В их школе Галя считалась самой красивой девушкой на все параллельные классы. Это был факт, не нуждающийся в дополнительных доказательствах. Когда Галя и Валюша еще учились в четвертом классе, в их школу пришли работники "Ленфильма" отбирать ребят для съемок. Галю выбрали моментально, и, как скоро стало известно, на самую главную роль. А между прочим, фильм так и назывался: "Самая красивая девчонка".
Валю тоже выбрали, но роль у нее оказалась заурядная, как и в жизни: одна из девочек в классе. Тогда она еще только мечтала о дружбе с Галей. А та по-прежнему даже не смотрела в ее сторону.
Фильм снимали два месяца, но потом все почему-то затихло, и на экраны он не вышел. Галя, однако, всегда помнила об этом факте признания своей неотразимости, и в разговоре с новым человеком обязательно вспоминала о фильме. А иногда орала через весь школьный двор:
- Валька, иди сюда, расскажи про наш фильм!
Вот на этом они и сдружились. Но фильм был делом прошлым, а Галка год от года расцветала. Все пышнее становились рыжеватые волосы. Фигура все больше походила на песочные часы. А лицо и не требовало никаких перемен: оно просто не могло быть краше.
- А ты сама как провела ночь? - в спину подруге спросила Валя.
- Да-а… - Галка махнула рукой, давая понять, что в продолжении школьного бала не было ничего феерического. - Ну, пошли к Верке из параллельного. У нее родаки на даче. Сидели, пили винище. Верке под утро стало плохо, пришлось с ней возиться. Ребята куда-то подевались. Потом Верка спать легла, а я на встречу разбежалась. Если бы знала, что никто не придет…
- Я же пришла, - оскорбилась Валюша.
- Ну, разве что ты.
Потихоньку доковыляли до площадки аттракционов. Валя только глянула на карусель - и ее замутило. Обычно она не страдала от укачивания, но сегодня, после пары часов сна и выпитого вчера сладкого вина, в голове как-то шумело и в горле возникал металлический привкус. Тело сделалось вялым, как бывает в первый день после Нового года. Недавнее радостное возбуждение исчезло. Вале захотелось вернуться домой, залезть под одеяло и проспать до вечера. А тут еще люди пялились на подружек во все глаза - будто не знали, что вчера в школах был выпускной бал.
Наверное, Галка чувствовала себя еще хуже, потому что быстренько повернулась спиной к аттракционам, с шумом одернула задравшийся подол и произнесла, нервно сглатывая:
- Пойдем лучше вокруг озера погуляем.
- Давай, - обреченно согласилась Валюшка.
Она рассчитывала, что у озера окажется меньше народу. Наивная! На берегу словно полгорода собралось. А гладь озера пестрила лодками и катамаранами.
- Может, покатаемся? - немного ожила Валюшка. Воду она любила, а грести ее научили старшие братья.
Но у Галки от такого предложения возмущенно вытянулось лицо.
- А как я, по-твоему, в лодку залезу?
И они остались стоять на берегу, вернее, на вытоптанной аллейке, близко подходящей к воде.
- Эй, девчонки, чего вы не плаваете?!
Валюша тут же обернулась посмотреть, кто кричит. Забыла о данном себе обещании не оборачиваться на свист и всякие прочие звуки. На дорожке метрах в десяти от них стояли двое парней. Один - темноволосый, большеротый - приветливо помахивал им рукой. Его голубоглазый приятель со светлой челкой был до смешного похож на поэта Есенина, каким тот был изображен на фотке в учебнике литературы. Конечно, Валя сразу узнала пацанов - это они цепляли ее из окон машины. И с негодованием отвернулась. Галку же такое предложение заинтересовало необыкновенно. Она так и загарцевала на месте, словно застоявшаяся лошадка.
Парни подошли ближе.
- Так что, поплаваем? - спросил высокий, темноволосый.
- А вы, интересно, в каком классе учитесь? - спросила Галина и заранее презрительно скривила губу.
- Можно сказать, девочки, что со вчерашнего дня уже ни в каком, как, полагаю, и вы сами, - обстоятельно и как-то очень округло ответил тот, который походил на Есенина.
- Выпускники? А почему я вас не знаю? - удивилась Галка. - В нашей третьей школе вы точно не учились.
- Ну, ваша школа, по счастью, не единственная в городе. Лично мы четвертую заканчивали.
Конечно, четвертая школа была не слишком престижной, носила дурацкое дополнение "железнодорожная", но какое это имело значение? Ребята представились: темненького звали Илья, а того, который походил на Есенина, - Степан. Девочки также назвали свои имена, а потом все вместе устремились к пристани, у которой уже выстроилась целая очередь.
