Кейт и Джек полюбили друг друга с первого взгляда, однако согласием на предложение руки и сердца она ответила лишь с третьей попытки.
Содержание:
ГЛАВА ПЕРВАЯ 1
ГЛАВА ВТОРАЯ 3
ГЛАВА ТРЕТЬЯ 5
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ 7
ГЛАВА ПЯТАЯ 9
ГЛАВА ШЕСТАЯ 10
ГЛАВА СЕДЬМАЯ 12
ГЛАВА ВОСЬМАЯ 14
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ 14
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ 16
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ 17
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ 18
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Она заперла машину и бросилась бежать мимо длинного ряда припаркованных машин, чувствуя себя ужасно виноватой. Вечеринка явно была в полном разгаре, а почетная гостья опоздала. Дверь дома открылась, но, прежде чем Анна Мейтленд, хозяйка, успела вымолвить хоть слово, Кейт обняла ее и поцеловала с видом раскаяния.
- Извините, ребята.
- Опоздавшая мисс Дьюрент! - Бен Мейтленд ухмыльнулся и крепко обнял Кейт.
Анна локтем оттолкнула мужа.
- Когда я звонила в последний раз, ты сказала, что собираешься уходить. Где ты была?
- Я очень долго красилась. И в последнюю минуту вспомнила, что до сих пор не распаковала одежду для вечеринки, поэтому пришлось надеть то, что не нужно было гладить. - Кейт уставилась на облегающее, расшитое бисером платье подруги. - Эй... только посмотрите на эту ложбинку на груди! Ты сказала, что нужно надеть повседневную одежду.
- Элегантную повседневную, - проворчала Анна, хмуро глядя на джинсы Кейт.
- Мы будем стоять здесь всю ночь? - спросил Бен.
- Конечно, нет... скорее, Кейт, - приказала Анна. - Отнеси свои вещи наверх, в свободную комнату.
Кейт побежала вверх по лестнице, сбросила сумку и швырнула пальто на кровать. Она сменила замшевые ботинки на черные шелковые туфли-лодочки на высоких серебристых каблуках, расправила серебристую атласную кофточку и выпустила прядь из зачесанных в пучок волос. Снова подкрасила губы, надела хрустальные сережки в виде сосулек и побежала вниз к друзьям.
- Ты прекрасно выглядишь, - улыбнулась Анна.
- Готова начать действовать? - спросил Бен. Кейт ухмыльнулась.
- Еще бы. Отведите меня к шампанскому.
Анна взяла Кейт за руку и повела ее здороваться с гостями. Через некоторое время она оставила подругу в обществе привлекательного светловолосого мужчины и приказала ему хорошенько позаботиться о новой знакомой. Ричард Форстер, очевидно, этому обрадовался.
В соседней оранжерее статный мужчина отвечал на вопросы об очередном проекте своей компании, втайне наблюдая за только что приехавшей гостьей. В отличие от других женщин на ней были джинсы и что-то блестящее, похожее на топик. Ее стройная, несколько мальчишеская фигура обрела более пышные формы выше талии, но волосы по-прежнему блестели, как конские каштаны, которые они когда-то собирали возле дома его отца. Из-за нее другие женщины казались одетыми слишком нарядно.
- Это подруга Анны Мейтленд, Кейт Дьюрент, - сказал мужчина рядом с ним. - Хочешь, я вас познакомлю?
Кейт маленькими глотками пила шампанское, разговаривая с окружающими. Она слегка повернула голову, и ее пальцы так сильно сжали бокал, что побелели костяшки. Кейт узнала высокого мужчину, направлявшегося к ней. Грива его черных кудрявых волос теперь была короче, черты лица стали резче, но от одного взгляда на него у Кейт оборвалось сердце.
- Привет, Кэтрин, - небрежно сказал он, как будто в последний раз они встретились несколько дней, а не несколько лет назад.
- Вы знакомы с Джеком Логаном? - спросил Ричард Форстер. Кейт собралась с силами и спокойно улыбнулась, протягивая руку.
- Да, конечно. Привет, Джек.
- Кейт и я - старые друзья. - Он взял ее под локоть. - Простите, я исчезну с ней на минуту.
- Извини, я не могла тебя представить. - Она высвободила руку, когда они отошли достаточно далеко, чтобы их не было слышно. - Я не знала, как их всех зовут.
- С большинством я знаком.
- А они все, конечно, знакомы с тобой.
- Ты хорошо выглядишь, Кейт.
- Спасибо. Где твоя жена?
Джек удивленно сузил глаза.
- Она в Австралии.
- В отпуске?
- Дон уехала к сестре в Сидней сразу после нашего развода. Несколько лет назад она вышла замуж за австралийца.
Развод?
- Я об этом не слышала.
Он холодно улыбнулся.
- Неудивительно, учитывая, сколько за это время у тебя было женихов.
В ответ она улыбнулась еще холоднее.
- Не могу похвастаться, что их очень много.
- А сейчас ни одного, насколько я знаю.
