- Мне очень жаль, - сказала она, вернувшись к двери. - Зак устал от переезда. Он просил поблагодарить вас за печенье, он сам позвонит вам позже.
Разочарование на лице девушки напомнило Мишель выражение Линетт, когда та узнала, что Зак собирается ехать домой с их общей тетей.
- Ему плохо?
- Худшее уже позади. Сейчас он делает упражнения и принимает процедуры. Через месяц он будет близок к своей прежней форме.
- И вы все время будете здесь? - сощурилась Бреда.
Ее взгляд, словно рентген, просвечивал насквозь! Да, Зак производил впечатление на женщин.
- Это как решит его доктор.
- Ладно, - пробормотала девушка. - Спасибо.
- Всегда рада.
Мишель закрыла дверь, уверенная в одном: Бреда Нильсон не подходит Заку.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
После девяти Мишель оставила Зака и пошла на берег, чтобы позвонить Майку. Начался прилив, и она стояла далеко от воды, чтобы не промочить ноги.
- Что ты сказала?
- Я не смогу поехать с тобой в Австралию, - закусила она губу.
- Эту часть я понял, - проговорил он. - Есть другая часть, которой я не понимаю. Значит ли это, что ты решила больше меня не видеть?
Мишель услышала обиду в его голосе. Но лгать ему или ссылаться на болезнь Зака?..
- Так лучше, Майк.
- Неужели ты поверила слухам, которые ходят обо мне?
Обида так и рвалась из него.
- Конечно, нет. Ты же меня знаешь. Суть в том, что я тебя… не люблю. Пожалуйста… прежде чем ты подумаешь, что причина в тебе, знай, ты тут ни причем. Проблема во мне. Может быть, потеряв мужа, я боюсь снова влюбиться. Не знаю. У меня нет ответа. Важно другое. Ты заслуживаешь любви. Со мной ты просто напрасно тратишь время.
- Я не верю своим ушам. Что изменилось за это время? И что значил тогда поцелуй?
Мишель застонала. Объяснение получилось гораздо тяжелее, чем она предполагала.
- Последнюю неделю я была одна, без тебя. И задала себе вопрос, что я к тебе чувствую? И правильно ли будет ехать с тобой в Австралию? Эти вопросы начали меня тревожить. Когда мы встретились, я поцеловала тебя, чтобы убедиться, что мои страхи беспочвенны… Но…
- …не было задора, - закончил он за нее. - Ты это хочешь сказать?
- Не только это, Майк.
- Согласен. Произошло что-то еще. Тебе внезапно понравился другой человек. Ты встречалась с кем-то еще?
- Нет. Конечно, нет!
Она начала дрожать и уже не могла остановиться.
- В твоем объяснении слишком много пыла. Будь честной со мной, Мишель. Если мы не выясним это, мы не выясним ничего.
Он был прав.
- Позволь мне только сказать, что это человек из моего прошлого. Я снова его встретила…
- Я думал, что мы говорим друг другу все, - после молчания упрекнул он.
- Я сказала тебе все. Он не знает о моих чувствах.
- Ты хочешь сказать, что ты его тайно любила все эти годы?
- Нет! Такого никогда не было!
- А как было? Ты только сейчас открыла, что любишь его? - настаивал Майк.
- Если по-честному, я не знаю, что я чувствую, - заплакала она, задохнувшись. - В любом случае он меня не любит. При наших отношениях это вообще невозможно.
- Он женат?
- Нет. Но это все, что я готова сказать.
- Он священник?
- Нет. Майк, ты требовал от меня честности. Я уже сказала больше, чем собиралась.
- В этом разговоре есть что-то такое, - начал он после долгого молчания, - что убедило меня. Твои чувства гораздо глубже, чем ты сама полагаешь. Я был бы готов бороться за тебя, если бы у меня был шанс. Но нутром я понимаю, что такого шанса у меня нет.
- Мне очень жаль, Майк, - сказала она со слезами в голосе.
- Мне тоже. Моя жизнь снова начала обретать смысл. А теперь… Спасибо тебе, Мишель, за два удивительных месяца. Ты так помогала мне, что я всегда буду у тебя в долгу. Если тебе понадобится друг, чтобы ему все рассказать, - а я думаю, что он понадобится, - я всегда к твоим услугам.
- Спасибо, Майк. - Он, и правда, редкий человек.
- Всегда рад.
Он отключил телефон.
Прости меня.
Мишель спрятала телефон и побрела вдоль берега, с жадностью вдыхая соленый воздух и пытаясь успокоиться.
* * *
Теперь, честно поговорив с Майком, Мишель словно сбросила тяжелый груз с плеч. Странно, она даже не понимала, до какой степени он был тяжел, как давил на нее.
Нельзя заставить себя влюбиться, это происходит само собой. Но и пытаться бороться с влечением бесполезно. Оно не уходит. Единственное решение - отдалиться от источника соблазна. Но в данном случае это невозможно. Может быть, самое лучшее - перестать беспокоиться?
Ведь ничего не случилось оттого, что Зак возбудил в ней чувства. Он не замечает ее состояния, так зачем паниковать? Просто у нее слишком болезненная реакция.
Через неделю он сможет больше двигаться сам. Ему не будет так часто требоваться ее помощь. И потом, ей приходится оказывать ему и медицинские интимные услуги, которые когда-то она оказывала и своему мужу. Оказывала их сегодня, окажет и завтра.
Она медсестра, сиделка. Это ее работа, и она будет справляться со своими обязанностями. День за днем.
Полная решительных планов, Мишель вернулась в дом и пошла спать. На следующее утро жизнь уже не казалась такой мрачной. Наверное, потому, что она честно поговорила с Майком.
Они с Заком проделали все утренние процедуры, кроме душа. Когда она давала ему лекарства, он попросил обойтись без таблеток против тошноты. Это был хороший признак. К нему возвращался аппетит.
Зак заканчивал второй крекер с беконом, когда приехал Даг Коллинс. Цветущая гардения в одной руке и толстая папка в другой. Аккуратный русоволосый мужчина лет тридцати с ямочками на щеках.
- Вы, должно быть, Мишель, - сказал он в ту же минуту, как она открыла дверь. - Я много слышал о вас. Моя жена Сандра и я почувствовали облегчение, когда узнали, что вы заботитесь о нем. Этот несчастный случай привел всех на стройке в ужас.
Мишель почувствовала, как у нее все в душе оборвалось: она представила, что бы было, если бы Зака ударило по голове. Даже если бы с высоты упала каска, она могла бы убить его.
- Проходите в спальню. Он уже чувствует себя лучше и страдает от бездействия.
- Представляю, - усмехнулся Даг.
Мишель поняла: если кто и знал хорошо Зака, так это его помощник.
- Вы сейчас для него лучшее лекарство. Я не будут вам мешать, зайду, только когда он должен будет встать и сделать дыхательные упражнения. А когда вы созреете для ленча, я вам принесу.
- Прекрасно.
Зак сидел в кровати и читал гору распечаток электронных писем, которые прислали из офиса.
- Привет, Зак! Давно не виделись! - (При звуке голоса Дага он поднял свою черноволосую голову.) - Добро пожаловать вновь на землю живых!
- Рад тебя видеть, Даг.
В медленной улыбке поднялись вверх уголки губ. Мишель отвела взгляд, чтобы не выдать свою радость от его довольного вида.
- Сандра с любовью шлет тебе гардению.
- Сюда, - Мишель взяла у него из рук горшок с цветком. - Я поставлю его на комод. Зак сможет любоваться видом и наслаждаться ароматом гардении. Очень красивая!
- Здесь красивый не только цветок. - Даг улыбнулся ей. - Зак ничего не преувеличивал, когда говорил о вас.
- Он велел вам так говорить, чтобы старушка чувствовала себя счастливой, - усмехнулась Мишель, но сердце ее ухнуло куда-то вниз.
- Послушай, Зак, - Даг моргнул, - я что-то пропустил? Вы успели пожениться, пока ты прогуливал работу? Если это так, то позволь мне первым поздравить вас.
- Это всего лишь образное выражение, Даг, - замяла Мишель тему, а щеки ее стали пунцовыми.
- Она часто им пользуется, - вмешался Зак. - Я стараюсь отучить ее от дурной привычки, но пока еще не добился успеха.
Мужчины захохотали. Услышав, что Зак предлагает Дагу печенье, Мишель вышла из комнаты.
Утверждение, пусть даже и шутливое, что они с Заком женаты, потрясло ее. Остальную часть утра Мишель потратила на уборку: пропылесосила комнаты, помыла полы в кухне. Проделала с Заком упражнения. Потом принесла мужчинам ленч: суп, сэндвичи и ледяной чай, а после ленча испекла два яблочных пирога к воскресному обеду.
Когда она готовила слоеные булочки по чрезвычайно сложному рецепту, требующему уйму времени, в кухне появился Даг. Он принес подносы после ленча.
- Ммм, как хорошо пахнет!
- Завтра приезжают его сестра и мой брат, - Мишель оторвалась от теста.
Она лепила из теста шарики, из которых затем должны были получиться булочки.
- Да, я слышал. Лучшей помощницы Заку и не найти. Спасибо за все. Когда он сможет вставать и будет прилично себя чувствовать, Сандра и я хотим, чтобы вы вдвоем приехали к нам на обед.
Действуй естественно, Мишель. Не защищайся слишком активно, если ты и вправду хочешь скрыться от проницательных глаз этого гостя.
- Это будет очень приятно.
- Когда вы поедете к нам, привезите рецепт холодного чая. Никогда не пил такой вкусный.
- Спасибо.
- Позволю себе уйти.
- До свидания, Даг.
Она закончила катать шарики, еще немного муки, немного корицы и можно ставить в морозилку. А теперь пора заняться с Заком упражнениями.
В спальню к Заку Мишель отправилась с опаской. Вдруг он начнет говорить о шутке Дага, будто они женаты?
- Как прошла рабочая встреча? - спросила она, как ни в чем не бывало, входя в спальню.
- Мы ухитрились посмотреть гору материалов, которые требовали нашего немедленного внимания.
Его взгляд медленно скользил по ней.