- Последний раз, когда я туда заглядывал, вроде было. - Он не мог ничего поделать. Чем более строго и по-деловому звучал ее голос, тем больше ему хотелось подразнить ее.
- Счета?
- Безусловно.
- Чеки?
- Абсолютно все. - Нэйт потянулся к другому ящику стола и достал большую коробку из-под сигар. - У нас великое множество чеков.
Меган взяла коробку, открыла крышку и вздохнула:
- Значит, так вы ведете дела?
- Вовсе нет. Мы ведем дела, вывозя людей в море или ремонтируя их лодки и корабли. Иногда мы даже их строим. - Он перегнулся через стол, главным образом, для того, чтобы полнее ощутить мягкий, еле уловимый аромат, исходящий от ее кожи. - Мы… Я никогда особенно не любил бумажную работу, а Холту хватило ее еще тогда, когда он был на службе. - Улыбка Нэйта стала еще шире. Он вовсе не думал, будто она нацепила на себя строгие очки, забрала в пучок волосы и надела застегнутую под горло блузку, чтобы мужчиной овладело страстное желание снять с нее эти очки, распустить волосы и расстегнуть многочисленные пуговицы. Но результат был именно таков.
- Вероятно, именно поэтому бухгалтер, которого мы наняли, чтобы тот рассчитал налоги, заработал небольшой тик. - Он дотронулся пальцем до своего левого глаза. - Я слышал, после этого он отправился на Ямайку продавать плетеные корзины.
Она не смогла удержаться от смеха.
- О, уверяю вас, я сделана из другого теста.
- Нисколько не сомневался. - Нэйт снова отклонился назад, вращающийся стул скрипнул под его весом. - У вас очень красивая улыбка, Меган.
Ей был прекрасно знаком этот тон, слегка заигрывающий и такой безошибочно мужской.
- Вы платите мне не за мою улыбку.
- В любом случае я бы предпочел получить ее даром. А почему вы решили стать бухгалтером?
- Мне хорошо даются цифры. - Она раскрыла гроссбух на столе, открыла портфель и достала калькулятор.
- Ну и букмекер должен уметь считать. А почему вы решили выбрать именно эту профессию?
- Потому что это солидная, надежная профессия. - Меган занялась подсчетами, надеясь, что это поможет нейтрализовать его навязчивое внимание.
- И потому что цифры не признают многозначных трактовок?
Она не могла больше игнорировать эти легкие нотки веселья в его голосе - капитан вел себя так, будто все происходящее доставляло ему немалое удовольствие. Меган бросила на Натаниэля взгляд из-под очков.
- Бухгалтерский учет логичен, мистер Фьюри, но и логика не исключает сюрпризов.
- Как скажете. Послушайте, возможно, мы напрямую и не относимся к большой семье Кэлхун, но оба живем здесь. Вы не чувствуете себя глупо, называя меня мистер Фьюри?
От ее улыбки повеяло теплотой атлантического шторма.
- Нет, не чувствую.
- Ваше ледяное презрение предназначено всем мужчинам или только я удостоился этой чести?
Терпение, которого у нее было, как ей совсем недавно казалось, предостаточно, быстро подошло к концу.
- Я здесь для того, чтобы заниматься бухгалтерией. И не более того.
- Никогда не относились к клиентам как к друзьям? - Он сделал последнюю затяжку сигарой и затушил ее. - Знаете, со мной происходит одна забавная вещь.
- Уверена, вы не откажете себе в удовольствии сообщить ее мне.
- Несомненно. Вы можете мне и не верить, но я чувствую себя в состоянии наслаждаться приятной беседой с женщиной и без страстного желания повалить ее на пол и сорвать с нее одежду. От вас действительно не оторвать глаз, Мег, но я вполне в силах контролировать свои инстинкты - особенно тогда, когда вы столь отчаянно показываете, насколько к этому не готовы.
А вот теперь Меган действительно почувствовала себя глупо. Ее поведение по отношению к Натаниэлю граничило с грубостью с того самого момента, как она его встретила. И происходило это потому, вынуждена была признать Меган, что ее смущала ее собственная на него реакция. Но, проклятье, ведь он смотрел на нее так, будто желал откусить кусочек от аппетитного пирога.
- Простите. - Извинения прозвучали искренне, хотя и немного суховато. - На меня свалилось много нового, и я чувствую себя немного не в своей тарелке. А то, как вы на меня смотрите, меня смущает.
- Что ж, честный ответ. Но должен сказать, что, по-моему, это мужское право - смотреть. Все остальное требует приглашения, в той или иной степени.
- Ну, тогда давайте положим конец всем недоразумениям и начнем все сначала, поскольку должна предупредить, что вовсе не собираюсь расстилать перед вами ковровую дорожку. Итак, Натаниэль… - это была уступка, на которую она пошла с улыбкой, - как вы думаете, вам удастся раскопать ваши налоговые декларации?
