- Да. Это я. Как мне называть вас… благодетель вы наш?
- Зовите меня Жофре. И не иронизируйте, не надо. Дело в том, что у меня действительно нет причин вредить вашей труппе. Я хочу только одного: найти Аманду. Потому что ей угрожает опасность.
- И вы хотите ее спасти?
- Я же сказал, не нужно иронии. Просто девочка по недоразумению - или даже неведению - захватила одну вещь, которая ей не принадлежит. Более того, чем дольше эта самая вещь находится у малютки Аманды, тем большей опасности та себя подвергает.
- Послушайте, Жофре, или как вас там. Две с лишним недели назад Аманда нас покинула.
Уехала с каким-то типом, предложившим ей хорошую работу. Я его в глаза не видел, этого типа, и был против, но уже через несколько дней моя Аманда прислала нам деньги. Много денег. Мы смогли купить лошадей и новое оборудование, раздали долги - одним словом, дела пошли хорошо. Где Аманда сейчас, я просто не знаю. Мы не виделись, понимаете вы это?
- Понимать-то я понимаю, только вот в чем беда: один мужичок из деревни Аври-сюр-Нюа сказал нам, что буквально позавчера Аманда спрашивала у него, куда вы с цирком отправились. А вчера утром ее видели уже в Амьене. Уж если она так быстро добралась из Парижа до Амьена, то интересно, что могло задержать ее на последних семи километрах, разделяющих Амьен и вашу стоянку?
Карло Моретти гневно фыркнул.
- Ты можешь высчитывать ее маршруты по карте, гадать на кофейной гуще или корчить из себя Наполеона, но от этого суть дела не меняется. Аманды в лагере нет.
Жофре поднялся на ноги и отряхнул брюки.
- Что ж, жаль, очень жаль. Прежде всего жаль крошку Аманду. Знаешь ли, папаша, с ней вместе увязался один тип - по сравнению с ним мои ребята просто выпускники воскресной школы. Что, если он пристукнет твою девочку? Или, хе-хе, еще что-нибудь с ней сделает?
Карло уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент раздался пронзительный голос Тото:
- Где вы все?! Эгей! У вас же лошади разбегутся. Дядюшка Карло, я отвез заявление насчет кражи каната в полицию, они сейчас подъедут…
Тото появился на полянке слишком неожиданно. У одного из бандитов сдали нервы, и он нажал на курок.
Долговязый клоун упал, как подкошенный.
На груди расплывалось большое красное пятно, тут же завопил кто-то из женщин. Жофре злобно огляделся по сторонам и рявкнул своим парням:
- Уходим, идиоты! Кто приказывал стрелять?!
Затем он обернулся к Карло Моретти и прошипел:
- Я не прощаюсь, достойный друг мой. Полагаю, ваша птичка все же попытается вернуться в гнездышко. Лучше для нее и для вас - вас всех, я имею в виду, - немедленно известить об этом меня.
С этими словами Жофре стремительно покинул поляну. Послышался шум моторов, несколько машин отъехали, и вскоре все стихло.
Аманда, вся в слезах, вылетела из кустов, за ней спешила, прихрамывая, Мамаша Жози, позади шел Ник.
Тото лежал на траве, хрипло и часто дыша.
При каждом выдохе кровь толчками выплескивалась у него изо рта. Карло стоял возле клоуна на коленях, с другой стороны с размаху упала на колени Аманда. Ник встал у нее за спиной.
За двадцать пять лет службы он видел достаточно смертей, чтобы понять: рана Тото смертельна.
Аманда схватила клоуна за руку, прижала ее к груди.
- Тото! Миленький, потерпи, сейчас мы отвезем тебя в больницу…
- Нет… маленькая… поздно… ухожу… Ник, возьми права в кармане… не бросай ее… Ами, тебе хоть раз было смешно в репризе… про куклу?..
- Да, да, клянусь тебе, это же была замечательная реприза, просто я тебе никогда не говорила…
- Карло… спасибо тебе… за все, старый друг…
И прости…
- Тото, старый ты дурак! Это ты меня прости! Тото!
Окровавленная щека клоуна приникла к траве, взгляд потух, и тут же в голос заплакала Мамаша Жози, а вслед за ней и другие женщины.
Глава 10
Контрабанда
Карло Моретти поднял голову и устало посмотрел в глаза Нику.
- Извини, сынок, но, боюсь, вам с девочкой надо бежать. Полиция так и так будет здесь уже совсем скоро. Мы должны сообщить про Тото…
Ник дернул щекой, стиснул в карманах огромные кулаки и тихо ответил:
- Я понимаю. Вы запомнили тех… с автоматами?
- Запомнил. И Жофре этого описать смогу.
За нас не переживай. Бродячий цирк ко всему привычен. Пойдем в фургон. Жози, прекращай рыдать. Девочки, накройте Тото чем-нибудь и отнесите в его палатку. Клод, дуй в деревню к телефону и вызывай полицию. У тебя должно уйти на это не меньше сорока минут, понял?
В фургоне Карло достал из маленького переносного сейфа пачку денег и молча сунул их Нику. Ник кивнул, спрятал деньги и мрачно произнес:
- Мы постараемся дать вам знать из Кале.
