- Я был ребенком. Я решил, что стану врачом, чтобы никто не страдал так, как страдает моя семья.
- Как трогательно.
- Но я ошибся. Врачи не боги, хотя некоторые мои коллеги считают себя всемогущими.
- Зачем же вы работаете врачом, если сомневаетесь в своих способностях?
- Я знаю, что испытываешь, когда лезут в твою личную жизнь и распускают о тебе сплетни. Поэтому я помогаю людям, которые избегают огласки. Если не принимаю пациентов, то занимаюсь научными исследованиями. Я изучаю лейкемию. У меня есть время и деньги на исследования.
- Почему именно лейкемия?
- Когда мне было шесть или семь лет, у меня был лучший друг - Эдди, сын нашего зоотехника. Он заболел лейкемией и, несмотря на то что отец и дядя показывали его лучшим врачам и оплачивали лечение, умер в возрасте восьми лет. Память о нем помогала мне учиться на врача.
- Какой вы молодец!
Он пожал плечами.
- Я люблю свою работу. - Он умолк и усмехнулся. - Но сегодня мне несказанно повезло и ко мне заглянула звезда.
Ариэль проигнорировала его комплимент:
- А как насчет бедных и неизвестных?
- Если вы спрашиваете о медицинской помощи в целом, могу вас заверить, что семья Волфф вкладывает значительные средства в организацию "Врачи без границ". Мой брат Киран и я на собственные средства построили несколько клиник в нашей стране и за рубежом. Не нужно чувствовать себя виноватой в том, что я принимаю вас, как примадонну.
Она снова едва заметно улыбнулась:
- Я испорченная и избалованная стерва, разве вы не знаете?
Он услышал обиду в ее словах:
- Значит, вас это беспокоит? Вам надоело пристальное внимание?
Она покусывала нижнюю губу белоснежными зубами:
- Оно не должно меня беспокоить. Мне следовало привыкнуть.
- Но вам все равно неприятно.
Она посмотрела на него в упор, ее глаза наполнились слезами.
- Мягко сказано, доктор.
Она постаралась взять себя в руки и вытерла глаза тыльной стороной ладони.
Он протянул ей коробку с бумажными носовыми платками:
- Присядьте, мисс Дейн. Пожалуйста.
- Зовите меня по имени. - Она опустилась в кресло, скинула серебристые сандалии на плоской подошве и поджала под себя ноги.
Джейкоб старался не обращать внимания на то, как ткань юбки облегает ее стройные бедра.
- У вас красивое и редкое имя.
Наклонившись вперед, она оперлась локтями о стол и положила голову на руки:
- Моя мама любила мультфильм "Русалочка".
- Но вы блондинка, а русалочка Ариэль была рыжей.
- Не имеет значения, - сказала она, словно прочтя его мысли. - Я натуральная блондинка. Никогда не красила волосы, но носила парики.
- Почему вы так категоричны? Я думал, что большинство актрис согласны поменять внешность, чтобы получить роль.
- Я всегда слышала, что блондинкам легче живется. Я надеюсь, что когда-нибудь мне удастся в этом убедиться, - насмешливо сказала она.
- Вам не нравится то, чем вы занимаетесь?
- Идеальной работы не существует, доктор Волфф. Я удивлена, что вы об этом не знаете.
- Вы меня поймали, - он медленно откинулся на спинку стула, ибо близость к Ариэль заставляла его забыть о своих обязанностях. - Вы готовы рассказать, зачем пришли в клинику "Волфф Маунтин"?
- Расскажите мне об этом месте, - потребовала она, продолжая тянуть время. - Я видела особняк. Он больше похож на замок.
- Можно и так называть, - признался он. - Но вообще-то это обычный дом.
- Довольно странный…
- Иногда проживание в нем казалось мне отбыванием срока в тюрьме. - Он умолк и едва не прикусил себе язык. Незачем откровенничать с пациентами. - Итак, вернемся к вам, мисс Дейн.
Увидев ее предупреждающий взгляд, он поправился:
- Ариэль. Вы тоже можете называть меня по имени.
- А если я предпочитаю называть вас доктор Волфф?
Он нахмурился от смущения и разочарования:
- Я думал, что деятели кино предпочитают неформальное общение.
- Я предпочла бы сохранять дистанцию с человеком, который увидит меня обнаженной.
Он сглотнул:
- Я думаю, вы зря ко мне приехали, Ариэль. Я не смогу вам помочь.
Она прищурилась:
- Я еще не сказала, чем больна.
- А скажете? - Его голос показался грубым даже ему самому.
- Почему вы сердитесь?
- Я не сержусь, - терпеливо ответил он. - Я работал, когда вы пришли.
- Большинство мужчин находят для меня время.
- Я думал, что вам нужен врач, а не мужчина.
- Возможно, и то и другое.
Он так стиснул зубы, что у него заныла челюсть.
- Я полагаю, мы зашли в тупик, Ариэль. Вы сообщите мне о цели своего визита?
Покраснев, она опустила голову.
