берешь крайности.
- Ваши рассуждения о свете и тьме тоже крайности. Жизнь на самом деле состоит из полутонов. И кстати, историю с парнем и девушкой я не выдумала. Девушка (реальная, студентка МГУ, между прочим!) обратилась за приворотным зельем к одной ведьме, говоря, что иначе без любимого парня покончит с собой. Ведьма дала ей это зелье. Девушка вышла замуж за парня, а через год его бросила. Действие зелья кончилось.
- И кто же эта ведьма, творящая такие дела?
- Твоя жена, - спокойно сказала Зося.
- Но Вика никогда за это время не занималась подобными вещами…
- Дома - нет. А у меня иногда - да. По старой памяти. Ну так как? Черная ведьма твоя жена? Воплощенное зло?
- Перестань! - Авдей схватился за голову. - Какие вещи я о Вике узнаю… Ужас просто!
- Вот твое стереотипное мышление и сработало! Ты ж знал, что она ведьма. Чего ж теперь испугался? Того, что она еще и дракончик?
- Нет. Но я хочу ее найти. Я хочу, чтобы она вернулась. В человеческом обличье.
- Вот речь не мальчика, но мужа. Да успокойся ты! Она сама благополучно найдется, когда ее сознание прекратит двоиться и над драконьим возобладает человеческое…
- А детям я что скажу?! Зося, ведь это катастрофа!
Зося опять засмеялась:
- Знаю я, в чем твоя катастрофа. Придется самому мыть девчонок, готовить еду, стирать и гладить их платьишки. И в сад водить. Да? Ничего, не рассыплешься. Считай, что жена взяла отпуск и уехала в санаторий для утомленных хозяйством ведьм. А если серьезно, Авдей, я тебе с девочками всегда готова помочь. Привози их, если у тебя будут срочные дела, а их оставить не на кого. Здесь им весело.
В подтверждение последних слов Зоей тяжелое кресло медленно отъехало от двери, образовав небольшую щель. В щель по одному аккуратно просочились пятеро мальчиков и две девочки разной степени замызганности и встрепанности.
- Я разве велела заходить? - спросила Зося, стараясь быть суровой.
- Мам, мы там уже во все переиграли! И в казаков-разбойников, и в русскую рулетку, и в молодоженов, и в умников и умниц. И даже в "догони меня, кирпич" успели сыграть! - похвастался самый старший мальчик в изрисованном фломастерами джинсовом костюмчике.
- Сокровище мое, - умилилась мама. - Брысь в ванную! И братьев с собой прихвати! Марья и Дарья, стоять! Вас это не касается. Папа приехал вас забрать.
Дочери немедленно повисли на Авдее, галдя наперебой:
- А мы еще к тете Зосе приедем?
- А ты уже купил самокат, как я просила?
- А Машка опять ковырялась в носу и козюли об диван вытирала!
- Это ты вытирала! Ябеда!
- Ти-хо! - возвысил голос счастливый отец. - Все вопросы потом. Время позднее, нам пора домой, у тети Зоси и так от вас уже мигрень!
Авдей вызвал такси и, уже прощаясь с хироманткой, смущенно спросил:
- Зося, ты не знаешь, тут у вас такая противная старуха живет… Как прицепилась ко мне сегодня, документы требовала, милицией грозилась!
- А, это Дуся-фланелька! - махнула рукой Зося. - Привидение наше местное, коммунальное. Пережиток тоталитарного времени. Ее репрессировали в тридцать седьмом за спекуляции валютой, вот ее душа тут и мается. Ты ее в другой раз не пугайся, она не опасная, болтает глупости всякие…
- Но она сказала, что ей что-то известно о Вике…
- Да говорю же, глупости. Все привидения способны человеческие мысли читать и сканировать эмоциональный фон. Она и учуяла, что ты о жене беспокоишься. Между прочим, многие ясновидцы на самом деле и не ясновидцы вовсе, а просто при себе парочку привидений держат, чтобы выяснять мысли клиентов. Но это я так, к слову…
Наконец, такси приехало, затянувшийся ритуал прощания завершился. Дочки уселись в машину, и едва та тронулась с места, задали папе лобовой вопрос:
- Почему за нами не приехала мама? Где она? Авдей, стиснув зубы, простонал:
- Началось…
* * *
Где женщины - там делу гибель.
Лопе де Вега
Началось все, как всегда, с медитации. Происшедшие в колонии события взволновали даже тех, кто внешне сохранял невозмутимость. О таинственной пропаже, возвращении и новой окончательной уже пропаже трупа Иринки-сводницы заключенные шептались потихоньку от охраны. Охрана же ужесточила правила, лишив на две недели всех зэков прогулок и свиданий. Исключение составляли только те, кто вместе со старухой Мумё по-прежнему в урочный час собирался в медитационной комнате и украшал бесконечное количество заказанных для продажи вееров золотистой тесьмой и цветным бисером…
- Сегодня, - сказала Мумё, когда женщины вышли из транса и благостно-расслабленно посматривали вокруг, - я хочу рассказать вам притчу о мертвом и живом.
"Было это в двенадцатый год эры Эйроку. Некий монах со своим учеником шли из обители в обедневший горный замок к умирающему ронину, дабы напутствовать его учением Просветленных. Стояла середина осени, и на листья криптомерии упал первый снег. Ученик залюбовался сочетанием цветов - багрово-зеленого и белого - и сказал:
- Учитель! Взгляните, так и в жизни сочетаются рядом живое и мертвое.
Старец тоже посмотрел на усыпанный хлопьями снега еще зеленый сад и ответил:
- Где ты видишь здесь живое и где - мертвое?
Ученик растерялся и не смог найти ответа. Тогда старец сказал:
- Неразумие! Все когда-то живо, и все когда-то мертво. Кто даровал тебе такое зрение, чтобы увидеть разницу в этом? Ведь ты не можешь даже судить о том, жив ли ты сам…"
Мумё замолкла, прикрыв глаза. Ее дряхлые веки подергивались, а пальцы методично перебирали нефритовые четки.
- Чему же учит нас эта притча? - осмелилась задать вопрос Фусими, которой уже поднадоело сидеть на пятках, да к тому же хотелось есть.
Наставница открыла глаза. Они были белыми, как снег, о котором она только что говорила, и с вертикальной зеленой полосой зрачка.
- Эта притча о том, - заговорила она, и в голосе ее послышалась холодная усмешка, - что живое может стать мертвым точно так же, как и мертвое может стать живым. Вот доказательство тому.
Все посмотрели туда, куда указывал длинный тонкий палец Безымянной флейты - на столик с резными фигурками крыс-солдат. Фигурки эти стояли неподвижно, но через мгновение женщины ахнули: деревянные и костяные игрушки зашевелились, в их глазках заблестела жизнь, и скоро первая крыса, увеличившись в размерах до хорошей дворняги, вперевалочку подошла к Мумё и поклонилась, придерживая лапой висевший у пояса самурайский меч.
- Я нарекаю тебя Фудзивара и повелеваю стать сегуном нашей армии! - торжественно сказала Мумё крысе.
- Повелишь ли нам сейчас идти в бой, о носящая покрывало чужой души? - пропищала крыса, воинственно оттопырив блестящий чешуйчатый хвост.
- Нет, о Фудзивара. Я лишь хотела показать нашим единомышленницам то, как неживое может исполниться жизни и силы. Ты и твоя армия поприветствуйте идущих путем Просветления.
Новоиспеченный сегун издал то ли писк, то ли шип, и армия вооруженных крыс ринулась со столика. Мгновенно построившись, согласно рангу, ожившие воители почтительно поклонились немым от изумления арестанткам.