– И он тоже подождет!
Я взяла со стола морковку и сунула коньку:
– Подкрепись пока.
– Хватит его кормить! Просто отправь обратно!
– Хорошо. – твердо сказала я. – Я никуда не пойду.
– Я запрещаю! – радостно добавил Вадик.
– И вообще, я уволюсь с работы!
– Эээ… – на это мой товарищ не рассчитывал и замялся.
А я продолжала:
– Буду ухаживать только за тобой! Правда, из дома придется съехать, мы не можем его себе позволить без моей работы. Но, ничего! Вещи распродадим, машину твою тоже, снимем землянку на земляничной поляне и заживем! С милым рай в шалаше!
Конек-горбунок похлопал ресницами и начал быстро-быстро жевать морковку, пока ее тоже не выставили на продажу.
– Ага… – протянул Вадик без особого энтузиазма. – Да. Заживем… Мы живем в прекрасной стране, правда?
– Конечно. – согласилась я.
– И вообще, мы – патриоты!
– Пожалуй.
– А тут король просит о помощи! – воодушевился мужчина. – Я думаю, наш долг оказать ему поддержку.
Я скромно потупила глаза:
– Только если ты отпустишь меня…
Он великодушно махнул рукой:
– Ради отечества я потерплю! Только в тарелку из сковородки обед переложи, а то не умею я с этими новомодными лопатками…
Я быстро плюхнула подогретый обед ему в тарелку и послала воздушный поцелуй:
– Пока, милый!
– Не задерживайся!
– Как скажешь.
Мой транспорт поднял одну бровь: "Это чё щас было?".
Я лишь хмуро поинтересовалась:
– Дожевал? Поехали.
* * *
Король ждал меня возле входа во дворец, видно, дело срочное:
– Кристина! Как хорошо, что вы приехали…
Одна из многочисленных дверей внутри здания распахнулась, и оттуда выглянул один из пажей, он печально проговорил, обращаясь к королю:
– Еще не нашли, ваше величество.
– Продолжайте поиски, будем надеяться, что он не вылетел наружу.
– Кого-то потеряли? – поинтересовалась я.
– Попугайчика. – с грустью ответил мужчина.
– Сбежал?
– Скорее, ему помогли… – он указал на большую птичью клетку, стоящую на столике в прихожей замка.
Мощные прутья клетки в одном месте были широко раздвинуты, там не то, что попугай, орел бы вылетел.
Я удивилась:
– А зачем так делать? Достаточно дверцу открыть…
– Наверное, это глупая шутка. – вздохнул Эдуард. – Но я позвал вас по другому поводу. Филипп нашел себе невесту.
– Уже?! – поразилась я. – Ничего себе! Молодежь, на ходу подметки режет! Надеюсь, его высочество не собирается заняться брачным бизнесом, иначе я прогорю… Извините.
Король только грустно улыбнулся:
– Вам не о чем беспокоиться, Кристина. Филипп нашел себе невесту… под мостом.
– Бездомная, что ли? – не поняла я.
– Судя по виду – да. По крайней мере, она промокла до нитки.
– Да, вроде, дождя нет. – нахмурила лоб я.
– Но Филипп утверждает, что она – истинная принцесса, и он ее проверил.
– Да? – заинтересовалась я. – И как нужно проверять принцесс? Если об этом прилично говорить вслух, конечно…
– Пойдемте, я покажу.
Король провел меня в помещение, подозрительно напоминающее спальню. Я смутилась. Может, не стоило настаивать на подробностях?
– Вот. – мужчина взял с ночного столика крупный булыжник. – Филипп предложил гостье прилечь с дороги, а под матрас подложил камень, и она его почувствовала.
Я посмотрела на булыжник:
– Было бы странно, если бы она его НЕ заметила.
Эдуард уточнил:
– Дело в том, что матрас был не один…
И он кивнул на странное сооружение, стоящее в глубине комнаты. Это была кровать, на которой кто-то сложил гору матрасов практически до потолка.
Пауза.
Потом до меня дошло:
– Он предложил гостье прилечь на эту гору?!
– Да.
– Но… Да как на нее залезть?
– Вон там приставная лестница.
Я обалдела:
– И она согласилась?!
– Да. Залезла, полежала и почувствовала, что под всеми этими матрасами лежит камень.
