- БИС - последняя компания, от которой я ожидала отклика. Но я сделала запрос в каждую небольшую кампанию из телефонной книги Сиэтла. Ни одна контора не взялась за работу в Перегрин Мэноре в обмен на месячное содержание и комнату. Я терпела неудачу, и поняла, что ничего не потеряю, если попытаюсь обратиться в какую-нибудь крупную фирму.
- Готов поспорить, большинство просто рассмеялись вам в лицо, - откликнулся угрюмо Джош.
- Не совсем. Но все, что я получила от них, это были формальные письма с уведомлением, что они не берутся за дела такого рода.
- Ваша ситуация здесь немного необычная, - признал Джош.
Мэгги пощипывала нижнюю губу.
- Так почему вы взялись за это дело?
- Почуял нечто новенькое, - сказал он просто, откидываясь на подушку. - Как я уже сказал, случай необычный.
Мэгги изучала его какое-то время, потом встала на ноги.
- Думаю, за этим еще что-то кроется.
Она несмело улыбнулась, подойдя к кровати.
- Знаете, что я думаю?
Он послал ей вопросительный взгляд, размышляя, не сообразила ли она, что он использует Перегрин Мэнор в качестве места для поправки здоровья.
- Почему, вы думаете, я взялся за это дело?
- Полагаю, несмотря на все, что вы рассказали, вы все еще играете в героя.
В глазах ее засветилась нежность, когда она наклонилась к постели поправить лед на его лодыжке.
- Думаю, нечто в моем письме всколыхнуло в вас старые желания броситься на помощь слабым и невинным. Вы не хотите признаться, потому что вы слишком большой мачо. Вы обычно прячете истинные мотивы за фасадом жесткого циничного частного сыщика, которого все видят.
Джош протянул руку и схватил ее за запястье. Мэгги от неожиданности слегка вздрогнула. Ее взгляд метнулся к нему, и он получил некоторое удовлетворение, наблюдая зарождающееся понимание в ее ясных глазах цвета морской волны.
- Если вы верите в это, леди, то вам придется сильно разочароваться.
Примите совет. Не теряйте время, приписывая мне воображаемые мотивы благодетеля человечества. Я бизнесмен. И точка. Вы получите, за что заплатили.
- Вы уже сообщили мне, что я не плачу по полной. Поэтому, что в точности я получу?
Мэгги не сделала попытку отнять от него руку, но Джош смог почувствовать, как она напряглась.
- Еще не уверен.
Голос его перешел в хриплое рычание, как только он осознал, сколь нежна ее кожа. Ее запах наполнил его ноздри. И новая волна возбуждения прошла сквозь него. Неосознанно, мужчина притянул ее ближе, держа за запястье.
В глазах ее светились одновременно тревога и чувственное понимание.
- Джош? Джош, прекратите. Ради Бога, я вас даже не знаю.
Он слегка улыбнулся.
- Зато я знаю вас.
- Нет, это не так.
Но она еще не сделала попытки освободиться. Вместо того, девушка зачарованно наблюдала за ним.
- Вы ничего обо мне не знаете.
- Знаю, что вы родились и выросли в маленьком городке. До недавнего времени работали библиотекарем. Знаю, что проводили летние каникулы здесь в Перегрин Мэноре, пока росли. Ваши родители живут в Аризоне. Знаю, что вы встречаетесь с агентом по недвижимости по фамилии О’Коннор.
Джош угрожающе улыбнулся.
- Хотите, продолжу?
Ее губы приоткрылись в изумлении.
- Как вы… Погодите минуту. Вы допросили Полковника и остальных, не так ли?
- Я частный сыщик, помните? Вытягивание информации - моя работа.
- Вы имеете в виду, вмешиваться в личную жизнь других людей - ваше святое дело.
Он пожал плечами.
- То же самое. Вскоре вы привыкнете к этому. В современном мире нет такого понятия, как настоящая личная жизнь. В любом случае, я понял, что имею право немного покопаться в том, что касается вас. Ваши друзья приказали мне держаться подальше. Это меня раздосадовало.
Она нахмурилась в замешательстве.
- Держаться подальше от чего? - Она была явно шокирована.
- Ладно. Полковник предупредил меня, что мне не следует вас соблазнять, если мои намерения не благородны.
- Как возмутительно. - Она сделала первую попытку освободиться. Стала вырывать руку. - Вы можете быть уверены, что мне есть, что сказать этой троице. Они делали это из лучших побуждений, но я не понимаю людей, вмешивающихся в мою частную жизнь.
Джош сильнее сжал ее запястье, не желая отпускать. Но когда Мэгги стала сопротивляться, он выпустил руку.
- Не означает ли это, что вы заинтересованы в соблазнении, невзирая на то, честны ли мои намерения или нет.
- Не будьте смешным.
Она быстро отступила от кровати.
- Во-первых, я о вас ничего не знаю. И почему, черт возьми, мне бы захотелось чего-нибудь большего, чем деловых отношений с вами?
- Кто знает? Может, потому что я понимаю вас лучше, чем вы сами. Скажу вам, у нас есть с вами много общего.
