Научила. И она до сих пор с болью вспоминает этот урок.
Разговаривая сама с собой, она прижала вторую руку к груди и пошла за Колином, стараясь не отставать.
Вскоре он остановился под уличным фонарем.
– Останемся тут. Король пройдет здесь, но, чтобы увидеть карнавальное шествие, лучше пройти еще пару кварталов.
Джейми огляделась и увидела только толпы зевак по обе стороны пустой улицы.
– И где карнавал?
– Это неизвестно. Никогда не удается угадать, в каком месте в данную минуту проходит шествие. Могут возникнуть непредвиденные задержки, но все это, – он обвел рукой улицу, – тоже часть праздника.
– Значит, будем ждать?
– Будем. Хочешь выпить или, может, что-то еще? – Он кивнул, когда она покачала головой, и прислонился плечом к фонарному столбу.
Она чувствовала себя неловко, пытаясь сообразить, о чем говорить с незнакомым человеком. В чем она точно никогда не была сильна, так это в светских беседах.
К счастью, у Колина, похоже, таких проблем не было.
– Ты впервые в Новом Орлеане?
– Нет. – Она была здесь несколько лет назад с Джоуи, еще до того, как он перешел в высшую лигу, и все изменилось, рухнуло в пропасть. Впрочем, это она не собирается никому рассказывать. – Я приезжала ненадолго с другом по делам. Нам почти ничего не удалось посмотреть.
– С другом? – удивленно переспросил Колин.
– Бывшим, – поспешила уточнить Джейми.
– Хорошая новость, – подмигнул Колин.
Это флирт или просто шутка? Понять невозможно. Она так давно вне игры, что забыла правила. И уж конечно, не помнила, как реагировать. Джоуи из породы ревнивцев, собственник, как она поняла позже, поэтому кокетничать так и не научилась.
Колин опустился на тротуар и вытянул длинные ноги.
– А где ты живешь?
Да, ей придется нелегко.
– В Южной Каролине. – Она с трудом отвела взгляд от его мускулистых рук.
Колин кивнул, и она поняла: он уверен, что она приехала в Новый Орлеан ненадолго. Впрочем, она сказала правду. Южная Каролина ее дом, и не важно, что она уже давно там не живет. Вслед за Джоуи она ездила по всей стране и сменила пять городов, ни в одном из них не чувствовала себя комфортно. И вот сейчас в Новом Орлеане, который пока тоже не стал родным. Так что она сказала правду, в сложившихся обстоятельствах будет даже лучше, если Колин продолжит так думать. Джейми не доверяла себе, ее пугал легкий флирт с возможными неприятными последствиями. Она совсем не знает этого парня, вдруг он бывший преступник или даже убийца. Сейчас излишняя откровенность лишь помешает.
– А ты? – Она решила поддержать разговор.
– Родился и вырос в Новом Орлеане.
– Настоящий каджун?
Колин усмехнулся, словно она сказала что-то веселое.
– Ну, типа того.
Господи, почему же она не подумала об этом раньше. Как может такой красивый парень, уроженец города, работающий в баре, не иметь никаких планов на Жирный вторник и с радостью предлагать незнакомой девушке показать город? Надо скорее бежать. Но… Она очень некстати ощутила вполне определенный интерес к Колину. Внутренние ощущения все настойчивее подтверждали это. Так же было и с Джоуи, она были сражена его обаянием с первой встречи.
Неужели? И вот так ты собираешься начать новую жизнь?
Подобное с ней уже происходило и плохо кончилось. Не стоит начинать.
Ну, может же она позволить себе расслабиться хоть на один день?
Какие такие неприятности ее подстерегают? Ведь она не собирается начинать серьезные отношения. Так, развлечется немного, и все. Кроме того, Марди-Грас располагает к несколько сумасшедшим поступкам. Один день, а потом станет разумной и серьезной.
Черт, она же не планирует встречаться с ним после карнавала. Они ждут уже около часа и вполне мирно разговаривают. Что же в этом плохого?
На улице прекрасная погода, вокруг шумная пестрая толпа, у нее красивый и умный собеседник, отчего на душе тоже становится тепло и солнечно. Она чувствует себя свободной и способной самостоятельно распоряжаться жизнью.
Чего еще желать?
Она вполне заслужила краткий отдых. После всего, что пришлось пережить, боль и стыд, когда, казалось, весь мир в одночасье рухнул, она имеет право отвлечься и повеселиться в этот прекрасный Жирный вторник.
Господи, помоги мне сегодня!
Джейми отвлеклась от собственных мыслей и прислушалась к нарастающему гулу и приближающимся звукам музыки.
