- Ты сам-то понимаешь, какой ты эгоист? Вынуждена тебя огорчить, Джоди, но не все в этом мире крутится вокруг тебя. Речь не о тебе, а о ребенке. - Кортни чуть повысила голос. - О ребенке, которого зачали мы с тобой.
Она снова замолчала. Слушая собеседника, она нетерпеливо постукивала пальцем по столу. Наконец она с жаром сказала:
- Ничего! Мне от тебя ничего не нужно!
По-видимому, Джоди сказал нечто, очень удивившее Кортни, потому что у нее отвисла челюсть.
- Я подумала, что как отец ты имеешь право знать, - пробормотала она после нескольких секунд ошеломленного молчания. - А как ты распорядишься этой информацией, дело твое.
Кортни со стуком опустила трубку на рычаг. Райли не винил ее за то, что она дала волю гневу. Насколько он мог судить, ее бывший возлюбленный воспринял известие о своем отцовстве без восторга.
- Ублюдок! - прошипела Кортни, глядя на телефонный аппарат. - И это лишний раз доказывает, что я совершенно не разбираюсь в мужчинах. Не будь я беременна, я бы ушла в монастырь, чтобы уберечь себя от своих же ошибок.
У Райли мелькнула мысль, что спрятать роскошную фигуру Кортни под бесформенным одеянием монашки было бы величайшим грехом.
Кортни глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Еще раз, и еще, пока наконец не почувствовала, что владеет собой и своим голосом. Она повернулась к Райли.
- Извини, мне не следовало заставлять тебя все это выслушивать.
Райли кашлянул, прочищая горло.
- Пустяки.
Он действительно чувствовал себя неловко, слушая ее разговор, но остался не потому, что Кортни этого потребовала, а потому, что хотел оказать ей молчаливую моральную поддержку. Губы Кортни тронула даже не улыбка, а едва заметный намек на улыбку.
- Не знаю, почему я решила позвонить Джоди именно сегодня. Наверное, мне следовало подождать, но я хотела… - Кортни замолчала, подыскивая нужные слова, - мне хотелось решить этот вопрос поскорее. Я совершила глупость, сказав ему о ребенке?
- Нет.
Райли хорошо понимал Кортни. Ее жизнь вошла в штопор, а, судя по тому, как решительно она взялась помогать бабушке и приняла на себя руководство школой, Кортни не из тех, кто будет сидеть сложа руки и лить слезы. Кортни не ждет подачек от жизни, она сама добивается того, что ей нужно.
Кортни еще раз вздохнула.
- Наверное, мне стоило повременить с этим звонком.
Райли взял ее за плечи и бережно развернул спиной к себе.
- Подождать… чего? - Он начал нежно массировать ее плечи и шею. - Рождения ребенка? Чем дольше откладываешь, тем труднее заводить этот разговор. Кортни, ты поступила правильно, а остальное уже на его совести.
Массаж, который делал Райли, постепенно помог Кортни расслабиться. Она блаженно вздохнула и опустила голову. Райли испытал острейшее желание прижаться губами к ее нежной шее. Прикасаться к Кортни было для него одновременно и наслаждением, и мукой, с каждой секундой в нем крепла решимость сделать следующий шаг в их отношениях.
Насколько Райли мог судить по той части разговора, которую он слышал, возвращения Джоди Прэстона в жизнь Кортни можно не опасаться. Поскольку Кортни нашла в Новом Орлеане работу, перспектива ее возвращения в Денвер тоже перестала висеть над Райли дамокловым мечом. Единственным препятствием на пути естественного развития их отношений было нежелание Райли принадлежать кому бы то ни было, кроме самого себя, ну и, пожалуй, еще его готовность к риску.
Он погладил нежную кожу за ухом Кортни и тихо сказал:
- Кортни, можно задать тебе один вопрос?
- Ммм, - промычала она, - продолжай в том же духе и можешь спрашивать о чем угодно.
- Представь себе, что Джоди немного остынет, образумится и решит вернуться в твою жизнь. Что будет дальше?
Она вскинула голову и оглянулась на Райли. Ее большие глаза смотрели так напряженно, что Райли понял: он должен действовать осторожно.
- Ничего не будет.
Райли опустил руки.
- Кортни, сегодня ты здорово огорошила парня своим сообщением. Когда у него будет время прийти в себя…
Райли развел руками, оставив фразу незаконченной. Он не знал, как бы сам отреагировал, услышав подобную новость от какой-нибудь из своих прежних пассий. Но позже, получив возможность остыть и все обдумать, он непременно принял бы на себя ответственность, связанную с ролью отца.
Кортни повернулась к нему всем корпусом.
- В действительности наши отношения закончились не неделю назад, а гораздо раньше, только я этого не осознавала.
- Полно, Кортни, - возразил Райли, - если бы он тебе не сказал, что у него роман на стороне, из отпуска ты бы вернулась в Денвер. Вы жили с ним вместе, одним домом, на мой взгляд, это означает, что у вас с ним были серьезные отношения.