- Ну, что-то сейчас не видно ничего общего, - резко оборвала девушка.
- Откуда вам знать? Может, мы - родственные души, ищущие друг друга.
- Это безумие.
- Жизнь вообще безумна. Кто мог бы предугадать неделю назад, что я буду лежать в постели и вести разговоры за полночь с чопорной маленькой библиотекаршей, которая читает так много детективных романов?
Джош наклонился вперед и открыл тумбочку у кровати. Он вытащил тетрадь и ручку, которые засунул туда раньше на случай, если какая-нибудь блестящая мысль посетит его среди ночи.
Мэгги подозрительно уставилась на него.
- Что вы делаете?
- Подведем итог. Только для ясности, что мы ввязались в это дело на равных условиях.
Он накарябал номер личного телефона Маккрея в конторе, единственный, что соединял с ним, минуя секретаршу. Когда он закончил, то вырвал страницу и вручил ее Мэгги. Удивительно, как много людей автоматически берут то, что им дают в руки, даже, если этого не хотят.
- Вот.
- Что это?
Мэгги с неохотой взяла листок и глянула на номер.
- Вы сказали, что ничего про меня не знаете. Ладно, я могу это понять. Этого человека, номер которого я вам написал, зовут Маккрей. Он мой партнер. Когда позвоните ему, скажите, что я позволил рассказать вам все, что вы захотите узнать обо мне. Он может снабдить вас доказательствами моего исключительного здоровья, помимо растянутой лодыжки и разнообразных синяков. Он также обрисует вам мое финансовое положение и заверит, что у меня нет преступного прошлого или внебрачных детей. Он даже скажет вам размер моей ноги и любимый цвет галстука, если хотите.
- Но у меня нет никаких вопросов к вам.
Мэгги сердито смяла листок в руке.
- По крайней мере, личных вопросов.
- Никогда не знаешь заранее.
Джош закинул руки за голову и стал с интересом рассматривать яркие признаки негодования на ее щеках.
- Если вы вдруг решите, что заинтересованы в большем, чем в деловом сотрудничестве, у вас может возникнуть множество вопросов. Очень разумно в наши дни. Осторожность женщине не помешает, не так ли?
- Очевидно, нет. Посмотрите, что вышло, когда я только просто захотела нанять частного детектива. Повидала всяких наглецов, но таких…
- Я сказал то же самое, когда читал ваше письмо с предложением о месячном содержании в Перегрин Мэноре. Наглость - это то, что у нас тоже общее, хотя у меня ее больше, чем у вас. Характер бизнеса, знаете ли.
- Не сомневаюсь, что вы крайне наглый индивидуум, мистер Джениьори.
Мэгги повернулась и направилась к двери.
- Мэгги?
- Да? - Она задержалась, держа руку на ручке двери.
- Жду, что вы сделаете звонок. Хочу, чтобы вы знали точно, во что ввязываетесь.
- Напрасно не надейтесь.
Джош улыбнулся.
- Но я, затаив дыхание, буду надеяться, Мэгги. Потому что, если вы сделаете этот звонок, значит, лично снимите табличку "НЕ ТРОГАТЬ", которую повесил на вас Полковник.
Она уставилась на него.
- На самом деле я вам неинтересна. То есть, как личность. Вы просто чувствуете вызов. Вот что это такое. Ваше мужское самолюбие взбунтовалось, когда мои друзья предупредили вас держаться от меня подальше.
- Они предупредили меня держаться подальше в том случае, если у меня нет благородных намерений.
Она пренебрежительно фыркнула.
- Они вряд ли могут быть благородными.
- Вы не будете знать это или что другое обо мне, пока не позвоните Маккрею. Это современный век, Мэгги. Разумная женщина проверит мужчину, с которым собирается связаться.
- Я не планирую связываться с вами. Спокойной ночи, мистер Дженьори. И позвольте заметить, вам очень подходит ваше имя. Я никого не встречала столь же хладнокровного.
- Просто вы вели очень уединенную жизнь.
Джош с удовлетворением понаблюдал, как она собралась было хлопнуть дверью, выходя из комнаты, но в последний момент изменила намерение, без сомнения испугавшись, что внизу в холле будет слышен шум. Она закрыла дверь тихо с самообладанием, которое говорило красноречивее всяких слов.
По крайней мере, она была полностью осведомлена о его намерениях, решил Джош. Они обменялись мнениями. Месяц в Перегрин Мэноре обещал быть интересным.
Спустя несколько минут он убрал лед с ноги, осторожно поднялся и выбрался из кровати. На этот раз он не пропустил ступеньки. Балансируя на свободной ноге, он внимательно исследовал покрытый резьбой столбик кровати, который столь легко повернулся, когда он схватился за него.
Он припомнил - Мэгги говорила, что комната принадлежала ее тете Агате.
Джош крепко ухватился за столбик и медленно повернул в направлении против часовой стрелки. Столбик слегка скрипнул в знак протеста, а затем верхняя часть отсоединилась.