- Ариэль? - Джейкоб тихонько вздохнул. Он был на восемь лет старше ее и был обязан контролировать ситуацию. - Поговорите со мной. Все, что вы скажете, останется в стенах этого кабинета, даже если вы не станете моей пациенткой. Я клянусь.
Она подняла голову и посмотрела на него, казалось, без всяких эмоций.
- Я хочу нанять вас на пару месяцев, - сказала она не церемонясь.
Он нахмурился, пытаясь ее понять:
- Как врача?
Она поморщилась и поерзала в кресле, слегка обнажая бедро:
- Как моего парня.
Глава 2
Ариэль немного смутилась. Совсем не так она представляла себе нынешнюю встречу. Но Джейкобу Волффу почему-то удалось лишить ее самообладания.
Она ожидала, что он окажется сорокалетним врачом в медицинском халате и очках в золоченой оправе. В действительности Джейкоб Волфф был молодым и симпатичным мужчиной с серыми глазами, которые прожигали ее, словно рентгеновские лучи. Его черные волосы были коротко острижены. На нем была дорогая рубашка и темные брюки. Джейкоб был широкоплечим и по-спортивному подтянутым.
Ариэль постоянно окружали красивые мужчины, но Джейкоб Волфф был не похож ни на одного из них. Его спокойная уверенность и серьезность привлекали Ариэль.
В данный момент он хмурился и явно желал поскорее от нее отделаться.
Джейкоб откашлялся:
- Простите, я вас не понял. Вы хотите нанять меня в качестве своего парня?
От его слов она покраснела:
- Я понимаю, что вы не парень, а взрослый мужчина.
- Поверьте, Ариэль, я отлично знаю, что старше вас.
- Не разговаривайте со мной свысока! - отрезала она. - Я давно не младенец.
- На вид вам лет шестнадцать.
- Ну, мне не шестнадцать. Моя мать говорит, что я стара душой.
- Мы уходим от темы. Зачем вам понадобился парень? Разве вы не встречаетесь с тем рэпером?
- Это выдуманная история. Я удивлена, что вы видели нашу фотографию. - Ариэль была заинтригована.
- Пусть я живу отшельником, но даже такие дряхлые люди, как я, иногда выходят в Интернет. О вас ежедневно пишут в новостной ленте. Вы об этом не знаете?
От его усмешки она смутилась:
- Я не читаю развлекательные новости.
- Вы меня шокируете, мисс Дейн. - Он откинулся на спинку стула и сложил руки на животе. - Хорошо, что я нечасто принимаю пациентов. Вы отвратительный пациент.
- Ну, а вы струсили от предложения стать моим парнем.
Он пожал плечами.
- Вы уже меня отвергаете? - Он преувеличенно протяжно вздохнул. - Я к этому привык.
- Не говорите ерунды. Никогда не поверю, что вас может бросить женщина. У вас ведь были серьезные отношения?
Выражение лица Джейкоба стало непроницаемым.
- Либо вы говорите мне правду, Ариэль, либо уходите.
- Я больна, - тихо сказала она, отлично понимая, что Джейкоб Волфф не поддастся на ее уловки.
Замерев, он с подозрением прищурился:
- Вы шутите? У меня такое ощущение, что мы играем, но вы забыли назвать мне правила игры.
Она сняла ворсинку с платья и произнесла:
- Знаете, вы несносный. Разве доктора не обязаны быть вежливыми с пациентами? Я больна. Вот поэтому вы должны стать моим парнем.
- Начните сначала, - мягко сказал Джейкоб. - Я не буду вас осуждать или перебивать. Я обещаю. Я хочу помочь вам, Ариэль. Вы можете мне доверять.
Внезапно в кабинете повисла абсолютная тишина и духота. Ариэль захотелось открыть окна и впустить в помещение свежий воздух и звуки леса. Но в кабинете командовала не она.
Ариэль небрежно пожала плечами:
- Я возила свою мать на Амазонку несколько месяцев назад. У нее диагностировали рак молочной железы, и я хотела отправиться в путешествие вместе с ней, пока она еще может передвигаться.
Джейкоб посерьезнел:
- Мне очень жаль это слышать.
Ариэль небрежно махнула рукой, не желая снова расстраиваться:
- Она примирилась с судьбой.
- А вы? У Ариэль сдавило горло, несколько долгих секунд она не могла говорить.
- Я стараюсь. Мы прожили вдвоем большую часть времени, поэтому вы понимаете, что я не могу представить, как буду без нее жить.
- Я где-то читал, что она заставляла вас в детстве сниматься в рекламе. Это правда?
- Да. Большинство людей считает, что она делала это ради денег после ухода моего отца.
- Но вы не согласны?
- Деньги не были лишними. Но я думаю, она просто хотела, чтобы я добилась успеха. Она не была богачкой. Один из ее двоюродных братьев был связан с миром искусства, и она попросила его устроить меня на студию.
- Вас это возмущало?
Ариэль рассмеялась, застигнутая врасплох его предположением:
- Нет, конечно. Я всегда обожала быть на виду, слышать аплодисменты.
- Но вы нигде не учились после школы, верно?