К несчастью, полог кровати не был рассчитан на медвежий вес. Он тут же оторвался от каркаса. Не было времени схватиться за что-нибудь более существенное. Джош неуклюже опрокинулся на край постели, соскользнул с нее и тяжело приземлился на пол. Его покрытые синяками ребра и плечи, которые уже ощущали себя на пути к выздоровлению, были потрясены коварным падением.
Джош закрыл глаза, стиснул зубы и стал ждать, когда отступит агония. Пока он пережидал, оторванные драпировки свалились грудой и бесцеремонно устроились поверх него.
Закутанный в ситец Джош лежал на полу и копил силы на борьбу с болью. Он развлекался, перебирая в уме слова из письма на четырех страницах, которые замечательно подходили для описания старомодных и изящных викторианских гостиниц с предметами данного периода, когда услышал озабоченный стук в дверь. Он тотчас же понял, кто это.
- Джош? Джош, с вами все в порядке? - Голос Мэгги был полон участия.
Черт. Именно то, что ему нужно, подумал он с отвращением. Как будто недостаточно, что он уже чувствует себя чертовым дурнем. Нет, сейчас ему еще предстоит столкнуть лицом к лицу с клиенткой, примчавшейся его спасать. Как-то его тихий расслабляющий месяц на побережье не очень хорошо начался.
- У меня все хорошо, Мэгги, - отозвался Джош. - Идите в постель.
- По голосу не скажешь. Лучше откройте дверь. Думаю, я слышала, как упало что-то тяжелое.
- Маленькая авария, - Джош ртом ловил воздух, выпутываясь из бесчисленных ситцевых драпировок.
- Еще одна авария? - Обеспокоено спросила она.
- Не беспокойтесь, - процедил он сквозь зубы, все еще стараясь усмирить бурно протестующее побитое тело. У женщины явно сформировалось мнение, что он неуклюжий болван. Он едва ли мог ее осуждать.
- Джош, ваш голос звучит ужасно. Я вхожу.
- Нет.
Сия угроза побудила его к немедленным действиям. Он, наконец, принял сидячее положение под покровом драпировок и резко всосал воздух от новой волны боли, пронзившей его от лодыжки до поврежденных ребер.
- Черт.
Дверь открылась на противоположной стороне от кровати. Узкий луч света прочертил дорожку на полу, когда Мэгги просунула голову в дверь.
- Джош? Где вы?
Он сообразил, что она не может его увидеть, поскольку он лежал с противоположной стороны под прикрытием огромной кровати.
- Послушайте, Мэгги, не стоит волноваться, ладно? Я в порядке.
- Что, скажите на милость, случилось? - Она посветила фонариком от двери. - Боже мой. Что вы сделали с постелью?
- Вернее, что ваша постель сделала со мной. Вы знали, что один из столбиков не закреплен?
Джош тяжело пыхтел, пытаясь освободиться из тряпичного кокона. Он резко чихнул.
- Когда в последний раз вы стирали эти вещи? В них полно пыли.
- О, Боже. Я сожалею. Да, какое-то время прошло. Это комната моей тети. Я не видела необходимости регулярно убирать неиспользуемые комнаты. Ладно, позвольте помочь вам.
Он услышал, как она босиком прошла по ковру, и смирился с неизбежным унижением, что его обнаружат на полу в столь нелепом виде.
- Раз уж вы здесь, могли бы подать мне руку. И убрать эту дурацкую материю с меня.
- Конечно, Джош, я на самом деле сожалею, что так вышло. Вы пропустили ступеньки, когда вставали с постели? Иногда люди теряют ориентацию и забывают, как высоки старые кровати. Вы ведь не подадите иск, не так ли?
- А это мысль, - мрачно проворчал он.
- Это вам ничего не даст, знаете ли. Единственным имуществом, которым я владею, является этот пансион, а вы, вероятно, его не захотите.
Она начала снимать с него ситец, а затем резко прекратила это занятие, как только освободила его лицо и плечи.
- О, Боже.
- А что сейчас? - он взглянул и увидел, что девушка уставилась прямо на него. И сильно покраснела.
Он также узрел, что ее распущенные волосы образуют восхитительное, взъерошенное после сна облако вокруг лица. Она накинула стеганый халат, но не потрудилась завязать пояс. Крошечные цветочки и кружевные вставки, украшавшие старомодную закрытую до шеи фланелевую сорочку, выглядывали из-за полы халата.
Мэгги выглядела теплой и уютной, готовой для постели. Несмотря на боль, Джош почувствовал, что тело его откликнулось способом, в котором было трудно ошибиться. Он предался праздному размышлению, отчего природа сделала возможным для мужской особи рода человеческого чувствовать одновременно и желание, и боль.
- Я дам вам халат, - сказала Мэгги тихим голосом и тут же стала складывать обратно на него занавески.
- Погодите. Черт, не хороните меня снова под этой дрянью.
Запоздало осознав, в чем состояла проблема, Джош выдавил страдальческую улыбку.
- Полагаю, мне следовало предупредить вас, что я сплю в трусах, а? Послушайте, если это слишком для вашей девичьей скромности, тогда идите отсюда. Я сам о себе позабочусь.
