Окинув критическим взглядом расстроенную Дженнифер и услышав трагическую историю загубленного маникюра, Джулия нетерпеливо взмахнула рукой, вытащила из сумки косметичку размером с чемодан и принялась выкладывать на столик пузырьки, бутылочки, салфетки и разную блестящую дребедень. Через пару минут Дженнифер была усажена за стол, и Джулия принялась колдовать над ее холодными и дрожащими пальцами.
- Ты как лягушка, Дженни! Взбодрись, сегодня лучший день в твоей жизни.
- Ну… да…
- Не слышу энтузиастических воплей! Можно подумать, сегодня тебя продают в рабство… хотя в принципе так и есть.
- Спасибо за моральную поддержку. Ты всегда найдешь доброе слово, а главное - к месту…
- Не дрожи пальцем! Прекрасная вещь - пластиковые когти.
- Особенно когда они отваливаются и попадают в салат.
- Снял когти - порезал салат - прилепил когти обратно. И вообще, можно подумать, что ты часто готовишь!
- Теперь буду часто.
- Ой, держите меня! Семейное гнездышко, да? Индейка на День благодарения, тыквенный пирог на Рождество… Держите меня, а то стошнит.
- Ничего, что я попросила тебя быть подружкой невесты? Может, еще не поздно отказаться?
- Вот только не надо, ладно? Если тебе охота совершить глупость - соверши и успокойся. Иначе ты до самой смерти так и не поймешь, глупостью ли это было.
- Я вот не пойму, ты же сама говорила про своего Шона…
- Я никогда не говорила, что не люблю мужчин. Более того, я их обожаю. Мне нравится с ними спать, нравится получать от них подарки, нравится устраивать им скандалы и ходить с ними в кино. Но жить с ними в одном доме, не имея возможности просто отключить телефон и притвориться, что тебя нет дома, увольте!
- И ты не хочешь замуж?
- Нет! Возможно, лет через десять - но не сейчас.
Дженнифер вздохнула.
- Знаешь, пока я тут одна сидела… мне вдруг показалось, что и я тоже…
- Что?
- Не хочу. Замуж не хочу.
- Приехали. Впрочем, у невест это бывает. Что-то вроде ПМС. Скажи мне лучше вот что: а ты любишь Дойла?
Дженнифер с недоумением посмотрела на подругу.
- Естественно!
- Правда?
- Джу, я сегодня выхожу замуж за симпатичного, обаятельного молодого человека, который предложил мне стать его женой. Дойл мне нравится, я с Дойлом сплю, наконец, я хочу, чтобы у меня была нормальная семья, дом, где меня ждут…
- Дженни, я прекрасно понимаю, что последние два года дались тебе нелегко. Именно поэтому я спрашиваю: ты выходишь за Дойла, потому что любишь его, или потому, что тебе осточертело приходить в пустой дом и слушать песню под названием "Тишина"?
- А разве это не одно и то же?
- Нет! Любовь - это мурашки от одного прикосновения, это - не спать на рассвете, слушая его дыхание, это - считать минуты до следующей встречи, это - ангелочки с трубами и звездопад средь бела дня, это - ноги, как желе, и кровь, как огонь…
- Джулия! Да ты романтик! Это же мультфильм Уолта Диснея, а не любовь. Разве нельзя любить друг друга спокойно и тихо? Просто уважать?
- Можно. Например, если бы вы с Дойлом ходили в один детский сад, а потом сидели бы за одной партой, а потом впервые поцеловались на школьной вечеринке и потом, в поту от смущения, потеряли бы невинность на заднем сиденье автомобиля, после чего не расставались бы еще много лет и, наконец, решили пожениться - вот тогда хватило бы и простой симпатии. Уважения - потому что вы бы знали друг друга как облупленных. Но даже и тогда все вышеперечисленные ангелочки, звезды и фейерверки в вашей жизни все равно были бы - хоть на том самом заднем сиденье его автомобиля.
- Джулия, ты хочешь сказать, что я не знаю Дойла достаточно хорошо, чтобы…
Джулия решительно сгребла пузырьки обратно в косметичку и энергично подула на законченную работу.
- Ничего я не хочу сказать. Это твое решение. Дойл мне не нравится - но я за него и не выхожу. У меня свое мнение на сей счет, только и всего. Я - развратная молодая особа, но я горжусь тем, что ни разу в жизни не легла в койку с человеком, которого не любила бы. Как ты знаешь, у меня таких было несколько и наверняка будет еще сколько-то. Я - за чувства, а не за разум, за порывы, а не за трезвый расчет. Вот и все, что я могу сказать по поводу твоей свадьбы.
- Вот спасибо!
- Пожалуйста. И знай: пока падре не помахал над вами белым полотенчиком, все еще можно переиграть. Конечно, если ты уверена… Ой, цветы! Я побежала за цветами, их же надо расставить вокруг алтаря. Сиди, сохни!
С этими словами Джулия умчалась, а Дженнифер в бессильной ярости повалилась в кресло.
Самое противное, что эта балаболка права, во всем права! Нет тут никакой страсти, просто Дойл все решил - а она согласилась.
