* * *
Иван очнулся сразу, как вынырнул из воды. Он сидел в мягком кожаном кресле, запрокинув голову на высокую спинку.
- Как ваше самочувствие, дорогой Иван Семёнович? - сочувственно спросил мягкий мужской баритон.
Иван повернул голову. Справа от него стоял парень, по виду лет восемнадцати-девятнадцати, не больше. Тонкое, точёное лицо, словно вылепленное из алебастра. Кожа, как у девушки… Сопляк, маменькин сынок, не нюхавший фронта. Даром что накачан.
- Не надо. Не надо начинать с оскорблений. Вам ещё никто ничего плохого не сделал - вмешался другой голос, женский.
Тут Иван заметил и другую фигуру. И онемел.
Перед ним сидела женщина. Нет, нет, не просто женщина - дама столь ослепительной красоты, что выразить словами было просто невозможно. Если и существует в мире абсолютная красота, то вот она - вихрем пронеслось в голове у Ивана.
И тут его как поленом по голове. Постой-постой…
Он не произнёс ни слова. Он не издал ни звука. Как она узнала?
Он вдруг вспомнил разговор на лавочке с этой… прекрасной сукой. Да, да, точно - она же слово в слово повторяла мысли, звучавшие у него в голове, будто издевалась. Ну и ну…
Изумрудные глаза прекрасной дамы смотрят спокойно и мудро.
- Верно. Мы умеем читать мысли.
"Кто это мы?"
- Мы - это мы. Вы слышали что-либо об эльфах?
- Каких эльфах? - у Ивана прорезался голос.
- Не слышали… Тем лучше.
- Где я?
Дама улыбнулась.
- В гостях. Или вам достаточно названия города?
Иван встал. Ладно, мадам. Погостили, и будет.
Краем глаза Иван заметил, как стоявший справа лощёный юноша сделал мгновенно-неуловимое движение. Ужасная, необоримая слабость охватила сержанта с головы до пят, и он рухнул в кресло, судорожно хватая ртом воздух.
Дама улыбалась грустно, сочувствующе.
- Вынуждена напомнить вам, дорогой Иван Семёнович, что аудиенция не закончена.
- Да пошла ты!..
Улыбка сползла с прекрасного лика дамы.
- Почему ты так агрессивен? Что тебе сделали плохого, что ты кидаешься, как голодная гадюка, и шипишь вместо связной речи?
- По какому праву меня сюда притащили?
Дама смотрела непроницаемо.
- В какой-то мере ты прав. Но что было делать? Тамиона приглашала тебя по-хорошему, но ты не внял.
Тамиона… Тамиона… Это та самая прекрасная Тамара, что ли? Так это, выходит, она меня чем-то… Ну, сука!
- Прекрати! - дама смотрела холодно - Хватит! От твоих мыслей несёт, как от перестоявшегося помойного ведра. Немедленно возьми себя в руки!
- Чего вам надо? - прохрипел Иван.
- Наконец-то. Первые членораздельные слова. Мне очень жаль, что так вышло, но виноват в этом ты и только ты. Будем считать, что ты наказан за хамство.
Иван уже понял, что нахрапом лезть не стоит. Ладно, потерпим…
- Чего надо? - вновь повторил он, косясь на застывшую фигуру справа сзади. Ишь как… Значит, так - резко правой наотмашь по яйцам… Нет, не достать…
- Не надо. Будет очень больно - невозмутимо-насмешливо сказал стоявший парень - тебе больно, не мне.
- Нет, ты совершенно невменяем - вдруг рассмеялась дама - Боюсь, сегодня разговора не получится. Спокойной ночи!
Мир в глазах Ивана опять завертелся колесом и погас.
* * *
Иван проснулся с ощущением - выспался. Пальцы ощутили жёсткий край байкового одеяла, под головой - настоящая подушка, в наволочке. Открыл глаза. Он лежал одетый, в гимнастёрке и галифе, поверх застеленной серым байковым одеялом кровати. Вот только босиком, и сапог поблизости не наблюдалось. Иван повёл глазами, огляделся. Высокий потолок со следами небрежной побелки. В подслеповатое окно бил солнечный свет. Должно быть, уже давно утро.
Где он?
Вчерашнее вернулось рывком. Он в банде.
Иван встал, бесшумно скользнул к окну. Рама хлипкая, вылетит с одного хорошего удара. Вот только окошко низенькое и узкое, не окно - амбразура какая-то. Ничего, пролезем…
Дверь отворилась. Вчерашний молокосос стоял в проёме двери.
- Выспался? Пойдём, тебя хочет видеть королева.
Ивану стало смешно. Королева, надо же… У этих урок прямо мания величия. Всякая маруха…
Страшная боль пронзила внутренности Ивана. Он рухнул на пол, судорожно хватая воздух открытым ртом.
- Я вижу, человек, ты никак не уймёшься. Не твоим кроличьим мозгам оценивать величие королевы Элоры. Но относиться к ней с почтением ты должен. И будешь, я тебя уверяю. Каждый раз, как ты сделаешь попытку хотя бы в мыслях оскорбить королеву, ты будешь наказан, причём с каждым разом всё сильнее. Ты понял меня?