– Да черт с ним, с камнем, какая нормальная женщина добровольно согласится лезть на эту гору?!
Король наморщил лоб:
– Мне показалось, что она просто не поняла, как это предложение обойти.
– Пальцем у виска покрутить, например… – покачала головой я. – Ну, хорошо. Вы хотите, чтобы я собрала на нее информацию?
– Да. – печально ответил мужчина. – Хотелось бы знать, кого принимаем в семью… Девушка весьма лаконична. Пойдемте, я вас представлю.
* * *
Принц и его новоиспеченная невеста находились в столовой. Причем, перед обоими стояла полная тарелка, но ни та, ни другой к еде не притронулись. Принцесса лениво поигрывала вилкой, принц же сидел, глядя на нареченную влюбленными глазами.
Ну, что можно сказать о девушке? Высокая, крупная, в два раза мощнее субтильного Филиппа. Лицо довольно приятное, вот только нос несколько крупноват. Ну и выражение этого лица подкачало: она о чем-то все время размышляла, нахмурив лоб, но впечатление создавалось такое, словно этот процесс длится долго-долго, и вовсе не из-за сложности обдумываемой проблемы.
Король проговорил:
– Позвольте представить вам Кристину, фею!
Девушка, не отрываясь от своих размышлений, повернула ко мне голову и коротко сказала:
– Меня звать Ясса. – и снова замкнулась в своих размышлениях.
– Очень приятно. – дружелюбно проговорила я, усаживаясь за стол. – Откуда вы, Ясса?
– Мост. – так же коротко ответила она.
– Эээ… Вы живете под мостом?
– Так. – кивнула она.
– Кхм… Его величество говорит, вы почувствовали камень через огромное количество матрасов. Какая удивительная чувствительность!
– Все там будем. – понимающе кивнула Ясса.
"Чего?" – опешила я.
В этот момент нас прервал паж, который ворвался в столовую залу, радостно крича:
– Нашли, ваше величество! Он на люстре сидел!
И мальчик продемонстрировал нам маленького волнистого попугайчика.
– Ну, слава… – начал король, но девушка его перебила, внезапно прошипев:
– Птица!!! – она вся изогнулась, попытавшись удалиться от попугайчика как можно дальше.
Впрочем, отодвинуть стул при этом не догадалась. Странная она…
Филипп возмутился:
– Паж, вынеси его отсюда! Не видишь, Яссе он не нравится?!
Тот послушно покинул столовую, и невеста медленно вернулась в исходное положение.
А я спросила:
– Не любите животных?
Она задумалась.
Пауза.
Девушка все еще думает.
Еще пауза.
Наконец. Ясса выдала:
– Кошек. Люблю.
И она медленно облизала губы.
И тут я похолодела. Потом вскочила с места и быстро проговорила:
– Прошу прощения, но мне нужно кое о чем переговорить с королем и принцем! Не волнуйтесь, это не займет много времени! Ваше величество, ваше высочество, давайте выйдем в коридор. Пожалуйста.
Отец и сын послушно последовали за мной.
Оказавшись достаточно далеко, чтобы этот разговор остался только между нами, я спросила:
– Какая комната находится на наиболее отдаленном отсюда расстоянии?
Король наморщил лоб:
– Пожалуй, западная прихожая…
– Отлично. – я обернулась к Филиппу и мило улыбнулась. – Ваше высочество, окажите мне любезность, я оставила в западной прихожей свою сумочку. Она так хрупка, что слуги непременно ее сломают. Умоляю, принесите ее сюда, в ваших аристократических пальцах она будет в полной безопасности.
Он удивленно похлопал ресницами, но согласился:
– Хорошо… Сейчас принесу.
И удалился.
Король вздохнул:
– Он добрый мальчик… Жаль только, не сообразил, зачем вам вторая сумочка, кроме той, что у вас на плече, ну и как она оказалась в западной прихожей, если тот вход давно заколочен… Что случилось, Кристина?
Я быстро проговорила:
– Позовите стражу! И еще… В пределах дворца ведь есть церковь?
– Конечно.
– Пусть громко звонят в колокола, чтобы даже здесь был слышно!
Эдуард всполошился:
– Но что случилось?!
– Маленькая проблема: ваш сын выбрал в невесты тролля!!!