- Кто тебе сообщил?
- Соседка Мейтлендов, Люси Бересфорд. Я не упомянул, что сам нахожусь в списке твоих бывших возлюбленных.
- С какой стати ты бы ей об этом сказал? Рада снова с тобой поговорить, Джек, но я должна узнать, не нужно ли помочь Анне.
Кейт зашагала на кухню.
- Одно слово наедине, пожалуйста.
Анна взглянула на Кейт, проследовала за ней в кладовую и закрыла дверь.
- Что случилось?
Кейт свирепо посмотрела на подругу.
- Чего ради ты пригласила Джека Логана?
- Почему я не должна была его приглашать? Да я его и не приглашала. Сегодня вечером он подвез домой Джорджа Бересфорда, и Люси убедила нашу местную знаменитость, что я буду в восторге, если он придет. У меня отвисла челюсть, когда я увидела здесь Джека Логана. Он никогда не ходит на вечеринки.
- На эту он пришел из любопытства. - Кейт сделала глубокий вдох. - Я была помолвлена с ним до того, как познакомилась с тобой.
- Что? Ты шутишь!
- Я не видела его с тех пор, как мы расстались. И была потрясена, когда увидела его здесь сегодня вечером.
- Еще бы! Я сама была потрясена. Он понял, что я ужасно себя чувствую, потому что его не пригласила. Он извинился за вторжение, а Бен угостил его выпивкой и повел знакомить с гостями. Но это было лишним. "Логан девелопмент" здесь знают все. Тебе не стоило с ним расставаться. Он при деньгах.
Глаза Кейт угрожающе вспыхнули.
- Мы расстались не из-за денег!
- Конечно, нет. - Анна похлопала ее по руке. - Но пусть это не портит тебе вечеринку. Мы собрались сегодня в твою честь, помни.
- Я знаю и ценю это. - Кейт обняла подругу с извиняющимся видом. - Давай я помогу тебе с гостями.
Весь остаток вечера Кейт избегала Джека Логана. К тому времени, когда обслужили последнего гостя, она начала жалеть, что надела свои туфли на каблуках. Тогда Анна положила еды на ее тарелку и настояла на том, чтобы Кейт отдохнула.
- Можешь поесть в кабинете.
Кейт пошла в кабинет, но чуть не бросилась наутек, когда с дивана поднялся Джек Логан с тарелкой в руке.
- Ищешь убежище? - спросил он. - Мейтленд спрятал меня здесь от тех, кому хотелось поговорить о делах. Но я могу найти другое место.
Она с безразличным видом пожала плечами и села за письменный стол.
- Оставайся, если хочешь.
Он с веселым видом смотрел, как она набросилась на еду.
- Ты явно проголодалась.
- Я была занята весь день и пропустила ланч. Некоторое время они молча ели.
- Ты приехала на уик-энд? - наконец спросил Джек, словно он был вежливым незнакомцем, а не мужчиной, который когда-то разбил ей сердце.
- Нет. Вообще-то, - сказала она, глядя ему в глаза, - я насовсем уехала из Лондона. Теперь я живу здесь.
Джек недоверчиво уставился на нее.
- Одна?
- Нет. - Кейт выдержала его взгляд. - С племянницей.
- А, понимаю. - Выражение его глаз смягчилось. - Мне было очень жаль твою сестру. Трагический несчастный случай. - Он приподнял бровь. - Но мне любопытно, Кейт. Почему ты решила вернуться?
- Моя тетя оставила мне дом здесь, в Парк-Кресент. Когда Элизабет и Роберт погибли...
- Я был на похоронах.
Она уставилась на него.
- Вот как? Я тебя не видела.
Он пожал плечами.
- Не хотел отвлекать тебя. Но я был там.
- Спасибо, Джек, это очень мило с твоей стороны, - тихо сказала Кейт. - Когда все кончилось, я привезла племянницу, чтобы она осталась здесь, с Анной и Беном. Джоанне так здесь понравилось, что я уволилась с работы, продала квартиру и переехала в Парк-Кресент насовсем.
- Удивительно. - Глаза Джека были холодными. - Когда-то ты мечтала только о карьере. Ты думала, что я не в себе, раз остаюсь здесь и работаю вместе с отцом.
Кейт пожала плечами.
- Этот выбор сделал ты. Я выбрала другое.
- Очевидно, ты выбрала правильно. Я слышал, ты добилась в работе больших успехов. Ты ее оставила только из-за племянницы?
- Главным образом, да, но я уже давно подумывала о переезде. Сеть универмагов, где я работала, слилась с крупным партнером. Я осталась еще на год, но былого удовольствия от работы уже не получала. Поэтому после смерти Лиз и Роберта я решила принять от компании очень щедрую выплату и поселиться здесь с Джо.
- Так чем ты теперь займешься? Будешь искать работу здесь, в городе?
- Я уже нашла работу, - сказала она и встала с пустой тарелкой в руках. - Хочешь пудинга?
Джек тоже встал.