Эвелин мечтает стать актрисой, а родной дядя просит ее поработать администратором в принадлежащем ему отеле. Она не в силах отказать. Но как быть со взрывным темпераментом и острым языком? Естественно, первый же недовольный постоялец, весьма привлекательный внешне Ричард Барнс, вызывает в ней бурю раздражения. И маленькое недоразумение грозит вылиться в грандиозный скандал, но… Но неожиданно молодые люди понимают, что сама судьба свела их столь странным образом, чтобы зародить в сердцах любовь.
Как же теперь им забыть обо всех обидах, что они успели нанести друг другу?..
Джулия Тиммон
Волшебный рассвет
1
- Мы с Люсиндой караулили эту даму в зеленом пять ночей подряд, и все без толку! - заявила Эвелин, играя указательным пальцем с украшенной хрусталиком Сваровски сережкой в пупке. - Так ни разу ее и не увидели, только слышали шум шагов и душераздирающие вздохи. Брр! - Она поежилась. - Глухие, тяжкие… короче, загробные.
Абигейл недоверчиво повела бровью и убрала за ухо упавшие на глаза косички. У нее была более светлая, чем у большинства афро-американцев кожа, нос с широкими ноздрями, но весьма аккуратный, губы Наоми Кэмпбелл и глубокие, сияющие таинственным светом глаза.
- Говоришь, душераздирающие вздохи? - переспросила она, скептически улыбаясь. - А разве привидения дышат?
- Откуда мне знать! - Эвелин оставила сережку в покое и уперла руки в покрытые золотистым загаром бока, прикидываясь обиженной. - Если думаешь, что я вру, - на здоровье!
Крепко сдружившиеся с первых дней учебы в Калифорнийском университете, Эвелин Келли и Абигейл Ричмонд внешне не походили друг на друга, как день и ночь, как коричневый шоколад и белые сливки. У высокой стройной Эви глаза были светло-голубые - две прозрачные, сверкающие льдинки. Нос тонкий и продолговатый, весной покрывающийся едва заметными веснушками, а волосы, которые она стригла от плеч до верхнего края ушей лесенкой, светло-пепельные, как рассвет.
Абигейл взглянула на обиженно выпяченные губы подруги, всегда придававшие ей, любительнице рискованных мероприятий и игр с огнем, привлекательной детскости, и рассмеялась.
- Ладно-ладно, не дуйся. Рассказывай дальше.
Эвелин сузила глаза, испытующе посмотрела на Абби, раздумывая, заслуживает ли та прощения, и, решив, что заслуживает, с прежним пылом продолжила рассказывать об отдыхе в Ирландии, откуда вернулась накануне вечером.
- В общем, с привидениями нам крупно не повезло. Дама в зеленом подразнила нас и отправилась вздыхать под дверьми других номеров, а девочка, которую двести пятьдесят лет назад задушила собственная сестра, вообще, наверное, пребывала в этот момент в спячке. Зато виски и хэггиса мы напробовались вдоволь, а еще…
С какими еще прелестями ирландской жизни Эвелин посчастливилось познакомиться, Абигейл в этот день так и не узнала - оживленную болтовню подруги прервал телефонный звонок.
- Поговорить спокойно не дадут, - проворчала та, снимая трубку с небольшого черного аппарата. - Алло!
- Эви, здравствуй!
Это был Стивен Келли - моложавый, преуспевающий брат ее отца. По едва уловимому напряжению в голосе и по несвойственной ему торопливости, с которой он произнес слова приветствия, Эвелин мгновенно догадалась, что звонит ей дядя отнюдь не из желания расспросить о поездке в Ирландию.
- Как отдохнула? - тем не менее поинтересовался он.
- Замечательно, - ответила Эвелин. - А что у тебя стряслось?
- Стряслось? С чего ты взяла?..
- Эй, хорош хитрить. - Она перекинула ногу через подлокотник кресла и вновь принялась играть с сережкой в пупке. - Я прекрасно тебя знаю.
- Ладно, сдаюсь. - Стивен кашлянул. - У меня действительно проблемы. Лорин, мой администратор… Помнишь ее?
- Гм… - неопределенно отозвалась Эвелин, без особого энтузиазма воскрешая в памяти смутное воспоминание о единственном в своей жизни посещении дядиного отеля.
- Впрочем, это не столь важно, - продолжил Стивен, явно желая и в то же время не решаясь поскорее перейти к главному. - Представляешь, у Лорин сильно заболел отец. Она узнала об этом вчера и тут же уволилась. Сегодня улетает к нему в Северную Каролину, будет за ним ухаживать. - Он замолчал, очевидно надеясь, что племянница сама смекнет, что от нее требуется, и великодушно предложит помощь.
Эвелин, разумеется, смекнула, но лишь подняла к потолку глаза и скорчила уморительную гримасу. На остававшиеся до начала очередного семестра четыре недели она настроила уйму планов: поучаствовать в массовке снимающегося в Голливуде нового исторического фильма в духе "Гладиатора", повеселиться в "Миле чудес" на остаток денег, подаренных ей отцом на поездку, и прочесть недавно приобретенную книгу Скипа Пресса "Как пишут и продают сценарии в США". Словом, намеревалась провести последний месяц лета максимально насыщенно и интересней даже представить себе не могла, что будет вынуждена проторчать все это время в Анахайме, да еще в отеле Стива, работая администратором.
