Она налила на руки лосьон и начала делать массаж, не глядя на него. Видно было: этот мужчина работает руками. Руки у него были сильные и мозолистые. Она несколько раз добавляла лосьон, втирая его в кожу. Затем растерла его ступни и икры. Велела ему подвигать пальцами и покрутить лодыжками.
- Пока все. - Мишель накрыла Зака до пояса простыней и вручила телевизионный пульт. - Я пошла готовить завтрак.
Он схватил ее за руку. Она не могла вырваться, не обидев его. Удивленные фиалковые глаза уставились в зеленые.
- Обо мне в жизни никто так не заботился. Ты была права. Я чувствую себя новым человеком. Спасибо, Мишель.
Голос у него подрагивал от напряжения.
Почему она осталась? Ей сейчас лучше бежать и бежать, не останавливаясь.
- Прошло слишком много времени, прежде чем я оказалась способной помочь кому-то в семье моей невестки. - Намеренно упомянув о семье, Мишель попыталась вернуть их отношения в дружеское русло, как годы назад. Но не удалось. Она никогда не будет безразлична к нему как к мужчине. Это невозможно. - Хочешь, я раздвину шторы, чтобы ты мог видеть океан?
- Не сейчас, - он медленно отпустил ее руку.
Может быть, это всего лишь игра света и тени, но ей показалось, что у него резко выступили желваки. Значит, лекарства еще не успели снять боль после душа и упражнений.
- У тебя глаза закрываются. Поспи немного. Я скоро вернусь с едой.
Она вышла из спальни и жадно втянула воздух, словно после марафонского забега. Если так будет продолжаться и впредь, как она переживет конец этого дня? А все последующие недели? Мишель не знала ответа.
В просторном доме Зака не было парадного входа. В жилище можно было войти через черный ход рядом с гаражом или через сам гараж. Оба входа вели в холл в тыльной части здания, а по бокам там располагались прачечная и кладовка. Центральный холл вел в переднюю часть здания. В левой его половине размещались три спальни, две окнами смотрели на океан, а третья - на веранду, полную цветов и закрывавшую вид на соседний дом. Здесь Зак оборудовал свой кабинет-студию.
Сказочная современная кухня, столовая и небольшая гостиная с деревянными медового цвета полами составляли другую половину дома. Здесь отовсюду был виден океан.
Цвета интерьера - смесь кремового и кофе с молоком. Большие пушистые подушки на софах и плетеные стулья - все создавало атмосферу тепла и уюта. Несколько живописных полотен на стенах, цветущие растения добавляли в теплую гамму яркие пятна.
Из гостиной с выложенным кафельной плиткой камином или из любой из двух спален можно было, раздвинув стеклянные двери, выйти на широкую деревянную террасу, заставленную огромными кадками с цветами. Терраса окружала весь дом. Здесь круглый стол под зонтом, всюду стулья и шезлонги. Несколько ступенек вниз - и вы оказывались на берегу. Дополняли картину накатывающие на берег волны.
Зак давно занимался строительством и много работал с архитекторами. Неудивительно, что у него такой прекрасный вкус. И, насколько она понимала, его дом служил для покупателей демонстрационным залом.
Один из кофейных столиков он сделал сам. Об этом с гордостью рассказала Шерилин. И сейчас после работы Зак занимался буфетом для столовой.
Так, наверное, выглядит рай, думала Мишель, делая блинчики с острой начинкой из мяса и сыра. Его любимое блюдо. По крайней мере так было годы назад. На скорую руку она приготовила зеленый салат, положила туда авокадо, нарезала свежих фруктов, включая манго и сладкий ананас.
Примерно через неделю Зак сможет есть на террасе. А пока она будет приносить ему еду в спальню.
Все приготовив, Мишель поставила на поднос банку холодной колы и понесла еду Заку.
- Не думала, что найду тебя бодрствующим.
Он смотрел телевизор, но выключил, увидев ее.
- Сейчас, когда я дома, я хочу есть.
- Так всегда с моими пациентами. Выписавшись из больницы, они готовы съесть слона.
Мишель поставила рядом с ним поднос, помогла ему сесть и только потом вручила тарелку и вилку.
- Садись и присоединяйся ко мне.
- Сяду через минуту. Сначала я должна позвонить.
Она достала сотовый телефон и соединилась с Шерилин. Пока Мишель сообщала, что они прекрасно добрались, Зак не сводил с нее глаз.
- Шерилин, с твоим братом все в порядке. Он принял душ, сделал упражнения, и сейчас у него ленч. Передаю ему трубку.
Мишель вручила ему сотовый телефон. Разговор длился недолго. Он поблагодарил их за помощь, а на прощанье сказал, что любит их и ждет в воскресенье.
- Передаю трубку Мишель.
- Еще раз привет.
Она взяла телефон.
- Рекордно короткий разговор, - пожаловалась Шерилин. - С ним все нормально?
- Я бы не стала вам лгать, - заверила она Грэхема и Шерилин. - Он уже съел два блинчика и сейчас приканчивает третий. Возвращение домой - это лучшее лекарство. Ты же знаешь.
