Как показало время, мечта Симы осуществилась. Теперь она строит большие и красивые дома. А я, хоть и имела другие интересы, тоже стала строителем, скорее всего, за компанию, о чем нисколько не жалею. Что же касается других детских игр и пристрастий, то им еще не суждено было осуществиться…
Воспоминания в тишине маленькой спальни прервал скрип открывающейся двери.
– Не спишь? – шепотом спросила Сима, всматриваясь в темноту. – Может, выпьем кофе?
Я заботливо уложила куклу в кровать, прикрыла ее одеялом и вышла следом за сестрой.
За время моего короткого отсутствия комната преобразилась. Посуда была убрана. Могу, на что угодно поспорить, что Сима вымыла все до последней тарелки. На праздничной скатерти стояла небольшая вазочка с живыми гвоздиками – любимыми цветами сестры. Этот букет я принесла ей вечером, хотя, совершенно не разделяю ее привязанность к столь холодному цветку. Толстые свечи почти прогорели, и в плошках поблескивал расплавленный воск.
– Надо погасить их, а то будут коптить, – сказала Сима и взяла в руки щипцы, доставшиеся нам от бабушки.
Она поднесла руку к подсвечнику и застыла. Странная улыбка пробежала по лицу.
– Сонь, а, давай погадаем, – вдруг предложила сестра. – Сегодня все девушки гадают на женихов. Чем мы хуже других? Не грех и нам попробовать хоть одним глазком взглянуть на своего суженого-ряженого. Как ты думаешь?
Ответить я не успела, но Соня уже уверенно открыла ящик старинного комода и достала красивую резную шкатулку. В ней находилось мамино обручальное кольцо. Когда-то папа надел ей его на палец при тайном венчании. Так настояла бабушка.
Вспомнила красивые руки мамы и грустно вздохнула. Последние годы она не носила кольцо, потому что поправилась, и оно сильно сжимало палец.
– Гм, – я медлила, размышляя над ситуацией, но Сима, похоже, уже приняла решение. – Ну, если ты так хочешь… – произнесла я медленно, понимая, что ее уже не сможет остановить никакая сила, и незаметно вздохнула. – Пожалуй, я не вижу причин, которые могли бы нам помешать. Может, и в самом деле пора напомнить судьбе, что нам давно уже следовало бы надеть подвенечные платья, а то так и состариться недолго. Освободи пока место у большого зеркала, – я этими словами я пошла на кухню за блюдцем и стаканом, чтобы по всем правилам осуществить серьезный ритуал.
Бабушка не раз рассказывала, как они в молодости, закрывшись в бане, гадали с подружками. Каждый раз она подробно объясняла, в какой очередности нужно проделывать эту магическую процедуру, какие говорить слова, и, как себя вести. Можно подумать, что тогда она точно знала, что придет время, когда мы с сестрой воспользуемся этими бесценными советами.
Однако, несмотря на все теоретические знания, мы с Симой никогда не переходили к их практическому осуществлению. Возможно, мы просто не хотели искушать судьбу и заглядывать в будущее столь необычным способом? А, может, просто были излишне самоуверенны и всегда надеялись на свои силы, не принимая в этом вопросе никаких подсказок. Но, честнее будет сказать, что на то у нас была серьезная причина. Что побудило сестру сегодня забыть о ней, не знаю. Глаза ее выражали решимость и ожидание, и я уступила. В конце концов, почему с нами должно произойти что-то страшное?
Размышляя так, я вскоре вернулась в комнату с нужными предметами для ритуала. Казалось, Сима не заметила моего появления. Она в задумчивости стояла перед старинным зеркалом в массивной золоченой раме. Сколько я себя помню, столько я помню и это зеркало. Сестра не отрывала взгляд от одинокой свечи, не тронутой огнем.
– Наверное, ты ее пропустила, – мимоходом высказала я предположение. Ничего удивительного. Вон столько свечей вокруг. Не мудрено было одну не заметить.
– Я точно помню, что зажигала все свечи, – голос ее звучал непривычно глухо. – Странно как-то. Довольно-таки странно… – повторила она, о чем-то напряженно думая.
– Ничего странного в этом нет. Считай, сэкономили свечку. Зажжем ее на Крещение. Не волнуйся – не пропадет, – заметила я рационально.
– Нет, – Сима была полна решимости. – Я хочу сейчас.
Она принесла спички, но, сколько мы ни пыталась зажечь свечу, та сразу же гасла. Обгоревшие спички горкой лежали на тумбочке, а результата не было. Потеряв все надежды, я наклонилась и подняла с пола плошку, с догорающей свечой. Пламя задрожало, но стоило лишь мне поднести ее к зеркалу, огонек погас, оставив после себя след сизого дымка. Сима последовала моему примеру и быстро поднесла к зеркалу подсвечник с тремя свечами. Они сразу же погасли. Переглянувшись, мы принялись подносить к зеркалу все свечи, которые не успели догореть. Они гасли, словно кто-то старательно их задувал. Я провела рукой по гладкой поверхности.
– Какое холодное… Сима, а тебе не кажется это странным? – спросила шепотом. – В квартире достаточно тепло и… – мне стало как-то не по себе. – Раньше я этого не замечала, хотя, может, просто не придавала значения?
