Мне понадобились все мои силы, чтобы не обернуться.
- Простите, - услышала я, - этого больше не повторится.
- Если повторится, проведешь десять минут в колодках.
- Этого, определенно, больше не повторится.
- Отлично, - продолжил мистер Эриксон. - Так, на чем я остановился? Ах, да. На пяти бумажках написано "лорд" или "леди". Если вы вытянули такую, поздравляю, вы владеете землей, а так же, возможно, одним или двумя крестьянами. На трех написано "рыцарь" - ну, это понятно. И на одной, только на одной единственной написано "король", если вы вытянете такую - будете всеми нами править.
Он передал банку Анжеле.
- Я буду королевой, - провозгласила она.
- Увидим, - ответил мистер Эриксон.
Анжела вытащила бумажку из банки и прочитала, её улыбка погасла - "Леди".
- Я бы не расстраивался по этому поводу, - утешил её учитель. - У вас будет относительно хорошая жизнь.
- Ну да, только если я хочу, чтобы меня продали самому богатому из тех мужчин, что захочет на мне жениться.
- Туше, - признал учитель. - Прошу всех любить и жаловать, леди Анжела.
Он обходил комнату, называя учеников по именам.
- Хмм, рыжие волосы, - отметил он, дойдя до меня. - Возможно, ты ведьма.
Кто-то позади издал смешок. Я бросила взгляд через плечо и увидела невыносимого братца Венди, Такера, который сидел прямо позади меня. На лице его играла дьявольская усмешка.
Я вытащила бумажку - Церковник.
- Очень хорошо, сестра Клара. А теперь вы, мистер Эвери.
- Рыцарь, - прочитал он, явно довольный собой.
- Сэр Такер.
Роль короля досталась парню по имени Брейди, которого я не знала, но, судя по мускулам и по тому, что принял свою роль, как нечто заслуженное, а не случайную удачу, он был футбольным игроком.
Кристиан оставался последним.
Ах, - с фальшивой скорбью протянул он. - Я - крестьянин.
После этого, мистер Эриксон прошелся по классу с игральными костями, чтобы определить, кто из нас переживет эпидемию Черной чумы. Шансы на доброе здравие у крестьян и церковников, ухаживащих за больными, были невелики, но каким-то чудом я выжила. За это мистер Эриксон дал мне бейдж, на котором было написано - Я пережила Черную чуму. Что ж, мама будет мной гордиться.
Кристиану не повезло, он получил карточку с черепом и скрещенными костями, на которой было написано - Я умер во время Черной чумы. Мистер Эриксон зафиксировал его смерть в своей тетради, где отмечал ход наших жизней. Он заверил нас, что настоящие правила жизни и смерти, конечно же, работают не так, как в этом упражнении. И все же, я не могла не увидеть в скоропостижной кончине Кристиана дурной знак.
Когда мы вернулись домой, мама ждала нас у входной двери.
- Расскажи мне все, - скомандовала она, как только я перешагнула через порог. - Я хочу все знать. Он ходит в ту же школу? Ты видела его?
- О да, она его видела, - ответил Джеффри, не позволив мне даже слова сказать. - Увидела и отключилась прямо посреди коридора. Вся школа теперь об этом болтает.
Глаза у мамы стали очень большими. Она повернулась ко мне, а я пожала плечами.
- Я же говорил, что она в обморок грохнется, - повторил Джеффри.
- Ты гений, - мама потянулась, чтобы потрепать его по волосам, но Джеффри увернулся от её руки и проворчал:
- Я ещё и очень быстрый.
- Я приготовила для вас на кухне жареную картошку с сальсой, - сказала мама.
- Что произошло? - спросила она, когда Джеффри удалился набивать желудок.
- Да, вобщем-то, как и сказал Джеффри. Просто вырубилась прямо перед всеми.
- Ох, дорогая, - мама сочувствующе посмотрела на меня.
- Когда я очнулась, мне помогла одна девушка, с которой я, кажется, подружилась, а потом… - я сглотнула. - Он вернулся с медсестрой и отнес меня в медицинский кабинет.
У неё челюсть отвисла от удивления. Никогда не видела её столь удивленной:
- Он отнес тебя?
- Да, как рыцарь прекрасную даму.
Она рассмеялась, а я выдохнула.
- Ты уже рассказала ей, как его зовут? - раздался голос Джеффри из кухни.
- Да заткнись ты, - отозвалась я.
- Его зовут Кристиан, - продолжал Джеффри. - Наш ангелочек Клара будет спасать парня по имени Кристиан, представляешь?
