Мэтт сдержал недовольное ворчание. Именно поэтому он предпочитал жить в пентхаусе в элитном районе в центре Лондона - там соседи не знали друг друга и предпочитали не тратить время на пустую болтовню. Все держались особняком и жили собственной жизнью. Здесь же, за городом, все обстоит не так. Кем бы ни была эта красотка, ей явно хотелось поболтать. А ему нет. Думая, а не взять ли ее просто за талию и отодвинуть в сторону, Мэтт взглянул на узкую полоску тела, видневшуюся между ее футболкой и шортами.
Интересно, какая она? Гладкая. Шелковистая. Теплая, несомненно. А какая на вкус? От мысли, что он спускается губами по ее животу все ниже и ниже, во рту у него пересохло, а пульс участился.
- Вы в порядке? - Она озабоченно нахмурила брови.
Он тряхнул головой:
- Да. А что такое?
- Вы очень побледнели.
- Просто вы… испугали меня.
Она улыбнулась еще шире, и его бросило в жар.
- Прошу прощения, - ответила она. - Я решила, что будет безопаснее предупредить вас о моем присутствии до того, как вы в меня врежетесь.
При мысли о столкновении с этим нежным теплым телом вспышка желания обожгла Мэтта. В голове пронеслось видение: вот они падают в траву, их тела переплетаются, его руки ласкают ее…
Сердце Мэтта чуть не выпрыгнуло из груди. Он сжал челюсти.
- Я задумался, - ответил он, призвав на помощь все железное самообладание.
Она склонила голову:
- Это точно. И, судя по всему, о чем-то плохом.
- Верно.
- Жаль.
- Разве?
Она прикусила губу и кивнула:
- Думаю, да. Особенно в такой день, как сегодня.
- Что же в нем особенного? - Ему казалось, он сходит с ума.
- Ну, для начала, солнце светит, а в английский майский денек это уже повод для радости. К тому же цветы прекрасны и воздух божественный.
Цветы? Воздух? Это она красива. Она божественно пахнет.
- Правда? - пробормотал он, стараясь не думать, на что будет похоже соприкосновение их губ.
- В такой день нужно валяться на траве, читать газеты, пить розовое вино. - Женщина одарила его еще одной улыбкой. - Но точно не шагать, сердито уставившись себе под ноги.
После своевременного напоминания, где он был и куда собирался идти, Мэтт пришел в себя. Как нелепо. Если бы граждане Сассании видели его сейчас, они дважды подумали бы, прежде чем восстанавливать монархию.
- К сожалению, у меня нет времени пить вино и читать газеты, - резко ответил он. - Если вы меня извините…
Она протянула ему руку:
- Лаура Маккензи.
Мэтт почти уже скрежетал зубами:
- Мэтт Сэксон. - От прикосновения его словно ударило током. - Я могу вам чем-то помочь?
- Надеюсь, да. - Голос ее прозвучал сипло. Лаура подбоченилась и откашлялась.
Мэтт нахмурился:
- Если вы ищете дорогу, боюсь, от меня вряд ли будет толк.
Он так редко здесь бывал, что пришлось запрограммировать навигатор, чтобы сюда добраться.
- Нет, не дорогу. - Она снова улыбнулась ему, и у него внутри все сжалось. - Вообще-то мне нужны вы.
Секунду Мэтт не понимал, о чем она говорит.
- Я?!
Женщина кивнула, и, будто солнце скрылось за облаками, холодок пробежал по его спине.
"Зачем я ей нужен? Откуда она знает, кто я? Разве что это она наблюдала за мной?" - промелькнуло у него в голове. Он еще раз оглядел Лауру, не задерживаясь теперь на ее фигуре и одежде. На этот раз он отметил висевший на шее фотоаппарат. Из кармана выглядывал уголок блокнота и ручка.
Теперь уже мороз пробежал по его коже.
О черт! Это была она!
Мэтт всмотрелся в ее лицо, пытаясь распознать в ней одного из многочисленных журналистов, которых он видел в последние месяцы, и потерпел неудачу. "На кого бы эта особа ни работала, - мрачно подумал он, - она явно новенькая". Подавив чувство, подозрительно напоминающее разочарование, Мэтт заставил себя не думать об этом. Почему он удивлен? Почему разочарован?
- Я рада, что мы с вами встретились.
Он был в этом более чем уверен.
- Почему?
Ее глаза расширились, и она нерешительно улыбнулась:
- Я собиралась повидать вас. Вы же из того особняка?
- Да. - Мэтт сунул руки в карманы.
- Милое местечко!
- Спасибо, - холодно ответил он.
- Изумительный фронтон!
- Точно.
- Конечно! И красивый… м-м-м… парк.
- Безусловно.
- Вы садовник?
- Я владелец, - нахмурился Мэтт.
Как будто она этого не знает!
- О. - Широко распахнув глаза, девушка улыбнулась. - Что ж, так даже лучше.
- Что вы хотели?
Улыбка Лауры поблекла.
- Если это не будет проблематично… Могу ли я прийти и сделать несколько фотографий вашего дома?
Мэтт стиснул зубы. Какая наглость с ее стороны!