Колин толкнул ее локтем:
– Идут.
Он протянул руку, чтобы помочь ей приподняться выше. Она встала на тротуар, он разместился сзади, защищая ее от давления толпы. Ощущать спиной его мускулистый торс было приятно. Всякий раз, когда он пытался ей что-то сказать, его бедра прижимались чуть сильнее к ее ягодицам, их ноги соприкасались. Колин, как и она сама, был в шортах, его волосатые ноги приятно щекотали кожу. От наплыва ощущений Джейми совершенно не слушала, что он ей говорит.
– Что?
– Ни в коем случае не наклоняйся что-то поднять с земли. Руки оттопчут.
Господи, что же они будут бросать в толпу? Бриллианты? Она с удивлением повернулась, чтобы увидеть его лицо.
– И это из-за каких-то стеклянных бусинок?
– Да.
– Серьезно!
Колин весело рассмеялся:
– Милая моя, ты ничего не понимаешь. Смотри, вот Король.
Джейми приподнялась на цыпочки и пригляделась. Ничего себе! Она слышала об этом удивительном зрелище, но не представляла, что настолько. Массивный позолоченный трон, красочные костюмы с перьями, всадники в атласных панталонах. Ничего себе! Она несколько раз подпрыгнула, чтобы лучше все рассмотреть, и случайно задела подбородок Колина.
– Тебе видно? – спросил он.
Джейми печально покачала головой и подпрыгнула, на этот раз используя его плечо для опоры. Сильные руки подхватили ее и подняли выше. На несколько мгновений обзор стал восхитительным.
– Не стесняйся, давай посажу тебя на плечи.
Не дожидаясь согласия, он обхватил ее за талию и подбросил вверх, просовывая голову между бедер. Вид стал восхитительным. Джейми ощущала его крепкие плечи, прикосновение сильных рук, поддерживающих ноги, и сердце от волнения забилось сильнее.
– Так лучше? – прокричал снизу Колин.
От избытка эмоций кружилась голова. И все же она чувствовала себя неловко, самым интимным местом тела она теперь прижималась к его мускулистой шее. Интересно, почему только сейчас заметила, что положение это несколько двусмысленное.
– Да, – ответила она не вполне уверенно. – Тебе точно не тяжело?
– Да что ты. Я почти ничего не чувствую.
– И что мне теперь делать?
Колин попытался задрать голову, Джейми пришлось податься вперед, чтобы не свалиться на землю.
– Лови все, что бросают в твою сторону.
Джейми открыла рот задать вопрос, но в этот момент что-то ударило ее по лицу, она махнула рукой, защищаясь, и на ее пальце повисли стеклянные бусы из зеленых, фиолетовых и золотых шариков.
– Неплохой улов, – крикнул Колин, похлопав ее по коленке. – Надевай их.
Колину тоже удалось кое-что поймать, но большую часть времени по крайней мере одна его рука была занята, обеспечивала равновесие Джейми. Она же вошла во вкус и вскоре стала походить на Мистера Ти.
В глазах рябило от заводной музыки, ярких костюмов, красок и улыбок. Джейми нравилось буквально все, что происходило. Она даже не представляла, что будет в таком восторге от карнавала. Эмоции толпы заражали мгновенно. Это намного приятнее, чем сидеть в баре и слушать концерт отвратительной группы. Она не ожидала, что так скоро проникнется любовью к уличному празднику. Просто удивительно.
Колин был отличным гидом, подробно рассказал ей историю Марди-Грас и время от времени объяснял подробности происходящего. Когда шествие закончилось, он угостил ее пивом, потом начался концерт школьной музыкальной группы, и они танцевали под "Луи, Луи". Джейми даже удалось увидеть завершающий момент карнавала. Она быстро вскарабкалась на плечи Колина и восторженно провожала глазами удаляющуюся платформу.
Он помог ей опуститься на землю, и она поцеловала его в щеку.
– Спасибо тебе большое. Мне так понравилось.
– Был рад помочь. Проводить тебя до бара?
Джейми задумалась и достала из кармана телефон. Ни звонков, ни сообщений от Келси. Видимо, до сих пор слушает Дэвида. Возвращаться не было необходимости, желания, впрочем, тоже.
Должно быть, Колин угадал ее мысли.
– Знаешь, можем пройти пару кварталов и еще раз увидеть карнавал.
Джейми едва не задохнулась от восторга.
– Мне бы очень хотелось. Очень-очень.
Ей показалось, или ответ его порадовал?
– Тогда пошли. – Он протянул ей руку.
На этот раз у Джейми даже мысли не возникло отказываться.
Пусть веселье не заканчивается.