- А я, честно говоря, не знаю. Видите ли, моя дорогая, у меня страш-шнейшая морская болезнь, так что все время, пока мы сюда добирались, я провалялась в каюте. Разумеется, это территория США, из Англии мы сюда прилетели на самолете, но вот по части географии я как-то не очень…
- Ясно. Но как же вы живете здесь, на острове? Совсем одни? А электричество? Интернет? Телефон?
- Электричество есть, у нас в подвале стоит прекрасный движок. Интыр… короче, его нету. И телефона тоже.
- Почему?
Миссис Соммерс грустно взглянула на Дженнифер и тихо ответила:
- Да потому что нам некуда звонить, моя дорогая мисс Дженни. И нам тоже - некому.
Дженнифер торопливо откусила кусок горячей булочки и проговорила с набитым ртом:
- Но… неужели вы никак не связываетесь с Большой землей?
- Ну, не настолько это место похоже на рай. Нам многое требуется, так что приходится связываться. Раз в три месяца примерно сюда приходит большой моторный катер. Может, даже и корабль. Капитан Бедекер привозит нам консервы, лекарства, книги, дизельное топливо для движка - ну и всякое разное барахло, какое понадобится.
Некоторое время Дженнифер жевала и обдумывала услышанное, а миссис Соммерс сновала по комнате, открывая окно, поправляя салфетку на туалетном столике, проверяя ванную комнату и мурлыкая что-то себе под нос. Судя по всему, долго грустить она не умела.
Поев, Дженнифер почувствовала себя лучше и только теперь обратила внимание на свою одежду. Собственно, это была ночная рубашка, кипенно-белая и украшенная кружевами. Всем хорошая рубашка, кабы не ее размеры. В ней вполне могли бы поместиться пять Дженнифер Аргайл.
- Миссис Соммерс, а что с моим платьем?
- Боюсь, его уже не вернуть. Вас сильно потрепало в соленой воде, потом било о берег… насколько я понимаю, это ведь было подвенечное платье?
Дженнифер прекрасно понимала, что достойная домоправительница сгорает от любопытства, но в данный момент у нее просто не было сил рассказывать ВСЮ свою историю. Она внезапно почувствовала слабость и откинулась на подушки.
- Миссис Соммерс… все было очень вкусно…
- Вы очень бледненькая. Спите, вам нужно набираться сил.
- Мне нужна какая-нибудь одежда…
- Скажем так: хуже всего обстоит с бельем. У нас с вами разная весовая категория, да и мой фасон вам вряд ли подойдет. А что касается платья… Билли все устроит. У меня в кладовке лежит полно ткани. Я собиралась шить шторы, заказала муслин и шифон веселеньких расцветок, да только все руки не доходят. А вот Билли у нас мастер!
- Мистер Арбетнот?! Платье?!
- Билли шьет, как какой-нибудь Версаче, прости господи. Всегда любил это дело, его покойная матушка научила его, когда он еще в школу ходил. Понятное дело, мальчишки над ним смеялись, так что он скрывал, что умеет шить, ну, а когда уже поступил в замок на службу и заимел собственные апартаменты - развернулся вовсю. Да что там! Все наши служанки выходили замуж в его платьях!
- Представляю…
- Нет, не представляете. Вот что: как окрепнете, я сниму с вас мерки и засажу Билли за работу. Хотите пари? Вы будете потрясены.
- Идет. Ставлю двадцатку. Только в кредит - поверите?
Миссис Соммерс рассмеялась, запрокинув голову, - точно колокольчики прозвенели. Потом она вдруг подошла к кровати совсем близко и заглянула Дженнифер в глаза. Глаза у ирландки оказались зелеными, словно листья клевера. Дженнифер вдруг почувствовала легкое головокружение, но оно большее не вызывало тошноту, оно было приятным, убаюкивающим, а еще в ушах журчал-переливался весенним ручейком голос Морин…
- А теперь, девочка, ты заснешь. Ты очень хочешь спать. Твои глаза закрываются… боль уходит из твоей кудрявой головки… страх уходит… грусть оставит твое сердце, раны заживут… море споет тебе песню вечной любви, и ты забудешь все печали и невзгоды… Спи, Дженни. Спи, красавица.
Минуту спустя Морин Соммерс удовлетворенно кивнула, осторожно прикрыла крепко спящую девушку тонким одеялом, провела рукой по черным локонам, разметавшимся по подушке. Улыбнулась чему-то своему, шутливо погрозила пальцем присевшей на перила балкона любопытной малиновке. Потом бесшумно собрала посуду на поднос и вышла из комнаты, не забыв запереть ее на ключ.
Когда святые отцы крестили Британию, ирландцы выпросили у самого Бога разрешение немножечко колдовать. Иначе, пожалуй, святым отцам пришлось бы сжечь всех жителей Земли Клевера и Единорога, как ведьм и колдунов.
Морин Килкенни-Соммерс мыла на кухне посуду и мурлыкала себе под нос песню, которой было пара тысяч лет.
