– На что поспорим, что твой руководитель опять что-то забыл? – зашептала подруга, наклонившись к моему уху.
– Не должен был – я проверяла лабораторию. Хотя, если он оставил личный дневник то да, придется задержать вылет. Он без тетрадки никуда.
– Кто сейчас вообще пользуется тетрадями? Я писать научилась только из-за требований академии дипломатов, но это такой ужас! Голосовой ввод намного удобнее и проще. А уж про Чтецов я и вовсе молчу!
– Не знаю, как ты, а я Чтецов терпеть не могу. Мне сложно удержать мысли в одном направлении и иногда такое наружу выходит…
– Я тебя понимаю, подруга. Помнишь мой диплом по социологии? Я пока его обдумывала, в одном моменте о любовнике с Земли вспомнила… Меня куратор при проверке чуть не убил, а потом наказывал долго и со вкусом… М-м-м.
– Ты и с куратором своим зажигала? – возмутилась я, глядя на Урсу. – Но он ведь был старше тебя на двести лет!
– И что? Мужчины в возрасте мне тоже нравятся.
– Тебе в принципе все мужчины нравятся, – вздохнула я, приближаясь к своему руководителю.
– Не волнуйся, таила Ришандра я не трону, – засмеялась Урсула и, поцеловав меня в щеку, направилась к группе в белых костюмах с эмблемой знака бесконечности – представителям дипломатического корпуса.
Я же подошла к одному из лаборантов и поинтересовалась причиной истерики у профессора. Оказывается, потеряли меня. Успокоив шейтерпия и пообещав никуда от него не отходить, я с группой отправилась в посадочный зал, чтобы через несколько минут оказаться в своей каюте и погрузиться в глубокий сон. Корабль отчалил с орбиты Земли и, постепенно набирая скорость, уносил нас на встречу с новым миром.
***
– Лей, открывай глазки! Ну же, вставай. Или хочешь проспать встречу с капитаном?
– Я сейчас ничего не хочу, – отмахнулась от подруги и повернулась на другой бок, натягивая на голову одеяло.
– Хорошо, тогда просто со мной сходишь, а потом вернешься и продолжишь спать! – И уже значительно тише. – Лей, телохранитель без тебя никуда не хочет идти. А как мне проводить операцию по соблазнению без участия самого объекта?
– Затащи его в соседнюю каюту и изнасилуй. Все равно переборки звукоизоляционные. Если будет кричать и просить о помощи, его никто не услышит.
– Жестокая женщина! – наигранно возмутилась Урсула, но попыток стянуть меня с кровати не оставила.
В общем, спустя пять минут я сжалилась и сползла с постели. Надев короткое платье и накинув поверх черный халат с золотой нашивкой ДНК – нашей рабочей эмблемой, я затянула волосы в пучок и нацепила на нос очки. Они мне были без надобности, но так хотя бы выглядела старше своего возраста и солиднее.
– Конфетка! – съехидничала Урса, красующаяся в бежевых брючках и белой полупрозрачной блузке, которая больше подчеркивала, чем скрывала.
Махнув на вредную подругу рукой, я вышла из каюты и, кивком поприветствовав Тень, отправилась в конференц-зал, где по идее и должно было проходить знакомство, а также инструктаж по технике безопасности, выдача списков с распределением по лабораториям и, самое главное, оглашение подробностей нашей миссии.
Зал представлял собой полукруглое помещение в виде амфитеатра, с многочисленными креслами и огромным гала-краном в плоской части. Каждое место было оборудовано выдвижным столиком, с закрепленным планшетом. Помимо дублирования картинки с общего экрана он позволял выносить дополнительные вопросы и предложения на рассмотрение. Также система связи позволяла общаться с соседями по столам – главное знать номер кресла. Айрами и другими средствами связи в конференц-зале пользоваться было невозможно – сигналы подобных устройств глушились по периметру помещения. Так что сейчас в нашем распоряжении оставался только стандартный набор зала совещаний.
– Ты со мной или к своим пойдешь? – поинтересовалась у подруги, пробираясь к группе в черных халатах.
– К своим. Мне еще с главным пообщаться надо.
– Если что, пиши.
И я направилась к коллегам, ловя неприязненные взгляды со стороны целителей. Ну да, не любили мы друг друга. Они были сплошь консерваторами, предпочитающими рассчитывать на свой дар и лечить все болезни по старинке, тогда как мы – исследователи, предпочитали докапываться до сути проблемы и давить её в самом зародыше. И все бы хорошо, но среди конкурентов я заметила знакомую зеленую макушку, заставившую передернуться. Дефектный ген, кто пригласил Шаину? Если она принимает участие в дипломатической миссии, та заведомо обречена на провал!