Лодка им досталась большая, красная, с надраенными сиденьями и переливающейся под деревянным настилом лужицей воды. Степан первым прыгнул в лодку, по-хозяйски ее оглядел, потом протянул руку Валюшке. Она постаралась впорхнуть в нее как можно более грациозно. Галка попыталась спустить в лодку ногу, но не смогла и с хохотом принялась закатывать подол платья. Валя слегка покраснела за не в меру разошедшуюся подругу, а Илья просто подхватил девушку на руки и вместе с ней ловко запрыгнул в лодку. В этот самый миг Валюшино сердце словно уколола маленькая иголочка. Впилась на секунду - и отпустила. Но когда Галка, рухнув на скамейку, больно прищемила Вале ногу, она едва удержалась, чтобы не наорать на подругу. Почему в Галке столько смелости, развязности, и это плюс к ее красоте, а вот у Валюши нет ни того, ни другого, ни третьего?
Наконец, отчалили. Илья сел за весла. Валя прикрыла глаза и стала исподволь рассматривать юношу. Какое же у него красивое, гордое, упрямое лицо! Разговаривать ей не хотелось, только смотреть и молчать.
- А вы как выпускной отмечали? - не умолкала Галка.
- Ну, мы вообще-то в Питере были. Только что оттуда. Вот подружку твою по дороге встретили, - проговорил Илья и подмигнул Валюшке. Та ощутила, что краснеет, и еще ниже опустила голову. Галка метнула в сторону подруги раздосадованный взгляд и сказала:
- Говорила я тебе, что все нормальные люди проводят выпускной в Питере? Нужно было и нам ехать!
- А возвращаться как?
- Утром бы вернулись. На электричке!
- Всю ночь бродить пешедралом тяжело, - все так же обстоятельно вступил в разговор Степа. - Вот нас мой батя на машине возил. Мы даже подремали в ней немного, когда невмоготу стало. Все равно мосты были разведены. Зато утром съездили на залив, искупались.
Валюшка заметила, что рассказывал Степа словно бы ей одной, смотрел только на нее. Что неудивительно - Галка слушать не умела, сразу отвлеклась и теперь свешивалась через край лодки, пытаясь ухватить пальцами верхушки водорослей. А Степану хотелось рассказать о поездке во всех подробностях. Валюшка смотрела ему в глаза, кивала и думала о том, что ей ужасно нравится Илья. Но на него положила глаз Галка, а значит, об Илье можно забыть. Галина своего не упустит.
- Ой, вода прибывает! - вдруг очень натурально испугалась Галка, втянула ноги на скамейку. - Мальчишки, что делать? Вы нас спасете?
И схватила подругу за руку, словно прощаясь с ней перед лицом неминуемой гибели. Валюша в очередной раз изумилась: нет, ну какая притвора. Сама бы поверила в Галкин испуг, если бы уже пять лет не ходила с ней каждую субботу в бассейн.
Парни вот тоже поверили: переглянулись и быстро развернули лодку к небольшому островку посреди озерца.
Берега у островка оказались совсем топкие. Галка безмолвно протянула руки к Илье, и тот безропотно потащил ее на сухое место. Валя прыгнула сама и тут же почувствовала, как каблуки провалились в грязь, а в туфельки хлынула вода. Не сумев сразу вытащить ноги, упала на четвереньки. Высадившийся следом Степан схватил ее за пояс и оттащил подальше от воды.
- Ну что же ты? - спросил укоризненно. - Я бы помог.
Валюша только плечами передернула. Настроение вконец испортилось. Туфли, подол платья и руки почти до плеч были перепачканы жидкой грязью. И еще неизвестно, сколько времени предстояло изображать веселье на этом дурацком острове.
Она отошла на другую часть островка, снова подобралась к воде и постаралась привести себя в порядок. Вода, не взбаламученная лодкой, была почти прозрачной, в ней плясали стаи серебристых мальков. Любуясь на них, Валя понемногу успокоилась, устроилась поудобнее на траве и прикрыла глаза.
- Спишь? - раздался голос над головой.
- Нет. - Валя открыла глаза, села прямо и натянула юбку на колени. Рядом с ней стоял Степан.
- А ты вообще куда собираешься поступать? - спросил он и опустился на ближайший пенек.
- В педагогический, - безо всякого энтузиазма сообщила Валюшка. - На русский и литературу.
- Нет, ты серьезно? И я тоже.
- Правда? - С девушки даже сон слетел. - А почему именно туда?
- Как почему? Я литературу люблю, - кратко ответил Степа.
Валюша обрадовалась и оживилась. Мать всегда говорила ей, что она - существо общественное. Валя и сама прекрасно это знала. Да, ей нравится делать все за компанию, чтобы было с кем делиться, кому сопереживать, помогать и рассчитывать на помощь. Она целый год уговаривала Галю поступать вместе с ней на литфак. Та подняла ее на смех, сказала, что с нее достаточно школьных мучений. А тут вдруг Степан… Пожалуй, они бы даже могли подружиться.
- А твой друг куда поступает? - спросила она, стараясь не запинаться на словах.
- Не знаю, - покачал головой Степа. - Но точно не туда, куда мы с тобой.
Валя мужественно подавила огорченный вздох. Еще через минуту они со Степаном оживленно болтали, делились впечатлениями об учителях, об экзаменах, планами на дальнейшую жизнь. Чем в это самое время занимались Галка и Илья - Валюша старалась не думать.
По счастью, очень скоро Степа посмотрел на часы и вскочил на ноги: