- Не знаю. Я был безответственным, а ребята, которые жили со мной вместе, все курили. Как-то во время одной вечеринки кто-то протянул мне сигарету. Я подумал: "А почему бы не попробовать?" Вот так все и началось.
- Положим, вы были безответственным и раньше. Что же было особенного в это время?
Эшли услышала, как Корд прежде, чем ответить, глубоко вздохнул:
- Я только что ушел из дома после мучительной сцены с отцом.
- Мать тоже участвовала в ней?
- Нет.
Одним из самых больших огорчений Эшли было то, что она никогда не встречалась с матерью Корда, женщиной, которую он боготворил. Что касается отца Корда, тот был человеком холодным и необщительным.
- Сколько вам было? Восемнадцать? - Корд кивнул. - Расскажите мне поподробней о своей семье. Сколько у вас братьев или сестер?
- Я единственный ребенок в семье.
Винси что-то записал.
- Поскольку вы учились в школе на востоке страны, я полагаю, что вы, как правило, несколько раз в году приезжали домой?
- Нет, - последовал резкий ответ.
Это было новостью для Эшли. Она невольно взглянула на Корда.
- Почему нет?
Корд наклонился вперед и, сцепив пальцы, уронил руки на колени.
- Мы с отцом стали чужими еще до того, как я окончил школу.
- Почему?
Лицо Корда потемнело.
- С четырнадцатилетнего возраста я должен был помогать отцу на работе, выполняя разные его поручения. Всегда считалось, что после того, как он выйдет на пенсию, я буду руководить семейным бизнесом, поэтому он хотел, чтобы я его изучил, - раздраженно сказал Корд.
- Как я понимаю, идея занять его место вас не очень устраивала.
- Не устраивала. У меня были совершенно другие интересы, но, поскольку я был единственным сыном, я чувствовал себя попавшим в ловушку.
- Ты никогда не говорил мне об этом, - сорвалось у Эшли.
Корд рассеянно провел большим пальцем по нижней губе.
- Моя мать требовала, чтобы я делал то, что говорит отец. А я не хотел ее расстраивать.
- Она наверняка настаивала на этом ради вас!
В глазах Корда притаилась печаль.
- Не сомневаюсь. Но поскольку папа, кажется, не мог дать ей счастья, я считал, что я смогу. Как бы то ни было, в мае, недели за три до того, как я должен был закончить школу, папа нанял вместо ушедшей секретарши новую девушку… - Неожиданно Корд перевел мрачный взгляд на Эшли. - Ее звали Шейла Райт.
Эшли ахнула.
- Так ты прекрасно знал ее еще тогда? - воскликнула она, снова испытав боль. - Так значит, Шейла говорила правду.
Второй раз за сегодняшнее утро она увидела, как Корд побледнел.
Винси поднялся раньше, чем это успела сделать она.
- Кажется, упомянув об этой Шейле, мы затронули весьма чувствительную тему, что не входило в наши намерения. - Он сочувственно взглянул на Эшли. - Вы считаете, что Шейла в какой-то степени виновата в том, что ваш брак распался?
- Это одна из причин. - Голос Эшли задрожал. Ей стало нехорошо. - Мне лучше уйти.
- Эшли…
Эшли услышала в голосе Корда отчаянную мольбу, но она была не в силах справиться с перевернувшим всю ее душу откровением, что Шейла была его любовницей еще в школьные времена! Шейла намекала на то, что давно уже вошла в жизнь Корда, но он всегда отрицал это.
- С вашего позволения, Корд, я хотел бы поговорить с Эшли наедине.
Едва Эшли вышла за дверь, как Винси догнал ее.
- Я вижу, что вам больно, Эшли. Далее будет еще больнее. Но я бы хотел, чтобы вы задумались о нескольких вещах, прежде чем уйдете из больницы. Без вашей помощи Корд не сможет здесь оставаться. Эта программа рассчитана на двоих. - Она знала это, но боялась еще каких-нибудь откровений Корда. - Не прошло и десяти минут нашей беседы, как вы уже узнали кое-что новое о прошлой жизни вашего мужа. Разве вам не хочется узнать всю правду, а не отдельные разрозненные факты, прежде чем вы получите развод? По словам доктора Дрейка, вы не знали о том, что у вашего мужа вообще были проблемы с курением. Ясно, что ваш муж очень скрытный человек. Если бы вы остались здесь на всю неделю, возможно, мы смогли бы выяснить, почему он предпочел о многом умолчать. В результате вы лучше поймете его. Да и он сам себя тоже. Облегчив душу, он быстрее сумеет побороть привычку. Если вы решите довести развод до конца, время, проведенное здесь, поможет вам поставить точку в вашем браке. После того, чему я только что стал свидетелем, не уверен, что развод снимет боль и сомнения, одолевающие вас. Так что советую вам пройти программу до конца. Поговорите с доктором Дрейком. Он один из лучших психологов в стране и сможет помочь вам. Эмоциональная нагрузка, которую вы испытываете, скажется на вашем ребенке. Подумайте и об этом.
Эшли потерла лоб, чувствуя, что у нее начинает болеть голова.
- Конечно, вы правы, Винси. Но это так трудно!
- Потому что вы все еще его любите.
Она бы рада была опровергнуть его слова, но, поскольку он говорил правду, не смогла.
- Как бы трудно это ни было, подумайте о том, как много будет значить для благополучия вашего ребенка эта совместно проведенная неделя. Сохраните ли вы ваш брак или решите развестись, вы оба сможете начать новую жизнь с верой в будущее. Будем надеяться, что он сможет прожить до конца жизни, не прибегая к помощи таких средств, как никотин.
Винси говорил правду. На карту было поставлено больше, чем просто ее боль и боль Корда. Их малыш заслуживал того, чтобы получить от них обоих все лучшее. Она сказала Корду, что останется только на первое занятие, но слова врача нашли отклик в ее душе и удержали от желания уйти.
Надо найти в себе силы остаться, пусть даже придется выслушивать новые подробности его длительного романа с Шейлой.
- Я напрасно ушла, - спокойно сказала она.
- Это была нормальная реакция, Эшли. - Помолчав немного, Винси предложил: - Если хотите, мы можем продолжить после группового занятия, которое состоится днем.
Эшли покачала головой.
- Нет… чем раньше все прояснится, тем лучше.
- Молодец!
Обернувшись, Эшли увидела Корда, который стоял в дверях. Выражение его лица было непроницаемым.
- Ну зачем же, Эшли? Ты же сказала, что останешься только на первое занятие. Я не собираюсь задерживать тебя дольше.
Она тяжело вздохнула.
- Сознаюсь, что предпочла бы быть где-нибудь в другом месте, а не здесь. - Ей показалось, что при этих словах в его глазах вспыхнула боль. - Но Винси прав. Если ты никогда не расскажешь мне всей правды, а я не задержусь здесь настолько, чтобы ее услышать, мы будем жить с тяжким грузом всю оставшуюся жизнь. В этом не будет ничего хорошего для ребенка. Так что ради нашего еще не родившегося малыша я остаюсь.
Его суровое лицо смягчилось.
- О большем я не мог бы и просить. - Он так пристально смотрел на нее, что она снова почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. - Ты уверена, что у тебя хватит на это физических сил?
- Все будет в порядке.
Она прошла мимо него, но ее выступающий живот коснулся его руки. От этого легчайшего прикосновения тело ее пронзило током. Чтобы скрыть это чувство, она присела на кровать рядом с ночным столиком и принялась за булочку и грейпфрут.
Когда Винси снова приступил к расспросам, Корд встал рядом с Эшли и взялся руками за спинку металлического стула. Побелевшие костяшки пальцев выдавали охватившее его волнение.
- Вы сказали, что вы и ваш отец отдалились друг от друга, а потом упомянули о женщине, Шейле. Давайте начнем с этого момента.
Эшли доела булку до последней крошки, пока слушала Корда, не глядя в его сторону.
- Шейле было двадцать пять, когда отец взял ее на работу. Она была на семь лет старше меня. Это была стройная блондинка, уверенная в своей привлекательности. Я заметил, что она флиртовала со всеми служащими мужского пола, независимо от того, были они женатыми или холостыми. Даже с моим отцом.
- А с вами?
- Со мной особенно.
Эшли закрыла глаза.
- Как и большинству старшеклассников, мне льстило внимание взрослой женщины. Поскольку у меня было законное право быть на работе допоздна, я подолгу крутился там в надежде, что и она задержится. Однажды вечером мое желание исполнилось. Шейла была без машины, и я вызвался подвезти ее домой. Она пригласила меня зайти к ней, сказала, что хочет угостить. Я не верил своему счастью. Она включила музыку, предложила мне сесть на диван и принесла нам по кружке пива. Поскольку я ожидал что-нибудь вроде коки, меня взволновало то, что она отнеслась ко мне как ко взрослому мужчине. Это возвысило меня в собственных глазах. Потом она спросила, не хочу ли я потанцевать. Еще одно потрясение. Не успел я опомниться, как мы уже целовались.
Эшли едва дышала.
- Она явно была опытной и знала, что делает. Хотя у меня были подруги, я таким опытом не отличался. Примерно через полчаса она решила переместиться в спальню. До этого я не был близок ни с одной женщиной. Я вдруг подумал, что хотел бы, чтобы мой первый опыт был с моей ровесницей, с одной из тех девушек, которые мне по-настоящему нравились… а не со служащей моего отца, которая могла потом разболтать обо всем. Шейла олицетворяла для меня запретный плод, победу, если хотите. Но я находился скорее под влиянием гормонов, чем эмоций. Я помню, что почувствовал себя дураком и страшно пожалел о том, что зашел к ней. Она стала смеяться надо мной, когда я сказал, что мне надо домой, потому что мои родители будут волноваться. Ее ядовитые насмешки уязвляли мою гордость, но я сумел уйти до того, как совершил непоправимую ошибку. И слава Богу!
От его яростного восклицания Эшли бросило в дрожь. У нее возник десяток новых вопросов.