- Не будьте смешным. Я помогу вам вернуться в кровать.
Она смела оставшуюся ткань с него и быстро отвернулась, чтобы положить ее на ближайшее кресло. Взметнулось маленькое облачко пыли.
- Полагаю, их действительно следует постирать, раз уж они свалились.
- Хорошая мысль.
Джош схватился за край кровати и начал подниматься с пола. Движение вызвало еще больший протест у его лодыжки и ребер. Он сдержал еще один стон.
Мэгги обернулась на негромкий звук, который он издал. Смущение во взгляде мгновенно сменилось озабоченностью. Она схватила его под руку.
- Так, обопритесь на меня. Когда мы вернем вас в кровать, я спущусь и принесу вам льда для лодыжки. Не хотите ли еще вдобавок для плеча?
Гнев на неловкую ситуацию, в которой он оказался, охватил Джоша, нейтрализуя частично боль.
- Мне не нужен лед, и мне не нужна сиделка. Оставьте меня в покое, ладно? Я не умираю. И близко этого нет.
А только мужское самолюбие - вот что крылось за этим перечнем требований, решил про себя он.
- Нет, но вы явно ушиблись.
Она освободила его руку, когда он устроился в сидячем положении на кровати.
- Оставайтесь здесь. Я скоро вернусь со льдом. В вашем шкафу есть халат?
- Нет. Ни одного.
- О. Ладно. Скоро вернусь.
И прежде, чем он успел остановить ее, Мэгги вышла.
Джош ругался сквозь зубы и сидел, застыв, ожидая ее возвращения. Если она собралась принести лед, он будет дураком, если не воспользуется этим. Дерьмовый способ произвести впечатление на клиента, размышлял он. Чертов способ произвести впечатление на женщину.
К тому времени, когда раздались на лестнице шаги возвращающейся Мэгги, боль отступила и перешла в тупую пульсацию.
- В конце концов, жить буду, - сказал себе сурово Джош, когда дверь его комнаты открылась. Более того, он уже взял свои разбушевавшиеся гормоны под контроль.
- К счастью, мы держим несколько контейнеров со льдом на случай неотложной помощи, - бодро заявила Мэгги, вернувшись в комнату. - Сейчас прилягте, я положу один на вашу лодыжку. Для вашего плеча я тоже принесла.
Беспрекословно, Джош вытянул ноги в сидячем положении, опираясь на подушку, и содрогнулся, когда Мэгги заботливо пристроила упаковки со льдом.
Мэгги выпрямилась и озабоченно стала его рассматривать.
- У вас есть какие-нибудь обезболивающие таблетки?
- Да, но они мне не нужны. Я приду в порядок через несколько минут. Лед - это ловко придумано.
Он исподлобья скосил на нее взгляд.
- Я ведь, в самом деле, разбил все ваши романтичные представления о лихих частных детективах, не так ли?
Она в ответ улыбнулась.
- Ладно, собственно говоря, да. Вы, несомненно, не похожи ни на кого из героев прочитанных мной романов. Например, не слышала ни о ком, кто бы падал с кровати. Но полагаю, справлюсь с действительностью. Вы все еще думаете, что управитесь с этим случаем?
- Одной рукой.
Она оценивающим взглядом прошлась по его побитому и потрепанному телу.
- А как насчет одной рукой и одной ногой?
- Справлюсь.
- Как? - она одарила его откровенно пытливым взглядом.
- Что вы имеете в виду, как? Как обычно.
- Я серьезно.
Она села в кресло у кровати и тщательно запахнула халат вокруг коленей.
- Как вы намереваетесь приступить к расследованию?
Джош пожал плечами и попытался придумать слова, которые прозвучали бы вполне профессионально.
- Ладно, в данном конкретном случае, сначала надо будет исключить все эти доморощенные версии. Не думаю, что кто-либо из ваших постоянных жителей будет удовлетворен результатами, если первым делом я точно не докажу их несостоятельность.
- Хмм. - Мэгги помолчала с секунду. - Может, вы и правы. Я так понимаю, вы не поверили, что какая-либо из услышанных вами теорий объясняет, что происходит вокруг?
Джош предостерег себя не проболтаться слишком быстро.
Ему не хотелось выдать себя, чтобы отказались от его услуг.
- Я так бы не сказал. Только упомянул, что эти версии следует тщательно проверить. Знаете, должно быть, старую истину: "Когда исключите невозможное, то, что остается, каким бы невероятным это не было, является правдой".
Лицо Мэгги просветлело.
- Шерлок Холмс. "Знак четырех", полагаю. Я так рада, что вы изучали классические детективы.
- Ах, да. Классика. - Джош решил не упоминать, что прошло около тридцати лет с тех пор, как он читал сэра Артура Конан Дойля, и что давно уже позабыл источник цитаты. А помнил по единственной причине - слишком часто она подходила к его случаям.
- Полагаю, вы будете пользоваться компьютером, чтобы исключить невозможное в этом расследовании?
- Что? О, да. Компьютером.