Той ночью Кейт проснулась в кровати одна. Она решила: Чарли скорей всего срочно вызвали по делу. Кейт судила по себе, ведь и ее частенько вызывали на работу без предупреждения, она даже не успевала выспаться как следует. Поэтому Кейт даже удивляться не стала его внезапному уходу. Такое случалось и раньше. Когда работаешь так, как Чарли, никогда не знаешь, что тебя ждет в следующие несколько часов. Но через два дня Кейт поняла: Чарли ушел из ее жизни навсегда.
Почему? Этот вопрос она задавала себе сотню раз. Выкрикивала его в темноте, выплакивала сотни ночей подряд, но ответом ей была тишина.
Чарли не любит ее. Все просто. Для него это была всего лишь интрижка, такое случается: страстные ночи, романтические свидания под грохот орудийных залпов вдалеке. Так называемый военный роман. Никто ни за что не отвечает.
За день до ухода Чарли Кейт завела с ним разговор об их будущем: о браке, о семье... А когда она проснулась, его уже не было.
И вот теперь, два года спустя, он пришел и хочет поговорить!
Кейт не желала разговаривать с Чарли, выслушивать его оправдания, его ложь. Больше того, она не хотела чувствовать то, что почувствовала, когда он ее поцеловал.
Будь он проклят! Все давно кончено! У меня другой мужчина, и этот мужчина в сто раз лучше Чарли! И я непременно скажу ему об этом.
Не надо было соглашаться на просьбу Чарли о разговоре. Стоило выгнать его вон, и дело с концом. Зачем только я пригласила его на чашечку кофе? Впрочем, к лучшему. Если бы мы продолжили выяснять отношения в больнице, нас бы наверняка услышала Джой.
Джой неплохая девушка, но болтушка еще та. И еще она отлично знает Стива, и вероятней всего
передала бы ему о встрече Кейт с незнакомцем, да еще и от себя бы добавила разные несуществующие подробности.
А еще, не дай бог, Джой увидела наш с Чарли поцелуй и объятия. Вот тогда уж точно проблемы начнутся!
Об этом Кейт думать не хотела.
В зеркале заднего вида маячила небольшая спортивная машина, на которой Чарли следовал за ней. Неужели у него "порше"?
Ладно, я поговорю с ним. Я смогу это сделать. Просто поговорю, а потом уйду.
Кейт заранее знала: поступить так будет сложно, но не так сложно, как однажды ночью снова проснуться одной.
Кафе располагалось недалеко от больницы. Кейт припарковалась на стоянке и заглушила двигатель "форда". Она вышла из машины и подождала Чарли. Пальцы ее снова автоматически сжались в кулаки, и она с силой разжала их и опустила руки.
Дверца "порше" открылась, и из машины вышел Чарли. Он шел так, словно ему было больно наступать на ногу. Кейт отвела взгляд. Она не станет ни о чем его расспрашивать, ей же все равно.
- Ты отлично выглядишь, - сказал ей Чарли.
- А ты нет, - отозвалась она, оглядев его с головы до ног.
В больнице Кейт не успела как следует рассмотреть его и не заметила новых морщинок, появившихся на его красивом, мужественном лице. Эти морщинки напомнили ей о том, что прошло два года с тех пор, как она видела его в последний раз.
Кейт знала, это глупо, но не удержалась и купила книгу фотографий Чарли. На память, ведь там были снимки Рези. Ее милое личико красовалось на самой обложке. Кейт приобрела книгу именно поэтому.
Она знала, из Эйбука Чарли поехал в Африку, где начиналась новая война, и материала для фотосъемок было хоть отбавляй. И вот теперь он тут, улыбается ей одними губами, а в глазах - тревога.
- Да уж, - проговорил Чарли с некоторой горечью. Он придержал дверь кафе, и Кейт быстро проскользнула в помещение.
Если она когда-нибудь и мечтала о том, чтобы снова увидеть Чарли Сикс-Элка, то только не здесь, в ее родном городке. Раньше он никогда бы не приехал в Монтану, она-то знала. Помнится, он постоянно дразнил ее "деревенской девчонкой" и с некоторым даже презрением отзывался о ее детстве, проведенном на ферме. Хотя иногда ей казалось, за этими насмешками, скрывалась настоящая зависть.
Познакомившись с Чарли, Кейт решила: он вырос в резервации, как и многие индейцы, а потом покинул родные места. Впрочем, он об этом никогда не рассказывал.
- Паренек из Лос-Анджелеса, вот кто я, по рождению и по воспитанию, - частенько говорил Чарли и не добавлял больше ни слова о своей жизни.
Кейт смотрела на него, вспоминая о прошлом, которое, казалось, навсегда утратило свою прелесть.
Чарли заказал две чашки кофе: для себя и для Кейт.
- Будешь еще что-нибудь? - спросил он.
В ответ она покачала головой.
- Одно кофе с молоком, - сказал Чарли парню за прилавком.
Удивительно, он еще помнит, какой кофе я люблю, подумала Кейт. Лучше бы не помнил.
Пока Чарли платил, она пошла искать свободный столик. Слава богу, тут не оказалось ее знакомых, и не надо было от них прятаться.