Морин Килкенни-Соммерс была куда слабее своих матери и бабки, не говоря уж о прабабке, но даже ее способностей хватало на то, чтобы ясно видеть в кофейной гуще на дне чашки очень хорошее предзнаменование.
Что-то меняется… Что-то изменится… Скоро.
4
Дженнифер Аргайл проснулась от острого чувства голода - и еще потому, что ей приснился абсолютно дурацкий и неприятный сон: она плывет в океане, пытаясь догнать лодку, в которой сидит спиной к ней широкоплечий мужчина и играет на каком-то на редкость пронзительном инструменте. Лодка медленно скользит по волнам, но Дженнифер никак не может ухватиться за борт, а мужчина и не думает оборачиваться. Заунывные звуки разносятся над океаном, и сил у Дженнифер остается все меньше и меньше, а потом вода смыкается у нее над головой, и тогда мужчина поворачивается и укоризненно грозит ей пальцем. Сквозь изумрудную толщу воды она не может разглядеть его лицо, но почему-то знает, что он хмурится…
Короче, абсолютно идиотский сон. И еще это сосущее ощущение в желудке. Дженнифер рывком села в постели, огляделась безумным взглядом.
Судя по всему, она проспала весь день. За окном было темно, небо усыпали яркие звезды, однако комната была хорошо различима, потому что луна над океаном была полной и абсолютно серебряной… Дженнифер нахмурилась. Что-то непонятное: накануне своей неудавшейся свадьбы она не спала всю ночь, смотрела в окно, так вот, луна была еще вполне себе месяцем, толстым таким, но - месяцем. Скажем, до полнолуния ему было дня четыре, а то и пять.
В день своей свадьбы она убежала, уплыла на "Нелл Гвинн" в открытый океан. Шторм налетел ближе к пяти часам, потом, когда сломалась мачта, для Дженнифер наступил перерыв в биографии… Будем рассуждать логически: вряд ли она смогла бы выжить, если бы ее, бесчувственную, носило по волнам больше суток. Значит, на берег безымянного острова ее вынесло утром следующего дня после свадьбы.
Нет, никак не может сегодня быть полной луны! Либо придется предположить, что она спала сутки с лишним. Интересно, а может такое быть?
Организм энергично сигнализировал: может не может, но в туалет надо побыстрее! Дженнифер сползла с кровати и торопливо проскакала к маленькой двери в углу комнаты.
Ванная комната ошеломила ее своим великолепием. Для бунгало, каковым по идее должен являться этот дом, это было слишком роскошно. Белоснежная ванна, изящный умывальник, зеркало в бронзовой ажурной раме, целая шеренга пузырьков и флаконов на полочке. Элегантный унитаз!
Некоторое время спустя Дженнифер принялась разглядывать пузырьки с шампунями и пеной для ванн. Обычный набор, ароматы ягодные и фруктовые. Такие пузырьки продаются по всей стране. Дженнифер повертела в руках большую бутылку с кондиционером…
Ценник был приклеен к донышку, поэтому его и не заметили. Обычная бирка с ценой, штрихкодом и названием магазина… "Диско Тампа".
Тампа. Флорида. До Саванны, соответственно, триста с лишним миль морем. Неплохо она поплавала, прямо скажем.
Дженнифер лихорадочно рылась в памяти, пытаясь припомнить карту южного побережья США. Флорида - это такой длинный отросток, у которого с одной стороны - Саргассово море и Багамы, спереди - мятежная Куба и Карибы, а с другого боку - милый, милый Мексиканский залив, посередине которого славный Юг Штатов, Новый Орлеан, ну, а если от Флориды подняться наверх и правее, то будет Саванна, штат Джорджия, куда Дженнифер и надо вернуться. Нехило ее помотало по волнам! Больше трехсот миль от родного дома… если, конечно, мы все еще имеем в виду Тампу.
Значит, Багамские острова… Что ж, место вполне обжитое. Правда, крутилось в голове что-то неприятное, типа того, что Багамский архипелаг насчитывает до тысячи больших и малых островов, из которых только несколько десятков представляют собой реальный интерес для туристического бизнеса, а остальные необитаемы. Но с чего бы настоящему английскому лорду выбирать именно заброшенный клочок земли и добровольно удаляться от цивилизации? Дикая природа хороша именно тем, что ты точно знаешь: насладившись девственными лесами и нехожеными тропами, можно вернуться в уютный и безопасный отель, принять душ, заказать ужин в номер и забронировать билеты на самолет.
Да нет, не может быть, чтобы у них тут не было совсем никакой связи с большой землей. Наверняка где-то в доме есть телефон. Может, Дженнифер просто приснилось, что дверь заперта?
Приснилось или нет, но дверь оказалась открытой. За дверью было темно, хоть глаз выколи. Дженнифер вернулась к кровати, взяла с тумбочки спички и зажгла свечу, чувствуя себя героиней готического романа.
По темному коридору она вышла в холл, залитый призрачным лунным светом. Здесь тоже были окна во всю стену и тоже с видом на океан. Видимо, дом стоял на самой высокой точке острова. Дженнифер осторожно ступила на лунную дорожку и едва не заорала, когда капля расплавленного парафина упала ей на руку.