Ничего страшного, мудро рассудила Маринка. По памяти восстановит потерянные листы, а в следующий раз будет внимательнее.
В конце дня, по обыкновению, все собрались в подвальчике послушать отчет Галины. Может быть, именно сегодня зашел клиент, который обогатит и прославит корпорацию. Хотя Маринка не сомневалась, что, если такой клиент появится, Галка не станет ждать вечера, а немедленно позовет всех на обсуждение.
Судя по всему, сегодняшний день ничего подобного не принес. Когда Маринка спустилась в подвал, Галина неторопливо разливала чай, а Денис и Антонио вяло спорили о перспективах местной футбольной команды.
- Всем привет, - улыбнулась Маринка, смутно надеясь, что сейчас ее огорошат потрясающим сообщением.
Увы. Ничего, кроме приветствий, она в ответ не услышала.
Усевшись на диванчик с чашкой чая, Маринка приготовилась слушать. Неужели она зря рассчитывала на юношу и его папку?
- Сегодня все как обычно, - начала Галина, - две дамочки хотели приворожить чужих мужей, одна требовала, чтобы я навела порчу на ее босса.
- Какие кровожадные женщины пошли, - меланхолично заметил Антонио.
- Еще одна жаловалась на непрекращающуюся боль в почке, и я отправила ее к врачу.
- Нам пора сотрудничать с какой-нибудь частной клиникой, - усмехнулся Денис. - Отсылать к ним пациентов и брать процент.
- Хорошая идея.
- Не перебивайте меня, мальчики! Женщина, которая пришла последней, уверяла меня, что на нее саму навели порчу. С ней пришлось повозиться дольше всех.
- И как? Намечается дело?
- Вряд ли. Послушала я, что она говорит о своих соседях, коллегах и просто знакомых. Стерва еще та. Строит людям пакости, и, естественно, все стараются держаться от нее подальше. Вот она и решила, что ее сглазили.
Денис вздохнул:
- М-да, не повезло сегодня.
Галина развела руками: мол, моей вины тут нет.
Маринка расстроилась. Ее "перспективный" клиент, видимо, не заслужил даже упоминания.
- Галь, а как же мальчик с папкой? - робко спросила она. - Чего он хотел?
- Ничего себе мальчик, - хихикнула Галина. - Мужик здоровый.
- С парнем получилось паршиво, Марин, - сказал Денис с досадой. - У меня помехи пошли небольшие, и, пока я возился, Галка с парнишкой уже распрощалась.
- А чего было тянуть? - удивилась Галина. - Совершенно безнадежный случай. Я о нем и рассказывать не собиралась. Представляете, притащился на сеанс, а денег у самого едва хватило, чтобы за консультацию заплатить! Десятирублевками наскребал. С порога так и сказал: я вам заплатить сейчас не могу, но в случае успеха можете рассчитывать на хороший процент.
- Мы, кажется, так и работаем, - напомнила Маринка. - Берем деньги только в случае успеха.
- Ох, ну как ты не понимаешь? Конечно, у нас оплата по факту, но не хочется иметь дело с человеком, у которого нет денег по определению.
- Справедливо, - кивнул Антонио, который в последнее время неизменно держал сторону Галины.
- А чего он хотел?
- Глупость полную. Мальчик изобрел очередной вечный двигатель и всерьез думал, что я помогу ему найти инвесторов.
Антонио расхохотался.
- Вечный двигатель? - поморщился Денис.
- Не вечный двигатель, конечно, я пошутила. Какое-то изобретение, я толком не поняла. Что-то связанное с кондиционерами. Как он сказал, революционный подход к системе климат-контроля. Я чуть в обморок не упала. Он еще пытался мне свои листочки всучить, но я на них и смотреть не стала.
- И правильно сделала, - сказал Антонио.
Но Маринку не покидало ощущение, что они упускают что-то важное. Не походил парень на бесплодного фантазера. Не походил - и все.
- Мне он показался очень дельным.
- Много ты в людях понимаешь!
- А что, если у него стоящее изобретение? Ты его даже не выслушала.
- Если бы изобретение было стоящим, он давно бы его пристроил и без нашей помощи! - отрезала Галина.
- Откуда ты знаешь?
- Он признался, что в Горечанске никто им не заинтересовался.
- На Горечанске свет клином не сошелся.
- И что ты предлагаешь? Ездить по миру и продвигать молодого ученого?
- Девочки, не надо спорить, - вмешался Антонио. - Что сделано, то сделано. Галя права. Она не патентное бюро, чтобы вникать в безумные изобретения.
- Для этого у нас есть Денис, - заявила Маринка многозначительно.
Коврижко, до сих пор молчавший, раздраженно буркнул:
- Знаю, виноват. Надо было вовремя микрофоны проверить. А ты, Галь, могла бы парня до конца выслушать.