Карло покачал головой.
- Нет, друг мой, из Кале - вряд ли. Слушай и запоминай, на повторение времени нет. Поедете до Булони, оттуда свернете на побережье.
Аманда бывала в тех местах, подскажет. В семи километрах от Кале стоит маяк Мон-Реми. Не знаю, кто там смотритель сейчас, а после войны был папаша Ги. Все контрабандисты считали его добрым духом тех мест. В любом случае, там можно раздобыть лодку.
Ник недоуменно посмотрел на Карло. Он что, считает, что они с Амандой поплывут в Англию на веслах? Нет, там, конечно, не очень далеко, но все-таки…
Карло сердито фыркнул.
- Что ты так на меня смотришь? В Кале таможня, полиция, ваши портреты и описания, а у вас на двоих одни водительские права. Вы и есть - самая настоящая контрабанда.
Через десять минут сборы были окончены.
Мамаша Жози поцеловала и перекрестила Аманду, Карло пожал руку Нику, а потом проводил их до машины, при виде которой Ник едва не расхохотался.
Смешной "жучок-фольксваген" был покрашен в ярко-алый цвет, а на дверях красовались желтые цветочки и голубые звездочки. Выглядела машинка неплохо, в ней прекрасно смотрелись бы девчонки в бикини, едущие на побережье загорать, но для двух беглецов транспортное средство было явно ярковато. Карло смущенно пожал плечами.
- Зато у нее мотор работает как часы. И если за рулем будет Амандина в темном парике…
- В чем?!
Проследив взгляд старого циркача, Ник обернулся. Перед ним стояла развеселая девчонка с ярко-вишневыми губами, блестками на веках, рыжими веснушками на носу и с двумя симпапичными каштановыми хвостиками. Честно сказать, Аманду он в ней узнал только по глазам.
- Шикарно! Эх, к такому камуфляжу бы еще настоящие права…
Мамаша Жози протянула ему пластиковую карточку. Ник с изумлением увидел, что фотографию Аманды на нее успели вклеить, а также заляпали все права какими-то фиолетовыми пятнами.
- Что это?
- Это - краска для волос. "Дымчатый топаз", я им пользуюсь. Если пролить на любую светлую поверхность, оставляет вот такой жуткий оттенок. Бутылочку я тоже положила, так что, если патруль все-таки вас настигнет, вы и их сможете обляпать.
Аманда невесело усмехнулась.
- Боюсь, это будет скорее актом отчаяния.
Дед… надо ехать.
- Да, и поскорее. Не реви, девочка. Я знаю, ты переживаешь за Тото… Он хорошо умер. Правильно.
- Нет.
- Не спорь со мной. И поезжай. Ник - удачи!
Береги мою девочку.
- Буду.
- Знаю, что будешь. И не обижай ее.
- Я?
- Ты, ты. Не таращи глаза, тебе не идет. Ну… с Богом.
Все быстро и бурно обнялись, потом Аманда прыгнула за руль, а Ник, кряхтя и согнувшись в три погибели, полез на заднее сиденье. Сиденье рядом с водителем было предусмотрительно снято, а на его месте лежал ворох тряпья. Им - по мысли великой конспираторши Мамаши Жози - должен был накрыться Ник в случае, если их остановит полиция. Ник, разумеется, не собирался этого делать, но без переднего сиденья было гораздо удобнее.
Аманда вырулила с полянки на дорогу, и вскоре смешная машинка уже неслась по шоссе.
Ник с удивлением отметил, что мотор у малышки и впрямь замечательный.
Им предстояло ехать часа три, и вскоре Ник задремал, но из забытья его вырвал голос Аманды.
- Не спи. А то мне страшно.
- Не сплю. Но и бодрым меня не назовешь.
Бессонные ночи в моем возрасте…
- Ник!
- Не буду, не буду. Аманда…
- Что?
- Я так и не сказал тебе…
- О чем?
- Ладно, потом. Сейчас это было бы глупо. В этой машине я могу поместиться, только сложившись три раза.
- Расскажи мне что-нибудь.
- О чем?
- Не о чем, а о ком. О себе. Должна же я знать человека, с которым собираюсь связать всю свою жизнь.
- Аманда, ты…
- Расскажи О Себе!
- Хорошо, хорошо. Значит, так: родился я в Англии, в городе Манчестере. Было это столько лет назад, что твои родители еще не родились, а стало быть, я гожусь тебе…
- В любовники. Ты годишься мне в любовники. Ты один. Больше никто на это не годится.
Если ты комплексуешь по поводу своего возраста, то давай продадим ожерелье, уедем на Багамы, сделаем тебе пластическую операцию и покрасим волосы в черный цвет, только это все равно ничего не изменит! Все?
- Все. Понял. С тобой так нельзя. Ты очень пылкая.
- И страстная.
- Да уж.
- Ну скажи, я страстная?
- Ты? Ты красивая.
- И все?
- Еще ты отчаянная. Теплая. Гладкая и извилистая… Стоп, а то сейчас мы договоримся. Лучше уж про меня. Итак, Манчестер. В тот год "Манчестер Юнайтед" выиграл Кубок Англии в восьмой раз, и моя матушка была на финальном матче. Собственно, там я и родился.
- После свистка?