- Буквально на секунду, - добавила она. - Знаете, несколько снимков. Если вы не против…
И тут его терпение лопнуло.
- Нет, я против! И нет, вы не можете!
Улыбка исчезла с ее лица. Лаура отскочила от Мэтта, будто он ее ударил. Мгновение она стояла, ошарашенно глядя на него. Увидев огорчение в ее глазах, Мэтт тут же почувствовал вину, но в следующую секунду приказал себе не быть слабохарактерным идиотом. Чего вообще она ожидала? Что он встретит ее в своем доме с распростертыми объятиями? Что он хочет фотографироваться, развалившись на диване в гостиной? Что он передумает и предложит ей взять интервью у нового правителя Сассании на целый разворот?
- О, конечно, - беспомощно проговорила Лаура. - Извините за беспокойство. Приятных выходных. - Она рассеянно кивнула ему и повернулась, чтобы уйти, и тут Мэтт схватил ее за плечо:
- Не так быстро.
Глава 2
Лаура почувствовала, как пальцы Мэтта вцепились в руку мертвой хваткой. Ее охватила тревога. Ну, кроме тревоги было еще много чего… Потому что у мужчины были глаза цвета шоколада, густые темные волосы, в которые ей так хотелось запустить пальцы… А его голос навевал мысли о меде и теплых ночах у огня. И он обладал телом, которое ей так хотелось ласкать…
Но этот мужчина явно был психопатом.
Всего-то немножко посмотреть и сделать какие-то ничтожные снимки. Лаура неделями пускала слюнки на этот особняк, но совершенно не была готова к тому, что его владелец окажется таким несговорчивым.
Лаура подняла глаза, и от его свирепого взгляда ей стало нехорошо. Какие бы проблемы у этого типа ни были, - а у него их явно множество, - не разбираться же с ними. Ей хватало и своих собственных. Например, того, как предательски ее тело реагировало на него. Когда он пожимал ей руку, Лаура чуть не подпрыгнула, его прикосновение показалось ей ударом тока. А когда он так внимательно ее рассматривал, каждый дюйм ее тела загорался под его взглядом. Такая реакция не соответствовала его откровенной враждебности по отношению к ней. Что в его всепроникающем взгляде вывело ее из равновесия? Почему все внутри дрожало и трепетало? А главное, почему она не воспользовалась возможностью и не убежала так быстро, как только могла?
Так поступила бы прежняя Лаура, избегавшая конфликтов и не умеющая сказать "нет". И, несмотря на недавно пройденный курс по самоутверждению, в ней оставалось достаточно прежней Лауры, желавшей поскорей сбежать и спрятаться. Но сбежать от проблемы - не самое лучшее решение, правда?
Лаура собралась с духом. Да. Сейчас она решит проблему. По крайней мере, попытается. До этого момента у нее не было возможности попрактиковаться. Вспомнив из курса все, что могла, Лаура высвободилась, глубоко вдохнула и гордо вскинула подбородок:
- Что вы теперь хотите?
- На кого вы работаете? - резко спросил он.
Лаура рассвирепела:
- Кто вы такой, чтобы хватать меня и требовать рассказать, на кого я работаю? - Она наклонила голову и вызывающе посмотрела на него. Ее наставница была бы довольна. - Знаете, ваши манеры оставляют желать лучшего!
Мэтт скривился:
- Меня не интересуют светские беседы. Вы работаете на журнал "Селебрити" или на другое издание?
Лаура нахмурилась. О чем это он?
- Конечно нет. Сейчас я вообще не работаю.
- Фрилансер?
- В творческом отпуске, - пробормотала Лаура.
- Конечно, - протянул он. - Поэтому вы наблюдали за мной?
Ой-ой! Лаура открыла рот и тут же закрыла. И, к своему ужасу, ощутила, как горят ее щеки.
- С чего вы решили, что кто-то за вами подсматривает? - ответила она.
- Дайте подумать… А как же бликующий на солнце бинокль, направленный точно в мою сторону?
Ох, черт! Сердце Лауры рухнуло куда-то вниз. А она-то считала себя осмотрительной! В голове проносились варианты ответа, и, к сожалению, лучшим было признание.
Она поправила волосы и выпрямилась:
- Ну ладно. Ну, на самом деле я не…
- Я спрашиваю вас еще раз. - Его глаза сузились. - На какую грязную газетенку вы работаете?
Руки Лауры опустились, и она непонимающе моргнула. О чем он вообще говорит? Наверное, пока он трудился, солнце напекло ему голову?
- Я не работаю на газеты, грязные или какие-то еще. Я архитектор!
На его лице промелькнуло удивление.
- Такого я еще не слышал.
Лаура вспыхнула:
- Я не шучу. С чего вы взяли, что я журналист?
- Да я в этом уверен!
- Вы ненормальный!
- Тогда объясните: зачем бинокль?
Она подбоченилась и взглянула на него:
- Я как раз собиралась объяснить, когда вы меня перебили.
Лаура кипела от негодования: "Зачем я так мучаюсь? Ах да, особняк…" Она сосредоточилась на манерах и вежливо произнесла: