Его руки впились ей в плечи.
- Он всегда был к тебе неравнодушен. Поэтому и взял тебя к себе на работу, когда выяснилось, что я не могу дать тебе ребенка. Именно поэтому он был так чертовски внимателен к тебе. Боже мой… Подумать только, что моя жена и мой лучший друг могли… - вырвалось у него. Его обвинительный тон обескуражил ее.
Вот тут-то и следовало бросить ему в лицо упрек относительно Шейлы, чтобы он понял, что их роман сделал с ней, с Эшли… Но она не могла.
- Прошу тебя, Корд. Твои руки… Ты не понимаешь, какой ты сильный.
Когда ее просьба дошла до его сознания, он отпустил ее. У него был вид человека, который обнаружил, что единственный из всех уцелел после ужасной битвы.
Собравшись с духом, Эшли приступила к объяснению.
- Ночью в канун того дня, когда я ушла из дома, т-ты пришел в мою комнату. Что потом произошло, ты знаешь. В течение нескольких недель у меня появились признаки гриппа, и я пошла к доктору Ноублу. Он обследовал меня, но никакой болезни не нашел. Сказал в шутку, что симптомы моего недомогания напоминают утренние недомогания беременных женщин, а потом спросил меня, когда мы с тобой были близки в последний раз… - Пока она все это говорила, Корд, казалось, смотрел ей прямо в душу. - Так, выясняя одно за другим, он решил сделать мне анализ на беременность. Сказал, что такие странные вещи случаются. Иногда у бесплодных пар появляется шанс. Когда первый результат показал, что я беременна, доктор сделал еще два анализа, чтобы исключить ошибку, а потом заявил, что наш случай уникальный в медицинской практике. - Она гордо вздернула подбородок. - Это твой ребенок, Корд, а не чей-то еще. - Ее голос задрожал.
Воцарилась тишина.
Выражение его лица начало меняться, как при комбинированных съемках. Кадр за кадром в него словно вливалась новая жизнь. Широкая грудь вздымалась от распирающих ее новых чувств, рвущихся наружу.
Эшли чувствовала это по точно такой же реакции собственного тела. Она слишком долго держала все в секрете, стараясь дотянуть до того момента, когда они разведутся и она сможет ему все рассказать.
Но обстоятельства сложились так, что пришлось рассказать ему раньше, и теперь ее муж знал правду. Несомненно, теперь все должно измениться…
- Насколько я понимаю, ты собиралась все рассказать мне после свершившегося факта, - услышала она холодный комментарий.
Снова ее захлестнуло чувство вины.
- Я… я думала, что лучше пока не говорить, чтобы развод произошел быстрее. Шейла вскользь упомянула, что вы с ней беспокоитесь…
- Черт побери эту Шейлу! - резко перебил он. - Ты знала, как я всегда мечтал о ребенке, и скрыла это от меня. Господи, Эшли…
У нее сжалось сердце.
- Но, Корд… Шейла сказала…
- Не хочу больше даже имени ее слышать, - выпалил он, едва сдерживая гнев. - Когда должен родиться наш ребенок?
- Тридцатого мая, через четыре недели.
- За день до моего дня рождения, - пробормотал он удивленно, себе под нос. - А ты делала ультразвуковое исследование? - неожиданно спросил он.
- Да. Насколько мог определить доктор, ребенок здоровый и крупный.
Она увидела, как у него заходили желваки.
- Кто у нас будет, мальчик или девочка?
Эшли отвела взгляд.
- Я не знаю.
- Почему? - резко спросил он.
- Я… я решила, что лучше пусть это останется сюрпризом, поэтому попросила доктора мне не говорить. Меня волнует только одно - чтобы ребенок был здоров.
- Значит, если бы я не позвонил, я бы ничего не узнал о нашем ребенке до самого рождения, - задумчиво пробормотал Корд. - Почему же ты пришла?
Ей пришлось взглянуть ему в лицо.
- Грег сказал… - Она помолчала, боясь сболтнуть что-то лишнее.
- Говори!
Эшли покачала головой.
- Он беспокоился о тебе. Вот и все.
Его глаза опасно заблестели.
- Он всегда оказывал на тебя чересчур большое влияние.
У нее чуть не сорвалось с языка, что Шейле стоило лишь позвонить ему, якобы по делу, в любое время ночи - и он тут же срывался, бросив Эшли одну в постели.
Но упоминание его мачехи в такой рискованный момент, как этот, могло лишь усугубить напряжение между ними.
К ее изумлению, он провел рукой по ее волосам, играя шелковыми прядями. Она еле сдержалась, чтобы не застонать.
- Мне нравится, - прошептал он. - У тебя вьются волосы. Я бы хотел, чтобы наш малыш был похож на тебя.
Не дотрагивайся до меня. Пожалуйста, не дотрагивайся до меня.
- Эшли… - начал Корд. Его голос звучал скорее взволнованно, чем зло. Но тут дверь распахнулась, и одна из нянечек вскрикнула от неожиданности, обнаружив в кладовой парочку.
- Извините, - с улыбкой сказал ей Корд. Он по-хозяйски обнял Эшли за талию, и они вышли. - Мне не терпелось поцеловать свою жену, которая скоро станет матерью, а я не хотел делать это при свидетелях.
Женщина, которую он явно развеселил и очаровал, хихикнула.
- Да по мне, можете оставаться здесь хоть целый день. Только заберу вот этот полотер.
Он погладил Эшли по вспыхнувшей щеке тыльной стороной ладони. По ее телу пробежала дрожь от давно забытого наслаждения. Прищурившись, он посмотрел ей в лицо.
- Я думаю, нам как раз пора уже выйти на воздух.
Посмеиваясь, нянечка помахала им рукой и занялась своим делом. Эшли, у которой все еще голова шла кругом от его неожиданной ласки, нетвердыми шагами засеменила рядом с ним к его палате.
Из соседней палаты вышел человек лет шестидесяти в медицинском халате, он кивнул и улыбнулся Корду.
- Похоже, вы нашли свою жену.
- Нашел. Эшли, это доктор Дрейк. Директор клиники.
Она сказала что-то, приличествующее случаю, и пожала доктору руку, но при слове "клиника" содрогнулась.
- О к-какой клинике вы говорите? - заикаясь от волнения, спросила она. Неужели у Корда рак или что-то такое же серьезное?
Врач в недоумении нахмурился.
- Речь идет о программах для семейных пар.
- Для семейных пар?
- Моя жена только что пришла сюда, поэтому мы еще не успели ничего обсудить, - объяснил Корд.
Эшли, все еще пребывая в замешательстве, покачала головой.
- Каких программах?
Доктор Дрейк повернулся к Корду.
- Я думал, что вы все объяснили жене, когда уезжали домой в пятницу.
Эшли судорожно сглотнула.
- Б-боюсь, что я не дала ему такой возможности. Мы разводимся и фактически не поддерживаем отношений.
- Да, ваш муж поделился этим со мной. Миссис Макнайт, смею я надеяться, что вы здесь потому, что хотите помочь вашему мужу?
Помолчав немного, она тихо сказала:
- Да.
- Вот и прекрасно. Как вы знаете, раз в году в нашей стране объявляется день борьбы с курением.
- Курением?
Она не могла понять, о чем он говорит.
- Те, кто пытается расстаться со своей привычкой, воздерживаются от курения в течение двадцати четырех часов. Чтобы поддержать это начинание, мы здесь, в "Сити-Крик", десять лет назад разработали специальную программу, которую назвали "Большой солт-лейковский перекур". - Эшли что-то слышала об этом. - Идея оказалась настолько удачной, что с тех пор мы ежегодно повторяем это. Первые обратившиеся к нам шесть супружеских пар, в которых у одного или обоих супругов есть проблемы с курением, бесплатно находятся вдвоем неделю в специальной клинике. Мы консультируем их и оказываем интенсивную терапевтическую помощь, чтобы помочь им расстаться с вредной привычкой.
Эшли все еще ничего не понимала.
- Доктор Дрейк, но никто из нас не курит!
- Ваш муж страдал этой привычкой, когда учился в колледже, но отказался от нее, когда начал работать смотрителем парка.
Эшли была ошарашена. Корд никогда не говорил ей об этом…
- С момента вашего разрыва он снова стал курить, но очень хочет бросить. По этой причине он и обратился к нам. Его случай относится к числу тех, которыми мы занимаемся, потому что он не закоренелый курильщик. Мы считаем, что эта возобновившаяся привычка является внешним проявлением эмоционального срыва и глубоко скрытых проблем, возможно возникших даже в детском возрасте. Проблем, которые продолжают его беспокоить. Мы пришли к выводу, что задача намного облегчается, если супруги проходят курс вместе, независимо от того, один из них нуждается в помощи или оба. В вашем конкретном случае предстоящий развод, очевидно, стал причиной того, что ваш муж почувствовал необходимость снова начать курить. Поэтому только вы сможете ему помочь. Вы, конечно, не обязаны соглашаться. Только очень сильный человек способен вернуться на то место, где ему была нанесена травма, и снова подвергнуть себя испытанию.
Эшли простонала, потому что его речь поразила ее до глубины души.
- На самом деле за прошедшие десять лет мне довелось видеть лишь одну пару супругов, которые на пороге развода пришли вместе. Они не до конца прошли курс. В их случае успеха не было. Но мистер Макнайт, кажется, горит желанием попытаться. Сегодня состоится первое занятие. Через пять минут я буду читать лекцию в аудитории. Если вы решите помочь своему мужу, поговорите с ним и через час сообщите мне о своем решении. Если не захотите принимать участие в программе, мне придется отдать ваше место следующей по списку паре.
Пока Эшли приводила в порядок свои мысли, доктор похлопал Корда по плечу и зашагал по коридору.
Эшли продолжала стоять в оцепенении.