- Да, в этом есть некоторая ирония, - мама мягко улыбнулась мне. - Зато теперь ты знаешь, как его зовут.
- Да, - я не могла не улыбнуться в ответ. - Теперь знаю.
- Теперь все происходит на самом деле, и скоро все кусочки паззла сложатся воедино, - теперь она выглядела более серьезной. - Ты готова к этому, детка?
Я думала об этом неделями, многие годы знала, что когда-нибудь мое время наступит. Но готова ли я?
- Думаю, да, - ответила я.
Надеюсь.
Глава 4
Размах крыльев
(Переводчик: lialilia, Редактор: [unreal])
Мне было четырнадцать, когда мама рассказала мне об ангелах. Однажды за завтраком она объявила, что отпросила меня из школы на сегодняшний день и что мы отправляемся на пикник, только я и она. Мы высадили Джеффри у школы и проехали почти тридцать километров от нашего дома в Маунтин-Вью до "Большого Бассейна Секвойи", расположенного в горах, вблизи океана. Мама припарковалась, перебросила рюкзак через плечо и, сказав "Кто последний, тот тугодум", направилась прямиком по мощеной тропинке. Мне пришлось практически бежать, чтобы не отстать от нее.
- Некоторые мамы водят своих дочерей прокалывать уши, - крикнула я ей. На тропинке кроме нас никого не было. Туман перемещался между деревьев. Они были почти двадцать футов в диаметре и такие высокие, что не получалось разглядеть, где они заканчиваются, и только сквозь небольшие просветы между ветвями лучи света падали на землю.
- Куда мы идем? - спросила я, запыхавшись.
- "Баззадс Руст" - сказала мама через плечо. Будто это что-то объясняет.
Мы брели мимо заброшенных площадок для кемпинга, шлепали через ручьи, подныривали под громадные покрытые мхом стволы деревьев, упавшие поперек дороги. Мама молчала. Это не был обычный совместный день матери и дочери, как если бы она свозила меня на "Рыбацкую Пристань" или в "Таинственный Дом Винчестеров", или в "Икею". Спокойствие леса нарушало только наше дыхание и шарканье наших ног по тропинке; тишина была такой тяжелой и удушливой, что мне хотелось закричать, только бы нарушить ее.
Мама не заговаривала, пока мы не достигли большой скалы, выступающей из земли подобно каменному персту, указывающему в небо. Чтобы добраться до вершины, предстояло карабкаться почти двадцать футов по отвесной поверхности, что мама и проделала быстро, легко и не оглядываясь назад.
- Мам, подожди! - прокричала я, и стала подниматься следом за ней. Я никогда не забиралась выше, чем на гимнастическую стенку в спортивном зале. Ее туфли смахнули несколько булыжников вниз по склону, и вот она исчезла на вершине.
- Мама! - крикнула я.
Она взглянула вниз, на меня.
- Ты можешь сделать это, Клара, - сказала она. - Поверь мне, это того стоит.
У меня и выбора-то не было. Я подтянулась и ухватилась за край утеса, продолжая подъем, уговаривая себя не смотреть вниз, где прямо подо мной скала обрывалась. Затем я достигла вершины. Запыхавшаяся, я встала рядом с мамой.
- Вау, - сказала я, осмотревшись вокруг.
- Необыкновенно, правда?
Под нами простиралась долина, полная сосен, окаймленная вдали горами. Это было одно из тех мест на вершине мира, откуда ты можешь видеть на мили вокруг в любом направлении. Я закрыла глаза и раскинула руки, позволяя ветру течь сквозь меня, ощущая воздух - опьяняющее сочетание ароматов деревьев, мха, растущей зелени с легкой примесью грязи, родниковой воды и чистого кислорода. Орел плавно описывал круг над лесом. Я могла легко представить каково это, скользить в воздухе, когда ничто не разделяет тебя и бесконечное синее небо кроме облаков.
- Присаживайся, - сказала мама. Я открыла глаза и увидела ее, сидящую на валуне. Она похлопала рядом с собой. Я села. Мама порылась в рюкзаке, нашла бутылку с водой, открыла и сделала глубокий глоток, затем передала ее мне. Я взяла бутылку и отпила, наблюдая за ней. Она была рассеяна, взгляд далекий, затерянный в собственных мыслях.
- У меня проблемы? - спросила я.
Она начала говорить, но потом нервно рассмеялась.
- Нет, милая, - сказала она. - Просто мне нужно сказать тебе кое-что важное.
В моей голове сразу возникло множество вещей, о которых она могла сейчас сказать мне.