Стоя у кассы, Чарли оглянулся и улыбнулся Кейт, а ей больше всего на свете хотелось закрыть глаза и никогда больше его не видеть. Она напряженно улыбнулась ему в ответ. Странно, снова удивилась она, увидев его медленную неуверенную походку, что-то неуловимо изменилось в этом человеке за последние два года. Обычно его походка была скользящей и плавной, словно шаг опасного зверя, теперь же... Все движения Чарли казались какими-то напряженными. Наверное, потому что у него в руках две чашки с кофе, и он боится его расплескать.
Дойдя до столика, за которым сидела Кейт, Чарли поставил одну чашку перед ней, а вторую напротив, и сел. Кейт заметила, как он при этом поморщился, словно от боли.
- Что случилось? - само собой вырвалось у нее.
- Пустяки. Бандитская пуля.
Интонация его Голоса поразила Кейт. Раньше он непременно продолжил бы шутку, но сейчас отчего-то молчал. Непохоже на него.
Чарли держался за чашку обеими руками, словно пытаясь согреться или словно чашка могла защитить его от чего-то неведомого и очень страшного.
Кейт подозрительно смотрела на него. На мгновение он прикрыл глаза, и ей показалось, будто он молится.
Произносит молитвы над чашкой кофе? Чарли? Как-то сомнительно.
Он открыл глаза и выдохнул:
- Поэтому я здесь. - Его пальцы с новой силой вцепились в чашку. - Потому что меня ранили. - Еще один тяжелый вздох. - Я чуть не умер. Вообще -то... - Уголок его губ дернулся. - Я и умер. Был в коме, как это принято называть. Я видел вечную жизнь. - Он помолчал, не сводя с Кейт глаз. - А тебя рядом со мной не оказалось.
Компания подростков, которая сидела за столиком в другом конце зала, громко засмеялась. За прилавком шумела машина для приготовления кофе. Все было так реально!
А Чарли говорит о каких-то странных вещах: о вечности, загробной жизни и... Что?
Кейт показалось, земля ушла у нее из-под ног. Гул в голове мешал думать. Она просто смотрела прямо перед собой. На столе передней стояла чашка нетронутого кофе.
Неужели он ждет от меня ответа? И что я могу на это сказать? Впрочем, нет, ответа он не ждет.
- Я не мог принять вечность без тебя, поэтому решил вернуться.
- К жизни? - оторопев, спросила Кейт, даже не успев подумать о том, как нелепо звучат ее слова.
Но Чарли кивнул.
Дрожащими руками Кейт налила в чашку с кофе молока, потом подлила еще и еще. Впрочем, какая разница, сколько молока в кофе? Ей непременно надо было занять себя хоть чем-нибудь.
Теперь Кейт медленно помешивала кофе ложкой. На Чарли она предпочитала не смотреть. Она знала: он разглядывает ее. Изучает.
Да как он смеет!
- Итак, - хрипло проговорила Кейт, - давай-ка проясним ситуацию. Тебя ранили. Ты умер. А когда попал на небеса или в ад, уж не знаю, где ты там был, ты не захотел оставаться там без меня, поэтому вернулся? - Теперь она смотрела ему прямо в глаза, сверля взглядом.
Чарли ни разу не моргнул.
- В общем, да, так. Я потерял много крови и чуть не умер. Я чувствовал, как меня везут в больницу, как оперируют. Я отчетливо слышал голоса врачей, которые боролись за мою жизнь. - Он помолчал, не ожидая от Кейт комментариев, потом продолжил: - И вдруг я увидел свет. Он был таким ярким, как солнце в конце длинного темного коридора. И потом его стало так много, он был везде. А затем я увидел людей. - Нa мгновение его взгляд встретился с ее.
Кейт невольно опустила взгляд.
- Я видел отца, - тихо проговорил Чарли. - И мать. И сестру.
- Которые умерли, - нетерпеливо перебила его она.
- А потом я увидел Чейза и Джоанну, и их детей. И многих моих друзей и близких знакомых, которые совершенно точно пока живы.
Кейт автоматически кивнула, хотя ровным счетом ничего не поняла.
- Там были все, кого я знал и любил, - между тем продолжал Чарли. - Но там не было тебя.
- Наверное, я просто не получила приглашения, - заметила она.
- Наверное.
- И тогда...
- Я решил тебя найти.
- Лучше скажи что-нибудь новенькое, - фыркнула Кейт.
- Я люблю тебя.
Боже, только не это! Только не это!
Ее словно мгновенно заморозили, она была не в силах двинуться с места, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось вскочить и убежать. Она со всей силы сжала руками чашку.
- Нет, - проговорила Кейт сквозь плотно сжатые зубы. - Не говори так.
- Это правда.
- Поэтому ты оставил меня посреди ночи одну?
Чарли мотнул головой и провел рукой по волосам.
- Тогда я еще ничего не знал. Я не хотел знать, - поправил он себя.
- Как мило с твоей стороны. - В ее голосе прозвучала горечь. - Но теперь я не желаю знать.
Кейт хотела было отодвинуть стул назад, но его ножки и спинка уперлись в стену. Она неуклюже вылезла из-за стола.