Она валялась на животе под раскидистым деревом, листала учебник и шепотом твердила определения. Веселое солнце блестело в листве, по страницам прыгали яркие пятна. День клонился к вечеру, у Кэрри еще оставался сандвич с сыром и половина бутылки кока-колы, экзамен казался далеким и совсем нестрашным. Кэрри безмятежно болтала ногами, брошенные босоножки валялись неподалеку… Мир казался громадным и очень добрым.
И вдруг все разом изменилось, потому что зазвонил телефон.
Кэрри, нахмурившись, посмотрела на экранчик: там подпрыгивал забавный смайлик и высвечивалось имя Дика Пренси. Почему он звонит ей сейчас? По расписанию у него бурный секс с Эвелин, непременное "Это было потрясно, детка!" после и, наверное, клубничный коктейль на террасе. Кэрри нажала на кнопку приема.
- Алло! Привет, Дик, что ты хочешь?
- Кэрри! - Его голос был не похож на голос счастливого любовника, и девушка мгновенно напряглась. - Пожалуйста, приезжай немедленно в больницу, с Эвелин произошел несчастный случай…
- Что ты с ней сделал, идиот?! - заорала Кэрри, подскакивая, будто ее шибануло током.
- Мы… черт, Кэрри, извини… - промямлил бейсбольный бог.
- Что с ней? Она жива?! - рявкнула Кэрри.
- Да, только… у нее сломана нога. Записывай адрес, пожалуйста, это все непросто объяснить по телефону, - наконец-то сказал хоть что-то конкретное Дик.
- Черт! - Кэрри схватила ручку и прямо на полях учебника записала адрес. - Я сейчас приеду!
Она уже давно не бегала так быстро…
Больница оказалась маленькой, но очень приличной. Кэрри выяснила у стойки регистратора, что Эвелин Хедж находится в палате на третьем этаже, и со всех ног бросилась туда. Выбежав из лифта, она сразу же увидела Дика Пренси. Парень сидел на кожаном диванчике, понурившись, ссутулившись и зажав ладони между колен. При виде Кэрри он вскочил, испуганный, побледневший. Какой же он все-таки еще мальчишка! - Где Эвелин? - даже слегка дружелюбно спросила Кэрри.
- Она в палате, сейчас у нее врач, скоро обещал прийти и все нам рассказать, - Дик выглядел подавленным. - Кэрри, я не думал, что так получится…
- Не сомневаюсь, что ты вообще не думал ни о чем, - фыркнула девушка. - Немедленно рассказывай, что произошло.
- Понимаешь, мы приехали ко мне, все было отлично, - начал Дик. - Мы общались, веселились, ты понимаешь… А потом решили погулять по саду…
- Вы - сестра Эвелин Хедж, я вижу. - Кэрри и не заметила за разговором, как к ним подошел доктор, высокий, лет тридцати. Он протянул девушке руку. - Мартин Китт, лечащий врач Эвелин.
- Кэрри Хедж, - торопливо представилась девушка. - Насколько все серьезно?
- Все нормально, - успокоил ее Китт. - Конечно, перелом голени - неприятная штука, но вашей сестре сильно повезло. Все могло закончиться гораздо хуже. - Он бросил испепеляющий взгляд на Дика, мгновенно ставшего пунцовым. - Если бы вот этот молодой человек не был таким ярым поклонником экстрима, Эвелин могла бы сюда никогда не попасть.
- Дик, да объясни же наконец, что ты сделал! - рассердилась Кэрри.
- Ну… мы с Эвелин решили попробовать заняться сексом на ветке дерева, показавшейся нам достаточно широкой, - промямлил Пренси. - И, в общем, немного не рассчитали…
- Понятно, - процедила Кэрри с убийственной маминой интонацией. - Ну ясно, Эвелин обожает такие развлечения, у моей сестрицы иногда что-то отключается в голове, но ты-то о чем думал… А кстати, почему на тебе ни царапины?
- Потому что я приземлился сверху, - совсем скис Дик.
Кэрри коротко и емко охарактеризовала ситуацию парой не слишком приличных слов, чем заслужила одобрительную усмешку доктора Китта, и попросила провести ее к Эвелин.
