– Что это было? Ты тоже слышала? – бросила обеспокоенный взгляд на Урсулу.
– Слышала, но не то, что ты. Так местное население дает понять, что в курсе твоего прибытия. Это как паспортный контроль в Империи. Только вот приветствуют они исключительное взрослое население. А я в первый раз несовершеннолетней прибыла, вот и влипла, пока не разобралась в некоторых особенностях "великого разума". – И она, весело рассмеявшись, схватила меня за руку и ускоренно потащила вперед.
После неординарного телепатического приветствия я попробовала просканировать внутренние ощущения, все-таки вплотную соприкоснулась с иным разумом – вдруг уже проявилось что-то необычное, что может мне пригодиться в работе?
– Ну что, сначала дела или развлечения? – выдернула меня из самоанализа деятельная тэира Нильтон.
– Дела, конечно. – Мы остановились в центре зала, изучая транспортное табло. – Кстати, а как тут можно развлечься?
– М-м-м, – мечтательно протянула венерианка, и мне пришлось ткнуть ее локтем в бок, когда довольный звук начал перетекать в предвкушающий стон. – Тут самые лучшие дома свиданий!
– Эй? Ты на что меня подбиваешь?
– Не пугайся, здесь это называется – "Клуб по интересам".
– Еще лучше. Только не говори, что приглашаешь меня на вечеринку "для тех, кому за триста".
– Неужели ты всё еще дуешься, Лей? Это было всего один раз.
– Да уж, редко, но метко. Пойдем, нам на восемнадцатый поток, – махнула я рукой в нужном направлении.
– Зато какой это был опыт! – не успокаивалась подруга, семеня за мной в туфельках на десятисантиметровой шпильке. Хотя я, конечно, вредничаю, грациозно двигаться на каблуках она научилась еще в пятнадцатилетнем возрасте.
– Для кого? Этого хлыща тощего? "Забудьте о низменных желаниях и усмирите плоть" – прогнусавила я, пародируя давнего знакомца. – "Накопленную энергию вы сможете выплеснуть в танце, открыв чакры партнеру, а сердце – богам".
– А кошелек – наставнику, – заливисто рассмеялась Урса. – Да уж, ты ему потом такие танцы показала, что он все свои учения забросил и в новую религию подался.
– Не смешно! Он обозвал меня баядеркой! Нашу дружбу тогда спасло только то, что мне удалось выпустить пар и использовать этого "лектора" по единственному приемлемому назначению, – с этими словами я ступила на скоростную платформу, долженствующую доставить нас в мегаполис.
Три часа спустя мы сидели за столиком небольшого кафе и потягивали энергонастойки. Я отдыхала от дел и готовилась к покорению лучшего клуба этого города. По словам моего личного гида до него отсюда было рукой подать. Но прежде чем приступать к решительным действиям, хотелось узнать подробности о предстоящем развлечении. Поэтому моя Тень расположилась на некотором расстоянии, чтобы не мешать девичьим разговорам.
– У дурной привычки арсэев – лезть в голову к своим гостям – есть одно неоспоримое преимущество, – произнося все это, Урсула не сводила призывного взгляда с ассасина. – Заключается это преимущество в том, что они знают все твои тайные желания.
– Что-то я уже не очень хочу в этот клуб, – скривилась от мысли, что какие-то посторонние сущности будут копаться у меня в голове. Страшнее может быть только попытка покопаться в моей сумочке.
– Не делай скоропалительных выводов, дослушай сначала до конца. – Пригубив напиток, подруга медленно провела по верхней губе кончиком языка. Не дождавшись от Дэриона желаемой реакции, она вздохнула и приступила к ликвидации моей безграмотности. – На входе в заведение тебе задают вопрос, готова ли ты довериться высшему разуму…
– От скромности они не умрут, – хмыкнула я, глотнув энергонастойки.
– Они теоретически бессмертны, так что не перебивай. В общем, ты даешь согласие на подбор наиболее подходящего кандидата для удовлетворения твоих текущих желаний. Арсэи считывают, что именно доставит тебе наибольшее наслаждение и расслабление в данный момент и в соответствии с этим подбирают пару. Все абсолютно анонимно и конфиденциально.
– Так-так-так, а с этого места поподробнее, – оживилась я. – Нет, изначальный посыл мне понятен – незнакомые существа, в незнакомом месте, вероятность, что они когда-нибудь встретятся – ничтожна мала. Но что, если в пару подберут знакомых? Как тогда быть с секретностью?
– А для чего, по-твоему, нужны научно-магические разработки? Как только арсэи считывают согласие, тебе позволяется проследовать в…– малиновые ноготки беспокойно застучали по металлической поверхности, помогая хозяйке вспомнить слово.
– В гардероб?
– Где ты откопала это понятие? Хотя, неважно, ты опять меня перебиваешь, – сделав недовольное лицо, Урсула попробовала призвать меня к порядку. – В общем, забыла я, как они обозначают маскировочную капсулу, там слово такое хитрое. Ты проходишь в нее и задаешь параметры изменения внешности: лицо, прическа, наряд. Последнее, кстати, можно не менять.