- Я в него не влюблена, я… - Кортни замолчала на полуслове и отвела взгляд.
Что она собиралась сказать, гадал Райли, "я полюбила тебя"? Но он был не настолько самоуверен, чтобы поверить в собственную догадку. Райли осознавал, что они с Кортни знакомы всего несколько дней и их может связывать только физическое влечение, хотя и невероятно сильное. И это подтверждалось тем, что Кортни то и дело вторгалась в его фантазии, она снилась ему по ночам, он представлял ее рядом с собой, стоя под холодным душем, который, впрочем, не очень эффективно охлаждал его пыл. Даже по утрам, готовя себе завтрак и варя кофе, он нет-нет да и вспоминал о ней.
Райли нехотя признался самому себе, что да, он неравнодушен к Кортни. И он волнуется за ее безопасность. Но это не означает, что… Здесь его мысли споткнулись. Что он в нее влюблен? Не может быть! Райли принялся уговаривать самого себя: ну и что, что она проникает в его мысли даже тогда, когда он меньше всего этого ожидает? Да, он ее хочет, и что с того? Велика важность! Но любовь… Нет, это не для него!
- Если бы я любила Джоди, - снова заговорила Кортни, - он бы не стал искать на стороне то, чего не могла дать ему я. Я хорошо к нему относилась, заботилась о нем, нам было удобно вместе, но… любви между нами не было.
- Тем не менее всего пару дней назад ты была на него очень обижена и зла, - возразил Райли.
Ты не ее убеждаешь, а самого себя, прошептал ему внутренний голос.
- Да, мне было больно, но только потому, что я ему доверяла, а он обманул мое доверие. Совсем не потому, что Джоди разбил мне сердце. - Кортни вздохнула. - Он не мог его разбить, потому что никогда им не владел.
Райли не знал, как отнестись к ее признанию, он испытал что угодно, только не облегчение. Вот только почему его настроение внезапно поднялось на несколько пунктов, а сердце подпрыгнуло чуть ли не до самого горла? На лбу Кортни появилась тоненькая морщинка.
- А ты был когда-нибудь влюблен? - спросила она.
Райли так испугался, что не смог вымолвить ни слова, лишь головой замотал.
- Однажды я спросила маму, почему она развелась с моим отцом. Знаешь, что она ответила? Потому что могла представить себе жизнь без него. И, пожалуй, теперь я ее поняла.
- И что же ты поняла?
Райли сам не знал, зачем спрашивает, ответ был известен ему заранее.
- Мама сказала, что если ты любишь кого-то по-настоящему, то не мыслишь без этого человека жизни. Если же можешь или сомневаешься, значит, это не любовь. - Кортни улыбнулась и обняла Райли за шею. - А если сама мысль, что этого человека не будет в твоей жизни, вызывает пугающее ощущение пустоты, чувство, будто ты лишился какой-то части тела, значит, ты его любишь.
Райли положил руки на ее бедра и притянул Кортни к себе. Несмотря на жару, по его спине пробежал холодок, и Райли знал, что это такое. Страх. Райли понял, что, как бы он ни пытался убедить себя в обратном, его жизнь без Кортни была бы пустой.
9
Они заперли школу и пошли к дому через внутренний двор. У Кортни возникло чувство, что за последние пятнадцать минут что-то изменилось. Каким-то образом без ее участия и даже без ее ведома их с Райли отношения перешли на новый уровень. Кортни, считала, что это должно было произойти гораздо раньше, и недоумевала, почему они слишком долго задержались на стадии почти платонической дружбы, однако, когда изменения все-таки наметились, это застало ее врасплох. Поведение Райли в этот вечер не оставляло сомнений в том, что он решил именно сегодня перейти к более решительным действиям.
Последние два дня после окончания занятий Райли провожал Кортни до дверей дома Барбары, но не пытался войти. Они довольно долго сидели на ступенях веранды и разговаривали обо всем, делились воспоминаниями детства и юности. Все это было замечательно, но, к досаде Кортни, Райли даже не попытался ее поцеловать. В ней копилась неудовлетворенность, досада Кортни была тем сильнее, что она точно знала: Райли к ней влечет, женская интуиция ее не подводила. Но по каким-то ему одному ведомым причинам Райли делал все, чтобы обуздать желание и не выйти за рамки платонических отношений. Вчера, когда пришло время прощаться, он погладил Кортни по плечу, задержал ее пальцы в своей теплой ладони ровно на две секунды и мягко подтолкнул ее в дом. А сам остался по другую сторону двери.
И вот наконец сегодня Кортни почувствовала признаки долгожданных и давно назревших перемен. Когда Райли принял ее приглашение выпить чаю, она была несказанно рада. Она поняла, что предстоящая ночь станет решающей. Должна стать. Кроме всего прочего, завтра утром Барбару должны были выписать из больницы, и Кортни заранее договорилась с врачом, что он по крайней мере на первое время выделит Барбаре сиделку. Это означало, что у Кортни и Райли больше не будет возможности остаться наедине.