- Спасибо за все, что ты делаешь, - от всего сердца воскликнула Шерилин.
- Аминь, - раздался там же голос брата.
- Послушайте, я же Мишель, вы не забыли? Помогать Заку - это же чистое удовольствие. Мы же друзья. В следующий раз позвоню вечером.
- Будем ждать.
- До вечера.
Она выключила телефон и потянулась к своей тарелке. Но что-то шло не так, как надо. Второй раз после их приезда в Карлсбад Мишель почувствовала, что от Зака исходит странное напряжение. Вряд ли от боли. Лекарство должно начать действовать.
- Линетт уже вернулась домой?
Его прямой вопрос разрешил загадку. Зак действительно очень расстроился из-за девушки, хотя почти не показал вида. Мишель решила быть откровенной.
- Нет, иначе они бы сказали мне. - Она отложила вилку. - По-моему, они хотели поговорить о ней. Но не решились, побоялись, что ты можешь услышать. Они ничем не хотят осложнять твое выздоровление, и, знаешь, я не упрекну их за это.
Он доел все, что было на тарелке, отставил ее в сторону и взял телефон, который она положила на ночной столик.
Жало тревоги пронзило ее. А что, если он звонит, чтобы поговорить о Линетт? Если это так, она не хочет присутствовать при разговоре. Это личное, касающееся их троих… Мишель собралась было встать, но он удержал ее за руку.
- Я хочу, чтобы ты осталась и послушала.
Он не дал ей выбора. Пришлось остаться. Если бы она начала вырываться, то могла бы повредить его повязку.
- Привет, это снова я, - услышала она его низкий голос. - Пусть Шерилин возьмет телефон, тогда мы сможем поговорить все вместе. Мишель здесь, рядом.
Только когда Зак произнес ее имя, он вспомнил, что все еще держит Мишель за руку. И он медленно отпустил ее. Мишель предвидела, что сейчас произойдет, и заранее закрыла глаза. Зак не умел хитрить. Честность - его главное качество. И частенько это бывало жестоко по отношению к тому, с кем он разговаривал.
Поведение Линетт поставило его в жуткое положение. Сейчас оно задело всю семью.
- Хорошо, - сказал он. Когда их глаза встретились, он объяснил: - Грэхем хочет устроить семейное совещание. Возьми трубку.
- Грэхем? - с болезненным чувством произнесла она.
- Не отключайся, Мишель. Я звоню Заку.
- Я держу трубку.
Очень скоро все, в том числе и Шерилин, были на одной линии.
- Хорошо. Итак, продолжай, Зак, - встревоженным тоном подбодрил Грэхем Зака.
У Мишель заныло сердце: ведь они могли подумать, будто Заку стало плохо. А когда узнают истинную причину звонка?..
- Речь пойдет о Линетт, - произнес Зак. - Некоторое время я сомневался, говорить вам или нет. Как бы то ни было, теперь, когда она грозит бросить колледж и пойти работать, я нарушу свое молчание. Вы заслуживаете того, чтобы знать факты. Тогда вы сможете справиться с ситуацией.
Мишель застыла.
Они действительно заслуживают того, чтобы знать. Но открыть им правду - для этого требуется отнюдь не рядовое мужество. Мишель могла представить, как тяжело должно быть Заку сообщить им такую весть. Никогда, она не восхищалась им больше, чем в этот момент.
Без всякого введения он рассказал им все, опустив только одну деталь - ее бикини.
- Проклятие не сработало, - продолжал Зак. - Но факт остается: я не родственник семьи по крови. Кто вообще может объяснить влечение одного человека к другому? Меня тоже могло бы тянуть к Линетт, если бы я был такой же молодой, как она. Но я на десять лет старше ее. Я всегда любил ее как племянницу. Но даже если бы она была старше и я влюбился в нее, это не помешало бы мне жениться на ней. Если бы до этого дошло…
Мишель спокойно вздохнула. Она знала, что Зак бывает грубоватым. Но пока все шло как надо и ее вмешательства не требовалось.
- Теперь вы знаете все. Надеюсь, это поможет вам найти правильный подход к девочке.
Первой заговорила Шерилин:
- Зак, ты лишь подтвердил то, что мы подозревали уже давно. И наше чувство к тебе не изменилось. Наоборот, мы еще больше полюбили тебя за честность.
- Да, мы любим тебя, - согласился Грэхем. - Откровенно скажу, большое облегчение добраться до самых корней проблемы. Такие, как ты, попадаются один на миллион, Зак. Я еще больше стал тебя уважать. Мишель, по-моему, ты тоже подозревала, что интерес Линетт к Заку нечто большее, чем простое обожание героя. Ведь так?
- До вчерашнего дня я ничего не замечала. - Мишель крепче сжала трубку. - А вчера, когда Линетт увидела меня… она очень расстроилась. Я напомнила ей, что она опоздает на урок. Девочка же сказала, мол, сама способна управлять своей жизнью. Это и стало первым шагом к разгадке секрета. Но доказательства у меня не было, пока я не увидела ее лицо, когда она узнала, что я буду ухаживать за Заком в его доме.