- Прекрасно! Теперь я во всем виновата! - воскликнула Галина с пафосом. - А ты подумал, что бы мы стали делать с его грандиозным изобретением?
- Предложили бы кому-нибудь.
Галка скривилась:
- Вот уж не знала, что у тебя, Коврижко, такие связи. Кому это, интересно, ты собрался предлагать?
- Мы могли бы поговорить с Петром Александровичем, - подала голос Маринка.
У гадалки вытянулось лицо.
- Точно, - прошептала она. - Как же я могла забыть про Петьку? У него в Москве наверняка полно знакомых…
Маринка невесело усмехнулась. Везет же Галине. Она бы тоже хотела забыть о Петре Александровиче. Самый неудачный роман в ее жизни - и самый болезненный. Хотя разве можно забыть о единственном спонсоре корпорации, который ежемесячно платит зарплату и ей, и всем остальным?
- И я, идиот, не послушал, о чем он тебе рассказывал, - с досадой проговорил Денис.
- Хватит уже об этом, - нахмурился Антонио. - Что сделано, то сделано. Учтите на будущее и забудьте.
- Ты совсем ничего не помнишь? - Денис с надеждой посмотрел на Галину.
- Я и слушать-то не стала. Как только он начал про принцип взаимодействия частиц, я его сразу за дверь выставила.
Маринка оскорбилась. Вот так здесь прислушиваются к ее мнению. А ведь она специально предупредила Дениса, чтобы обратил внимание на нового клиента. И что получилось? Клиент бездарно упущен, и она никогда не узнает, подвело ее чутье или нет.
- Жаль, - озвучил ее мысль Денис. - Если мы и дальше будем так работать, толку от нас будет немного.
- Не каркай!
- Хватит, - повторил Антонио. - Надоело вас слушать. Давайте о чем-нибудь другом поговорим.
- Стойте, у меня же есть…
Договаривать Маринка не стала. Каждая минута была на счету. Она вскочила с дивана, чуть не опрокинув стоящую на подлокотнике чашку, и выбежала из подвальчика. Галина, Денис и Антон с открытыми ртами смотрели ей вслед.
- Что с ней? - пробормотала Галя, но ответа ни у кого не было.
А Маринка вспомнила, что два листочка, исписанные мелким неразборчивым почерком, валяются сейчас в мусорной корзине под ее столом. Не исключено, что содержимое этих листочков подскажет Денису, с чем к ним приходил изобретатель и стоит ли за это браться. Если повезет, конечно. Во-первых, таинственные чертежи и формулы на листах могут не иметь никакого отношения к изобретению. Во-вторых, Денис может ничего в них не понять. В-третьих, уборщица Анна Сергеевна могла уже выбросить весь мусор. Она приходила ровно в половине шестого, когда Маринка спускалась в подвал, и к шести успевала закончить работу. Сейчас было без пяти шесть.
Маринка вихрем влетела в приемную и чуть не сшибла Анну Сергеевну с ног.
- О, Мариночка, привет. Я сегодня немного припозднилась, ты уж извини.
Но Маринка готова была расцеловать ее за опоздание. Нетронутая мусорная корзина по-прежнему стояла под столом.
- Что вы, Анна Сергевна, ничего страшного. Я тут кое-что забыла…
Она бухнулась перед корзиной на колени и стала рыться в бумагах.
- Что-то нужное выкинула? - сочувственно поинтересовалась уборщица.
- Выкинула, - улыбнулась Маринка, - но уже нашла.
Со дна корзины она выудила два смятых комка бумаги и старательно разгладила их. Вид у записей оказался неважный, но разобрать написанное можно было. По крайней мере, человеку знающему. Маринка очень надеялась, что Денис окажется тем самым знающим человеком.
Прижимая к груди драгоценные листики, она помчалась обратно.
2
Никита ехал домой в троллейбусе и размышлял о глубине собственного падения. После визита к этой… тьфу… госпоже Кристиане ему ничего не страшно и не стыдно. Теперь можно смело просить мужа сестры о протекции и устраиваться на работу в его магазин, или куда он сам пожелает определить незадачливого родственника. С мечтами о высоком придется распрощаться, зато деньги появятся и немой укор исчезнет из глаз родителей.
Никита Алейников прожил на свете двадцать четыре года, восемнадцать из которых были отданы бескорыстному служению науке. В его худом длинном теле, на удивление родственникам, горел неугасимый огонь изобретательства. Началось все с того, что в шесть лет Никита разобрал все имеющиеся в доме часы, чтобы посмотреть, как они работают. За это он был строго наказан, но наказание не возымело никакого действия. Никита познал радость от приобщения к техническому прогрессу и был готов как истинный ученый страдать за науку.