Глава 3
Николас забронировал билет на самолет до Порт-Макуайр, который вылетал из Сиднея в восемь часов утра, - его путешествие должно было продлиться всего сорок пять минут.
Ровно в девять Николас уже вышел из аэропорта в Порт-Макуайр, а через пятнадцать минут уже ехал к центру города со всем своим багажом.
- А Порт здорово разросся с тех пор, как я в последний раз был здесь, - заметил Ник, выглянув в окно. - Правда, прошло почти двадцать лет…
- Черт возьми, приятель! - воскликнул таксист. - Повезет, если ты узнаешь тут хоть что-то!
Это было не совсем верно. "Например, центр города почти не изменился", - подумал Николас, когда они ехали по главной улице. Прямоугольная площадь была все такой же, улицы - прямыми и широкими. Старый кинотеатр по-прежнему стоял на углу… Но повсюду были признаки того, что процветал туризм, - появилось много новых домов, гостиниц, ресторанов и кафе.
В Австралию пришло лето. Николасу уже было жарко, одежда начинала липнуть к телу.
Такси свернуло направо в конце главной улицы и теперь направлялось вверх по холму к тому месту, где располагался новый дом с огромными квартирами. Здание было многоэтажным, и большая часть окон выходила на городской пляж.
Хотя заселение было в два часа, Николас получил ключи гораздо раньше - предыдущий жилец съехал еще вчера вечером. Впрочем, это неудивительно, если учесть, сколько стоила аренда роскошных апартаментов. Он снял жилье на неделю.
Ник открыл дверь и прошелся по комнатам, оценивая жилье стоимостью в две тысячи долларов. Просторная гостиная (она же столовая), огромный балкон с видом на море. Большая спальня с гигантской кроватью и плазменным телевизором на стене. Роскошная ванная комната с позолоченными кранами, хрустальными светильниками и джакузи на двоих.
Серина была ужасно напряжена в их прошлую встречу, после похорон его матери. Ник догадывался, чего она боялась. Конечно, она не призналась своему Грегу в том, что переспала с Николасом за месяц до свадьбы.
Его собственное настроение было довольно мрачным. Он безжалостно допрашивал Серину о том, кто был отцом Фелисити, хотя темные глаза и волосы малышки уже подсказали ему ответ. Это не его ребенок.
И все время, что они разговаривали, мужчина не мог расслабиться ни на секунду. Николас хотел ее. Любил ее. Ненавидел.
Серина стала еще прекраснее с тех пор, как он видел ее в последний раз. Черный ей очень шел - с ее смуглой кожей, темными глазами и волосами… Рождение ребенка ничуть не испортило ее фигуры, наоборот - с этими новыми изгибами она была прекрасной, расцвела…
Николас в ту ночь не сомкнул глаз. Он ворочался и метался по постели, представляя Серину на супружеском ложе, в объятиях другого мужчины, накрывшего ее своим телом…
На следующее утро Николас уехал из Роки-Крик, поклявшись никогда больше не возвращаться.
И все же он это сделал.
И теперь не уедет из Австралии до тех пор, пока не узнает наверняка, какие чувства Серина сейчас испытывает к нему…
Глава 4
Утром в пятницу Серина обнаружила, что никак не может сосредоточиться на работе. Она могла думать только о том, что Николас уже на пути сюда. Совсем скоро он позвонит - не Фелисити, не Фреду Тарлтону, директору школы, а ей.
Фелисити, не по годам умное дитя, сообщила матери об этих новых условиях вчера поздно вечером. Ведь в школе все будут очень заняты, украшая актовый зал и готовясь к завтрашнему концерту.
Смысла спорить не было.
Фелисити, как и большинство современных детей, была настоящим профессионалом во всем, что касалось компьютера, и чувствовала себя в глобальной Сети как рыба в воде - в отличие от своей матери. За последние десять дней она вывалила на Серину целую кучу информации о Николасе, начиная с его первых выступлений и заканчивая его успехами в роли театрального антрепренера, включая громкую славу, пришедшую к его последней протеже, молодой скрипачке из Японии по имени Джунко Хошино. Отдельные сплетники из числа журналистов утверждали, что они давно стали любовниками. Николас снискал себе славу известного дамского угодника.
Серина уже знала кое-что о его жизни за последние десять лет. Например, в журнале "Шестьдесят минут" пару лет назад в небольшой статье рассказывалось о несчастном случае, положившем конец музыкальной карьере Николаса. Автор восхищался тем, что пианист все же нашел в себе силы оставить трагедию в прошлом и проложить себе новый путь в мире шоу-бизнеса.
Было очень непросто читать этот отрывок, когда Грег сидел рядом с ней на диване. Серине хотелось вновь и вновь пробегать его глазами - но она не осмелилась. Грег знал, что его жена когда-то встречалась с Николасом, хотя она всегда расписывала их отношения в самых мрачных тонах. Однако той же ночью, когда Грег хотел заняться с ней любовью, Серина отказала ему. Она просто не могла спать со своим мужем, когда перед ее внутренним взором стоял Николас.