– Вот еще, преображаться – так по полной, – озвучила я свою позицию, и подруга меня полностью поддержала.
– Собственно – это все инструкции. Далее ты проходишь в общий зал клуба и веселишься в свое удовольствие, пока не почувствуешь "Зов". Не сопротивляйся и просто иди на него.
Закончив с объяснениями, Урса залпом осушила бокал и выжидающе посмотрела на меня.
– Что значит иди на зов?
– А тут у каждого по-своему, поэтому ничем тебе не помогу. Эй, Лейлит, ты что так побледнела? – Потянувшись, подруга взяла меня за руку и попыталась поймать испуганный взгляд. – Помимо некоторых неприятных ощущений, оттого что кто-то роется в твоей голове, отдых в клубе более чем безопасен.
– Мне показалось, что я увидела за окном капитана, – я продолжала смотреть на открывающийся вид, успокаивая дрожащее сердце.
– Не говори глупости, мы на пятидесятом этаже, – усмехнулась Урсула.
– Вот и я о том же, – с укором посмотрела на подругу, давая понять, что не шучу.
В клубе играла будоражащая музыка. Мельтешащие лазерные лучи выхватывали то одно, то другое извивающееся тело. Голографические фигуры перетекали с места на место, демонстрируя высший пилотаж акробатических па. Закрыв глаза, я снова прислушалась к ритму и позволила себе отключиться от действительности, отдавшись на волю движений. Было так хорошо, что я абсолютно не обращала внимания на танцующих вокруг существ. Мужчины, женщины, меркуриане, венерианки, нолки – неважно. Сейчас я находилась наедине с собой.
Когда полчаса назад мы покидали кафе, Урсуле пришлось практически оттаскивать меня от окна, за которым я пыталась рассмотреть платформу или другое устройство, позволяющее человеку, пусть и сатурианину, прогуливаться на такой высоте. Однако непонятно откуда набежавшие густые облака, закрывали от нас даже периметровые огни. Казалось, только что я могла рассмотреть узор на стенах противоположного здания, а теперь сомневалась – стоит ли оно еще на месте.
Неожиданный намек подруги на то, что мне можно не идти в клуб, так как я уже выбрала себе развлечение в лице таила эр Тэро, быстро отрезвил и придал правильного ускорения. Поэтому, как только мы прошли процедуру маскировки и переодевания, я направилась прямиком на танцпол. Меня вела сама музыка, в то время как венерианку, видимо, вела жажда – путь ее пролегал к бару.
Где был и что делал мой телохранитель, я даже не задумывалась. Он, как Тень, являлся профессионалом высшего класса. Наверняка даже на минуту не выпускал объект из виду. Хотя по возвращении на звездолет нужно будет попробовать его допросить – ведь арсэи должны были удовлетворить и его желания.
Я усмехнулась и открыла глаза, пытаясь полюбопытствовать и найти ассасина. Разряженная толпа пестрела разномастными одеяниями, слепила оголенными телами, удивляла загадочными масками. Я с трудом бы опознала наряд своей постоянной напарницы по хулиганствам, не смотря на то, что видела его. А уж сыскать человека-тень, не зная, как изменила его маскировочная капсула – эта задача мне не по силам.
Взгляд зацепился за нечто, укрытое тканью, которая позволяла рассмотреть только прищур глаз. Это что же получается? На Дэриона общие правила не действуют? Нет, ну точно, вернусь и устрою ему допрос с пристрастием. И неважно, что это раса неразговорчивых воинов. Я его не только говорить, я его петь научу. Урсула мне в помощь.
Промелькнула забавная мысль: на лицо конфликт интересов – он должен охранять меня, а "хозяева вечеринки" должны удовлетворить его. И к чьему удовольствию разрешится ситуация?
Неожиданно музыка сменила тональность, и я решила передохнуть, выпить и повнимательнее осмотреться, ведь кого-то из присутствующих "великий разум" выберет сегодня мне в партнеры. Для меня это было непривычное амплуа. Обычно я сама решала, кто достоин высочайшего внимания. Хотя несколько раз позволяла Урсе сделать выбор. Это был забавный опыт.
Как только я устроилась с бокалом на одном из парящих аэрочейров, ощущение постороннего присутствия в голове усилилось. Я поморщилась, пытаясь вернуть прежнее ощущение легкости и бесшабашности, пока не вспомнила наставления подруги – "идти на зов".
Повинуясь моим желаниям, чудо-стул развернулся и понес к переходу в соседний зал. Он плавно огибал встречный "транспорт" и зоны танцев, а вот голографическая реклама ему препятствием не являлась и коварная мебель проносила меня прямо сквозь нее, что доставляло неприятные ощущения. Поэтому перед выходом из зала я плавно соскочила на пол, и легким движением руки отправила аэрочейр парить под потолком, дожидаясь очередной уставшей попки.