Почему она сомневается? Дойл хороший парень, воспитанный, образованный, прилично одетый…
Боже, какая ерунда. Мама вышла замуж за папу, когда он был хиппи, носил драные джинсы и принципиально не желал работать. Они жили в трейлере, даже когда у них родился Мик. Это уже потом папа стал профессором и стал носить приличные костюмы…
Дженнифер осторожно сжала пальцами виски. В этот момент дверь бесшумно отворилась, и на пороге возникла пожилая, хорошо одетая дама в трауре. Интересно, это одна из родственниц Дойла? Судя по костюму, ее не слишком радует факт свадьбы… Хотя она вполне может оказаться обычной посетительницей церкви.
- Добрый день. Если вы ищете падре Маркуса…
Женщина не сводила с Дженнифер пылающих глаз. Голос у нее оказался хриплым - словно перед этим она долго молчала.
- Мне не нужен падре Маркус. Мне нужны вы - если ваше имя Дженнифер Аргайл.
Дженнифер почувствовала, как по спине у нее побежали мурашки. В этом хриплом голосе звучало что-то жуткое…
- Да, я Дженнифер Аргайл, но я не понимаю…
Пожилая женщина решительно шагнула в комнату. Нам даже как-то неловко об этом упоминать, но именно в это мгновение где-то вдалеке громыхнул раскат грома…
2
Дженнифер попыталась взять себя в руки.
- Послушайте, я сейчас немного занята, в том смысле, что у меня сегодня свадьба и все такое, так что если вы по поводу покупки…
- Я ничего не продаю и не покупаю. Я здесь, чтобы вас спасти.
Приехали. Сумасшедшая старушка из какого-нибудь Общества Невестоотрицателей Пятнадцатого Дня…
- Простите, но… Я могу узнать ваше имя, мэм?
- Мое имя значения не имеет. Значение имеет только одно: вы не можете выйти замуж.
- То есть как это? Почему я не могу выйти замуж, если я именно это и собираюсь сделать?
- Ваше имя - Дженнифер Аргайл…
- И поэтому я не должна выходить замуж? Луна в седьмом доме Меркурия рекомендует мне заняться сегодня стиркой и уборкой? Или девушки, рожденные под моим знаком зодиака, не могут выходить за молодых людей, чье имя начинается на букву Д?
- Значит, инициалы он не поменял?
- Слушайте, у меня нет ни малейшего желания продолжать этот разговор. Пожалуйста, уходите, или я буду вынуждена…
- И как его ТЕПЕРЬ зовут?
- Кого?!
- Вашего жениха.
- Его зовут Дойл Каннинг, и я совершенно…
- Когда он женился на моей дочери, его звали Дермот Катнер.
Дженнифер прикрыла глаза и досчитала на всякий случай не до десяти, а до пятнадцати. Потом открыла глаза и доверительно сообщила зловещей собеседнице:
- Дойл никогда не был женат. Инициалы совпадают у тысяч людей, так что я…
В голове тревожно зазвенело: а откуда ты, собственно, знаешь, что Дойл никогда не был женат? Это он так говорит, но ведь на самом деле ты понятия не имеешь, откуда он взялся в Саванне и какую жизнь вел до встречи с тобой.
Женщина села на стул, достала из серебряного портсигара тонкую сигариллу, закурила, сильно, по-мужски, затягиваясь, кивнула, словно прочитав мысли встревоженной девушки.
- Разумеется, так он вам сказал. Он же не имбецил. Вот, посмотрите сами.
С этими словами она раскрыла сумочку и достала свернутый в трубку пластиковый файл. Дженнифер взяла его, мимоходом отметив, что пальцы трясутся все сильнее.
Это были вырезки из газет и журналов. На некоторых были даты - год назад все это происходило, но газетная бумага уже пожелтела.
Улыбающаяся красотка в пышном подвенечном платье. Влюбленные новобрачные целуются на фоне собора. Жених и невеста смотрят в объектив фотографа, девушка явно привыкла позировать, а у жениха…
А у жениха лицо Дойла.
Вернее, это именно Дойл Каннинг улыбается, целует невесту, выходит вместе с ней из резных дверей собора…
Пол внезапно покачнулся под ногами у Дженнифер Аргайл, хотя она и сидела на стуле.
Дрожащим голосом, полным слез, она пролепетала:
- Это какая-то ошибка… Этого не может быть! Это нелепая, злая ошибка…
- Да. И именно ты, милая, ее совершаешь. В данный момент. А я здесь для того, чтобы остановить и спасти тебя.
- Это не может быть Дойл!
- Это именно он. Я следила за ним. Я видела его несколько раз за последние пять дней. Я фотографировала его из своей машины. Собственно, тут никаких подтверждений и не требуется.
Дженнифер вскинула голову.
- Хорошо. Допустим. Странно, что он изменил имя, но… почему ваша дочь развелась с ним?
- Она с ним не разводилась. Дженнифер вытаращила глаза.
- Вы хотите сказать, что Дойл… Дермот… этот человек все еще женат?!
На тонких, бесцветных губах пожилой женщины появилась страшноватая улыбка.
- Нет, в этом смысле все в порядке. Он не двоеженец. Он вдовец.
- О! Простите… Я не знала… Мне очень жаль…