- Пошёл ты… сволочь…
Теперь Иван чувствовал себя так, будто через него протекал ток высокого напряжения. Его буквально крючило. В глазах вертелись огненные круги. Ещё чуть, и сдохну, пронеслось в голове. Нет, так не пойдёт. Стоило брать Берлин?
- Ответ неверный. Ты понял меня?
- По…нял…
Боль исчезла, осталась только страшная слабость.
- Хорошо. Будем надеяться, это в последний раз. Вставай, тебя ждёт королева.
* * *
Они вошли во вчерашнюю комнату - впереди Иван, за ним его конвоир. Иван обалдело разинул рот. В обстановке помещения за ночь произошли разительные перемены.
В большой комнате сияли всё те же круглые плафоны-шары, но вот убранство… Мягкие диваны, обитые светло-жёлтой кожей, стены, покрытые узорчатым мрамором и малахитом, разделёнными узенькими золотыми багетами, расписной потолок. Откуда?! Нет, это невозможно - за ночь так отделать помещение… Да что же это такое?!
Но это было не всё. Посреди залы - комнатой назвать подобное помещение не поворачивался язык - стоял длинный стол, заставленный снедью. При её виде Иван сглотнул слюну, разом ощутив, что со вчерашнего дня у него во рту не было маковой росинки.
Да-а… Розовая лососина… Сливочное масло в маслёнке… Апельсины… Икра… Вся страна сидит на карточках, дети голодают, а тут…
- Ты всерьёз полагаешь, что это всё попало бы вашим детям?
За столом сидела вся банда в сборе.
Во главе стола, как и вчера, восседала дама ослепительной красоты. Как её… Королева Элора? Она была одета в белоснежный пеньюар с какими-то розовыми цветами и серебряной вышивкой. Изумрудные глаза скользнули по нему, внимательно впились в глаза Ивана - Иван с трудом опустил взгляд, ему показалось, что…
У двери расположились двое. Сразу видно, из одной семейки - те же тонкие, изнеженные черты лица, те же глазищи. Ещё и кудряшки отрастили! Сели так вроде бы привольно, но Ивану доводилось ходить в разведку, и он сразу оценил - эти двое контролируют выход, причём вполне грамотно.
А прямо напротив него сидела вчерашняя знакомая. Суки прекрасные…
Ивану показалось, что в мочевой пузырь ему залили расплавленный свинец. В глазах было темно и багрово, и только краем ускользающего сознания он улавливал чей-то истошный визг.
Пелена медленно рассасывалась, и сержант обнаружил себя валяющимся на полу. Ледяной пот катил по лицу, всё тело будто из мокрой ваты…
- Я тебя предупреждал.
- Да пошёл ты! Гад! Фашист!
- Оставь его, Киннор - устало сказала королева Элора - это бессмысленно. Иван Семёнович Середа - старший сержант Рабоче-Крестьянской Красной Армии, он лично убил семнадцать себе подобных и послал на смерть минимум троих своих товарищей. Поэтому он абсолютно уверен в своей правоте, и соответственно в нашей неправоте, причём уверен заранее, даже не вникая в суть дела.
- Какого дела? - прохрипел Иван.
Сильные гибкие пальцы схватили старшего сержанта Рабоче-Крестьянской Красной Армии за загривок, подняли, предварительно хорошенько встряхнув, и швырнули в глубокое кресло. Как нашкодившего котёнка, понимаешь…
- А ты полагаешь, мы занимаемся тобой исключительно из желания лицезреть твой прекрасный облик (вчерашняя знакомая - Тамиона, вроде? - подавила смешок) и слушать твои благородные и мудрые речи (в этом месте заулыбались все)? - спросила королева - В твоих руках находится один предмет, который нам нужен.
Иван понял. Вот оно что… Им нужна зажигалка!
- Это не зажигалка. Это Ключ.
- Какой Ключ?
- Надо ли тебе знать, вот вопрос…
Иван пожал плечами.
- Не хотите, не рассказывайте. И вообще, я не вижу здесь препятствий. Я в ваших руках, вы можете взять всё, что хотите, без моего согласия.
Королева улыбнулась печально.
- В том-то и дело, что не можем. Точнее, можем, но тогда в наших руках и впрямь может оказаться всего лишь "неисправная зажигалка". Если ты обещаешь не изображать из себя голодную гадюку, я, пожалуй, кое-что тебе расскажу. Ты помнишь, при каких обстоятельствах попал к тебе Ключ?
- Ну, помню… У эсэса убитого взяли.
- Так вот. Тот убитый был не просто эсэсовец. Он был сотрудником тайной организации Третьего Рейха "Аннанербе". Как попал к нему Ключ - сейчас вопрос десятый. Важно то, что они пытались его активировать.
Иван смотрел с непониманием.
- Активировать? Чего активировать?
- Ключ. Ключ от Звёздного Пути.
Иван рассмеялся.
- Послушайте… гм… гражданочка, зачем вы забиваете мне баки всякой ерундой? Сказали бы сразу - папино наследство, антикварная вещь - я бы понял…
Королева смотрит холодно.
- Я всегда говорю правду, если это возможно. Вчера Тамиона предложила тебе немалую сумму - десять тысяч рублей. Что ты ответил? Хорошо, если ты согласен… Какая сумма устроит тебя?
- Миллион - усмехнулся Иван.
- Не проблема. По рукам?
Иван с изумлением смотрел на королеву. Неужели и впрямь такая ценная вещь?