- Попытаюсь достать их. - Нэйт откатил свой стул назад. Скрипение колесиков внезапно сменилось резким взвизгом, заставившим Меган отшатнуться и выронить из рук бумаги. - Черт побери, я и забыл, что ты здесь. - Он подхватил повизгивающего, вырывающегося из рук черного щенка. - Он столько спит, что я в конце концов забываю о нем и наступаю на него или наезжаю этим чертовым стулом на хвост, - поведал ей Натаниэль, в то время как песик неистово облизывал его лицо. - Сколько бы я ни пытался оставить его дома, он принимается скулить и не останавливается, пока я не сдаюсь и не беру его с собой.
- Он такой замечательный. - Ее пальцы так и тянулись его погладить. - Он очень похож на того, что есть у Коко.
- Из того же помета. - Правильно прочитав чувства, написанные на лице у Меган, Натаниэль протянул ей щенка через стол.
- О, да разве ты не милашка? Разве не красавчик?
Едва Меган запричитала над щенком, Натаниэль заметил, что вся ее напускная оборона пала. Когда она забыла, что надо быть деловой и суровой, внезапно проявилась вся ее женственность и теплота. Красивые, изящные руки, поглаживающие щенячью шерсть, нежная улыбка, блестящие от удовольствия глаза.
Ему даже пришлось напомнить себе, что ее обращение распространялось на собаку, а вовсе не на ее хозяина.
- Как зовут песика?
- Пес.
Она едва отвела восхищенный взгляд от милого животного.
- Пес? Я не ослышалась?
- Ему нравится. Привет, Пес. - Заслышав звук голоса своего хозяина, Пес немедленно повернул голову к Натаниэлю и гавкнул. - Вот видите?
- Да. - Меган улыбнулась и уткнулась носом в мохнатый комок. - Просто это имя кажется немного… свидетельствует о недостатке воображения хозяина.
- Напротив. Сколько вы знаете псов по кличке Пес?
- Да уж, беру свои слова обратно. А теперь вернемся к делу - вы не поможете мне с этими чеками?
Натаниэль подбросил мячик, и щенок весело кинулся за игрушкой.
- Это займет его на какое-то время, - заметил он и обошел вокруг стола, чтобы помочь ей собрать разлетевшиеся бумаги.
- Вы не похожи на человека, любящего возиться со щенками.
- Напротив, всегда хотел иметь собаку. - Нэйт присел рядом с Меган и принялся складывать бумаги в коробку из-под сигар. - Когда я был ребенком, мне очень нравилось играть с одним из его предков у Бредфордов. Однако на корабле очень трудно держать собаку. Поэтому я и завел Птицу.
- Птицу?
- Лет пять назад где-то на Карибах я подобрал попугая. Кстати, еще одна причина, по которой я беру Пса с собой. Его может заклевать Птица.
- Птица? - Она подняла глаза, но смех так и застрял у нее в горле. Почему он всегда оказывается ближе, чем она этого ожидает? И почему этот его долгий, испытующий взгляд скользит вдоль ее трепещущих нервных окончаний, словно ласкающие пальцы?
Он перевел взгляд на ее губы. Натаниэль заметил, что ее дрожащая улыбка так и не исчезла. Было что-то необыкновенно привлекательное в этой робкой застенчивости, скрытой под напускной самоуверенностью и строгостью. Глаза ее казались теперь не холодными, а слегка настороженными. Нет, это все еще было не приглашение, напомнил он себе, но уже значительно ближе. И черт возьми, соблазнительнее.
Как бы пробуя под собой почву, он потянулся, чтобы заправить ей за ухо выбившуюся прядку. Меган так стремительно вскочила, словно рядом выстрелили из пушки.
- Вас легко напугать, Меган. - Закрыв крышку коробки из-под сигар, Нэйт тоже встал. - Однако я погрешу против истины, сказав, будто мне не доставляет удовольствия сознание того, что я заставляю вас нервничать.
- Вовсе нет. - Однако, говоря это, она старалась не смотреть в его сторону. Меган никогда не была хорошей лгуньей. - Я возьму все это с собой, если вы не возражаете. Когда я разберусь с бумагами, то обязательно свяжусь с вами или с Холтом.
- Прекрасно. - Звонил телефон, но Нэйт не обращал на него внимания. - Вы знаете, где нас найти.
- Когда я приведу в порядок все бухгалтерские книги, вам придется ввести новую систему хранения финансовой документации.
Ухмыляясь, он присел на угол стола.
- Ты теперь босс, милочка.
Меган с резким щелчком закрыла портфель.
- Нет, напротив, босс - вы. И не зовите меня "милочка". - Она вышла из здания, села в машину, развернулась и выехала с парковки. Уверенно чувствуя себя за рулем, Меган миновала городок, направляясь к Башням. Приблизившись к подножию длинной, петляющей серпантином дороги, ведущей домой, она съехала на обочину и остановилась.
Меган подумала, что ей просто необходимо провести несколько минут в одиночестве, прежде чем встретиться с кем-либо из домашних. Закрыв глаза, она замерла, откинув голову на спинку сиденья. Она вся дрожала, внутри ее словно взмывали трепещущие бабочки, которых нельзя было успокоить одним усилием воли.