- Эви… - вкрадчиво начал Стивен. Эвелин посетила сумасбродная мысль, пока не поздно, нажать на рычаг телефона и минут десять не убирать с него палец - до тех пор, пока дядя не придумает, к кому бы еще обратиться за помощью. Но она, разумеется, устояла перед соблазном.
- У меня к тебе большая просьба…
- Стив, я еще не пришла в себя после поездки! - протараторила Эвелин, надеясь отвертеться. - И потом, планировала заняться своими делами. До начала учебного года остается всего месяц!
- Вот именно целый месяц! - воскликнул Стивен с пугающей решительностью. - Эви, мне больше не к кому обратиться, - добавил он мягче и почти заискивающе.
- Не к кому? - Эвелин резко убрала с подлокотника ногу и подалась вперед, как будто ринулась на внезапно возникшего перед ней из ниоткуда врага. - А твоя Кэт? Переломится, если немного тебе поможет?
Стивен как-то странно засмеялся, и Эвелин насупилась, сбитая с толку.
- С Кэт я не встречаюсь вот уже полтора месяца, - пояснил он. - А моя новая подруга слишком занята. Она литературный критик.
Эвелин присвистнула и бросила на Абигейл многозначительный взгляд.
- Ну ты даешь! Не успел разойтись с одной, уже крутишь роман с другой! И когда ты только остепенишься, а?
Стив опять рассмеялся - более весело и непринужденно.
- Не знаю, Эви. Но об этом потом поговорим, ладно?
Эвелин надула щеки и медленно выдохнула, соображая, кого бы еще порекомендовать дяде вместо себя. Ее мать отдыхала с детьми старшей дочери Хизер в Италии, сама Хизер с мужем - владельцы развлекательного комплекса в Санта-Ане - были вечно заняты. Об отце, разумеется, не могло быть и речи. Во-первых, у него тоже никогда не находилось и минутки свободной, во-вторых, сидеть за стойкой администратора ему, убеленному сединами профессору, было просто не к лицу.
- А с Эдвином ты не разговаривал? - спросила Эвелин, вспомнив вдруг о прилежном сынке близких друзей Стивена, с которым вся родня несколько лет безуспешно пыталась ее свести.
- Разговаривал, - со вздохом ответил Стивен. - Он вчера вечером улетел на конференцию в Монреаль.
- Черт! - невольно вырвалось у Эвелин.
- Мы завтра же начнем подыскивать работника, Эви, - тоном матери, упрашивающей капризного ребенка доесть кашу, произнес Стивен. - Сара с самого утра позвонит в агентство, скажет, что человек требуется срочно. У нас с ними давние отношения, надеюсь, нам быстро помогут.
Он замолчал, ожидая реакции племянницы, но та так ничего и не ответила.
- У меня нет другого выхода, Эви, - пробормотал Стивен беспомощно.
У Эвелин зашевелилась совесть. Она уже точно знала, что согласится поработать у дяди, но то ли по инерции, то ли просто из упрямства сказала:
- Я собиралась спокойно почитать книгу Скипа Пресса "Как пишут и продают сценарии в США". И сняться в массовке. Это важно для учебы, для моего будущего.
- В массовке? - Стивен усмехнулся. - Эви, дорогая! Чтобы сняться в массовке, не требуется ни особого ума, ни таланта, ни образования. Тебе бы заполучить какую-нибудь роль, для начала хоть эпизодическую. Кстати, у меня есть приятель в "Дримуорксе". При случае поговорю с ним о тебе.
- Приятель в "Дримуорксе"? - воскликнула Эвелин, оживляясь. - Что ж ты до сих пор молчал?
Абигейл уставилась на подругу с изумлением, округлив свои темно-карие глаза. Обзавестись знакомыми в "Дримуорксе" мечтала любая девчонка на их отделении.
- Потому что у нас с тобой не заходило об этом речи, - ответил Стивен. - Обещаю, что поговорю с Брайаном при первой же возможности. А книгу ты вполне можешь почитать и в отеле. Работы у администратора не так уж и много.
- Ладно, уломал, - ответила Эвелин, стараясь не выдать голосом, что за возможность получить пусть даже эпизодическую роль в очередном детище голливудского "Дримуоркса" готова работать администратором в "Меркури" хоть целый год.
- Ты моя спасительница, Эви! - воскликнул Стивен, облегченно вздыхая. - Если можешь, приезжай прямо сейчас. У нас тут такое творится! Сменщица Лорин в отпуске. Эвклид - он работает по ночам - торчит за стойкой уже почти сутки! А народу немало. Август, последний месяц школьных каникул. Сама понимаешь…
Эвелин все прекрасно понимала. В эту пору приезжих в Анахайме было как никогда много: родители со всего мира спешили порадовать своих чад прелестями "королевства чудес" - диснеевского парка развлечений. Эвелин скривила губы в усмешке, вспомнив слова дяди: "Работы у администратора не так уж и много", - но обошлась без комментариев.