Вот и сегодня женщина думала только о нем - из-за того, что вчера вечером она видела на компьютере Фелисити. Эта несносная девчонка откопала где-то старое видео, на котором Николас исполнял один из полонезов Шопена.
Если верить тому, что пишут, Николас шел по одной из центральных улиц Лондона, когда водитель проезжающей мимо машины потерял управление, автомобиль врезался в угол дома и сразу же вспыхнул. За рулем сидела женщина, она сильно ударилась головой и потеряла сознание. Николас вытащил ее из машины и услышал детский плач. Ему потребовалось несколько минут, чтобы отстегнуть ремень, удерживавший малыша в детском кресле. Ожоги были сильными - на левой руке пришлось ампутировать большой палец.
Серина плакала, когда впервые услышала об этом происшествии, которое освещалось во всех выпусках новостей. Грег застал жену в слезах, но решил, что она снова расстроилась из-за того, что не может зачать еще одного ребенка. Женщина позволила ему так думать.
Но она чувствовала себя виноватой. Именно от этого ее освободила смерть Грега. От чувства вины.
Сегодня оно сменилось мучительным нервным напряжением.
Вскоре зазвонил ее сотовый телефон. Не рабочий, а сотовый.
- Это наверняка он! - воскликнула Элли, сидевшая за своим столом с табличкой "Администрация".
- Если это так, значит, он не поехал на машине, - отозвалась Серина.
- Конечно нет! - нетерпеливо воскликнула Эмма, сидевшая за соседним столом. - Разве такой человек будет трястись за рулем, когда можно взять билет на самолет?!
- Бога ради, Серина! - воскликнула Элли. - Сколько можно пялиться на этот чертов телефон?! Возьми трубку!
Та вздрогнула и схватила телефон со стола.
- Алло, - хрипло выдавила она.
- Серина? Это ты?
Николас. Это его голос, навсегда врезавшийся в ее память, все такой же глубокий, низкий, бархатный, как растаявший шоколад…
Она с трудом сглотнула комок в горле.
- Да, да, это я, Николас, - поспешно подтвердила Серина, надеясь, что говорит спокойным, уверенным голосом, как и подобает деловой женщине. - Так, где ты сейчас?
- В Порт-Макуайр.
- Ох. Так, значит, ты добрался самолетом. Где остановился?
- "Апартаменты Блю Хорайзон".
Новейший и самый роскошный гостиничный комплекс в Порте. Еще бы, Николас всегда выбирает все самое лучшее.
- Как перелет из Лондона? - спросила Серина, прекрасно зная, что ее ассистентки навострили уши.
- Прекрасно. Честно говоря, проспал всю дорогу.
Вот бы она могла сказать то же самое о прошедшей ночи!
- Я всегда беру с собой снотворное в ночные перелеты, - признался Николас. - И путешествую первым классом, что способствует расслаблению.
- Разумеется, как же иначе.
Серина скривилась. Она понадеялась, что это не прозвучало слишком ядовито. Женщина была намерена не испытывать вообще никаких эмоций по отношению к Нику, сохраняя спокойную уверенность в себе. Хотя бы внешне.
Но ее сердце билось как сумасшедшее.
- А ты уже взял машину в аренду? - поинтересовалась Серина. "Пожалуйста, скажи, что так ты и сделал!" - мелькнула мысль. Последнее, что ей сейчас нужно, - это стать для Николаса личным водителем.
- Разумеется, - довольно сухо отозвался Ник. - Но в прошлый раз я хорошо усвоил урок и теперь взял внедорожник.
- Что ты имеешь в виду? Какой еще урок?
- Когда я вернулся домой на похороны, то взял спортивную машину.
- Ах да, я помню, - произнесла Серина. Все девчонки в городе - да и парни тоже - практически обливались слюнями, глядя на желтый спортивный автомобиль, припаркованный возле церкви.
- Полагаю, колдобины и рытвины на главной дороге Роки-Крик ничуть не изменились? - уточнил Николас.
- Боюсь, что так, - ответила она.
- Порт сильно изменился.
- Ну, прошло очень много времени, Николас. Все меняется.
- И многое не в лучшую сторону, - отрывисто заметил мужчина. - Так вот, как только я приму душ и переоденусь, то сразу же выеду в Роки-Крик, и ты мне расскажешь, куда и во сколько я должен завтра ехать. А потом, я надеюсь, ты составишь мне компанию за обедом…
- За обедом?! - пискнула Серина, не успев взять себя в руки. Нервно покосившись на Элли и Эмму, она увидела, что обе девушки яростно кивают. Отказ выглядел бы подозрительно.
- А что, есть какие-то причины отказываться? - между тем поинтересовался Николас.
- Ну, я… я сейчас на работе, - нашлась она.
- А, все тот же семейный бизнес, понимаю. Но теперь ты сама себе босс. Или твой отец оправился от удара?
Серина сглотнула.
- Нет, нет. Папа так и не выздоровел. Он… э… скончался пару лет назад. После еще одного удара.