– Да оно всегда такое, – задумчиво ответила Сима. – Мастера раньше хорошие были и умели делать вещи качественно. Наверное, ему больше ста лет, сколько людей в него смотрелось за это время, а оно все такое же и служит нам, и еще нашим детям и внукам, если Бог даст, служить будет. Смотри, поверхность какая гладкая и прохладная, даже слишком прохладная. Оно совершенно не реагирует на температуру комнаты, – сестра провела рукой по зеркалу. – Настоящая вещь, не то, что нынешние. Вон в коридоре, пойди, посмотри. Еще и года не успело провисеть, а уже какое-то тусклое, в углу появились пятнышки, а стоит, кстати, очень приличных денег, – в ее беспечном тоне я уловила скрытое волнение. – Казалось бы, в наше время и технологии современные и мастера образованные, а толку от этого мало, потому что все на потоке, – продолжала рассуждать сестра. – Ничего не умеют делать. А это, – она обвела взглядом зеркало на стене, – вещь!
Я уже не слушала ее рассуждения. Мысли, неожиданно посетившие, напугали меня.
– Сима, давай присядем и обо всем поговорим спокойно, – тихо сказала я, все больше утверждаясь в своей догадке. – Думаю, дело тут не в мастерах и качестве изготовления зеркал. Тут что-то другое… Я даже уверена, что знаю ответ. Только как это все связать? Да сядь ты, – дернула я ее за рукав платья.
– Что? Что ты хочешь сказать? – она подчинилась мне и напряженно опустилась на краешек дивана.
– Не знаю как ты, но я до сих пор помню истории нашей старенькой прабабушки. Тогда мы принимали их за сказки. Только сейчас я поняла, что она ничего не придумывала, а рассказывала жизненные истории. Возможно, она сама была им свидетельницей или даже непосредственной участницей.
– Слишком издалека ты начинаешь. Не понимаю, к чему это сейчас? – спросила Сима, но по тому, как блеснули ее глаза, я поняла, что мы думаем об одном и том же.
– Помнишь, историю о Лизавете, ее сестре? После рассказа бабушки мы не спали всю ночь и еще долго потом боялись темноты. А мама отругала ее за то, что она придумывает небылицы и пугает детей. Кто знает, может, это и выдумка, но я до сих пор помню каждое ее слово, словно это было вчера. Был такой же вечер, как и сегодня – в канун Рождества, только много-много лет назад, – тихо сказала я и оглянулась на зеркало.
Наверное, у меня сдали нервы или отблеск догорающих свечей в комнате, как-то не совсем обычно отразился в нем. Мне показалось, что в зеркале промелькнула легкая тень, и свечи вдруг вспыхнули ярче. Страх мгновенно сковал все тело, и какое-то время я сидела в полном оцепенении. Молчала и Сима.
Немного успокоившись, я снова оглянулась на зеркало, но в этот раз ничего не заметила, и, пожав плечами, продолжила свой рассказ:
– Бабушка еще говорила, что Лизавета сильно переживала от того, что засиделась в девках. В тот год ей исполнилось восемнадцать лет, а по тем временам было впору бить тревогу. И, хотя Лизавета была настоящая красавица, наверное, у судьбы относительно нее были другие планы. Вот и решила девушка развлечься гаданием и попытать судьбу, тайно надеясь разглядеть долгожданного суженого. В полночь она заперлась в своей комнате и плотно закрыла шторы на окнах. Постелила на стол чистую скатерть и пододвинула его к большому зеркалу, что висело на стене. Сама переоделась в длинную рубаху, распустила волосы и зажгла свечу. Все происходило по правилам. Опустила венчальное кольцо, которое раздобыла заранее, в хрустальный стакан с водой, и произнесла тайные слова. Что там явилось бедной девушке в зеркале, никому неизвестно, но, похоже, что за закрытой дверью разыгралась настоящая трагедия. Утром, когда взломали дверь, зеркало лежало на столе возле прогоревшей свечи. В центре мокрого пятна на скатерти – опрокинутый стакан с кольцом. Сама Лизавета, раскинув руки, вместе со стулом упала на пол и смотрела вверх, застывшими глазами, широко открытыми от ужаса. Она умерла мгновенно. Врач тогда сказал, что смерть наступила от вполне естественных сердечных причин, потому что на теле не было никаких следов насилия, – я замолчала и, поборов страх, снова оглянулась на зеркало. – Прошло столько лет, но я до сих пор помню каждое бабушкино слово, ее грустное лицо. Она любила свою сестру. Сознаюсь, что частенько вспоминаю об этой несчастной девушке. Господи, она и жизни-то не видела, всего восемнадцать лет. Жаль, бедняжку, – я сочувственно покачала головой.
– Да, – вздохнула Сима, – я тоже ее вспоминаю. Наверное, она была слишком впечатлительной натурой, и вся эта процедура ночного гадания явилась для нее губительной. Сердце не выдержало нервного напряжения. Уж не знаю, правда ли там, в зеркале появляются какие-то образы или это плод нашей фантазии и безумного ожидания увидеть чудо, но только у меня раньше никогда не возникало желания гадать. Еще в детстве, где-то там, – она прижала пальцы к виску, – выработался своеобразный запрет.