С этой бестией из магов-целителей мы были знакомы еще со времен моего детства. Жили в соседних домах, и девушка частенько залечивала мои "боевые ранения". Нас трудно было назвать подругами – скорее хорошими знакомыми. И все же, отношения складывались довольно-таки теплые. Ровно до тех пор, пока в них не вмешался мой братик. Зеленоволосая красавица запала ему в душу, так что Андерн даже сделал предложение, но… Шаина была типичной представительницей чистокровных венерианок. Брат надеялся, что замужество исправит девушку и поможет остепениться, но… не судьба. И месяца не прошло после торжества, как девушка загуляла на стороне. С поличным её поймала именно я, подняв крик и устроив грандиозный скандал.
Естественным результатом этого стал бракоразводный процесс, а бывшая невестка затаила на меня обиду. Второй раз мы с ней встретились уже на третьем курсе института, где Шаина Куар читала лекции по оказанию первой помощи. Там у нас случился второй неприятный инцидент, которой чудом не привел к моему исключению. Спасибо папочке и его связям! И вот сейчас очередная встреча. Неприятно, конечно, но не смертельно. Надеюсь…
– Лейлит, почему так долго? – зашипел руководитель, стоило мне сесть в кресло.
– Потому что вообще не собиралась приходить, – пожала я плечами, открывая планшет и настраивая чат с Урсулой.
– Лей, я тебя об одном прошу – не порть отношения с капитаном!
– Да я и не собиралась…
– Зная твое везение… В общем, будь хорошей девочкой и веди себя благоразумно.
– Мы с ним даже не знакомы, но я постараюсь, – искренне отозвалась я и принялась писать подруге про неожиданную встречу.
Урса, естественно, с Шаиной тоже была знакома и не любила её, пожалуй, даже больше моего. Уж не знаю, генетическая несовместимость тому виной или простая женская непереносимость, но врагами они были заклятыми, чем я нередко пользовалась. Урсула, в силу своей специальности, была прекрасным стратегом, нередко разрабатывая многоходовые комбинации по уничтожению врагов. Одна только её месть бывшим мужчинам чего стоит! Не всем, конечно, а только тем, кто посмел проявить инициативу в вопросе разрыва отношений. Так что, если Шаина вдруг решит пойти против нас, ей придется ой как несладко.
– Приветствую вас на корабле класса "Искатель", – мужской голос разнесся по залу, вырывая из размышлений. – Думаю, меня вы все знаете, но на всякий случай представлюсь еще раз – Равен тель Наим, глава дипломатической миссии.
Уже по одному его виду можно было определить, что он прирожденный политик и посланник мира. Невысокого роста, и среднего телосложения, он однако был невероятно хорош собой. Синяя кожа, алые глаза и пепельные волосы, заплетенные в сложную косу, выдавали в нем терианина, сына Юпитера.
На самом деле, после открытия Перехода, когда связь с другими мирами только-только начала налаживаться, именно с Юпитера к нам прибыли первые делегации. Они смогли расположить к себе Императора, заручившись поддержкой правящей верхушки, а уже потом стали подготавливать население к прибытию новых видов. Много позже земляне познакомились с лирчанами – лучшими целителями, алиотами – воинами, сатурианами – наемниками и стратегами, венерианами – видными политическими деятелями, меркурианами – учеными. С меньшей охотой контактировали нептунцы и джевакши, но и они со временем открыли свое посольство на Земле, а вслед за ними стали подтягиваться иные представители далеких планет.
Нет, конечного у каждого вида были свои целители и воины, ученые и стратеги, но по сравнению с коренными жителями планет, с более слабыми способностями. А уж когда началось смешение и появление на свет новых сверхсуществ, возникла идея создания Межмирных учебных заведений, для развития Дара и врожденных способностей. Что, впрочем, лишь укрепило мирные связи между планетами.
Равен тель Наим продолжал говорить, то и дело выводя на экран тексты и схематические рисунки.
– По просьбе капитана, напоминаю, что правила нахождения на звездолете – стандартны и дополнительных параграфов не имеют. Инструктаж по технике безопасности пройдет завтра, после того, как изучите план помещений. Кстати, о самом капитане. Вот и он…
Под многочисленными взорами переборка между залом и коридором отъехала и в помещение зашел шикарный мужчина… которого я знала. Хотя, правильнее сказать – не знала, но провела в его компании несколько восхитительных часов. Трудно было забыть сатурианина, заставившего возжелать новых встреч.
Военная форма темно-синего цвета, облегавшая сильное тело, подчеркивала каждый изгиб, вызывая в памяти ненужные воспоминания. Темные глаза с равнодушной холодностью скользили по рядам заседающих, не задерживаясь ни на ком, но при этом словно сканируя и проверяя. И этот факт вызывал некоторые подозрения.