Сестра занимала небольшую, но удобную одноместную палату. При виде Кэрри Эвелин страшно оживилась.
- Как хорошо, что ты приехала! У меня к тебе куча дел… - с места в карьер затараторила Эвелин.
- Сначала я как следует тебя отругаю, а потом позвоню родителям, - не поддалась на провокацию Кэрри, разглядывая загипсованную ногу сумасшедшей сестренки. - Эвелин, ну как ты могла?
- Легко и непринужденно, - хмыкнула ее сумасшедшая сестра и покосилась на врача. - Э-э, док, вы не оставите нас ненадолго? Нам нужно посекретничать.
- Вы можете секретничать еще полтора часа, пока не закончится время, отведенное для посещений, - сообщил Китт. - Зайдите ко мне перед уходом, мисс Хедж, хорошо?
- Да, конечно, - сказала Кэрри, понимавшая, что надо уладить формальности.
Врач кивнул и покинул палату, прикрыв дверь.
Кэрри снова повернулась к сестре.
- Эвелин, - жалобно сказала она, - ну зачем ты полезла с Диком на это дерево?
- Мне оно показалось вполне безопасным, - вздохнула сестра. - И так весело было сначала… а потом уже не очень. Хорошо хоть падали невысоко, но я приземлилась неудачно.
- Я вижу. - Кэрри присела на край кровати и взяла Эвелин за руку. - Ладно, с преподавателем я договорюсь, сдашь экзамен осенью, не выгонят же тебя, в самом деле. Но маме придется позвонить. Иначе как мы ей объясним…
- Нет! - Эвелин сжала пальцы сестры. - Ты не знаешь всего!
- Чего? - прищурилась Кэрри. - Только не говори, что вы курили травку, прежде чем туда залезть!
- Да нет, - расстроенно сказала Эвелин, - мы и не пили даже… Просто, если ты расскажешь маме и вообще кому-либо, то мои планы на лето точно накроются.
И сестра захлюпала носом.
- Дело серьезное? - осведомилась Кэрри.
- Серьезнее не бывает. - Из глаз Эвелин покатились слезы. - На тебя вся надежда.
- Ладно, если так, я не буду говорить родителям, но…
- Ты не понимаешь! Дело не в родителях! - перебила сестра. - Дело во мне!
- Перестань говорить загадками! - рассердилась Кэрри. - Давай с самого начала.
- Ладно, только это долгая история… Помнишь, Синди Блэйк согласилась быть моим агентом еще в марте?
- Да, помню, - хмыкнула Кэрри. На Эвелин весной нашла блажь, она заявила, что у любой уважающей себя восходящей звезды должен быть агент, и подбила их соседку по комнате, Синди, взяться за эту нелегкую роль. - Она нашла тебе ту вакансию на подтанцовке в клипе Майкла Терри. Хорошо, что мама не видела результат.
- Она отличный агент! - с жаром бросилась защищать Синди сестрица. - Она разослала мои фотографии и резюме по всем киностудиям!
- Так вот почему у нас в комнате валялось такое количество почтовых конвертов, а вы ходили с таинственными лицами!
- Да, ты в то время зубрила и не обращала на нас внимания. Ну ладно. Мы разослали письма, дали объявления в газетах и стали ждать. И получили несколько ответов! Конечно, большинство из них оказались совершенно неприличными, но было два приглашения на кастинги. - Эвелин поморщилась. - Помнишь, я уезжала на выходные, когда у тебя еще продолжался роман с Джеком? Ну вот, я тогда ходила на прослушивание и… бездарно его провалила. Потому и не хотела ничего говорить.
- О, Эвелин, я понимаю. - Кэрри сочувственно сжала пальцы сестры. - Конечно, можно сглазить…
- А месяц назад, когда мы летали домой, я сходила на второй кастинг, - совсем похоронным тоном созналась Эвелин. - И вчера мне позвонили. Это новый проект, фантастический фильм, и я… я получила роль второго плана, Кэрри!
- Ух! Так вот о чем ты хотела мне рассказать?
- Да, именно об этом! Мне позвонили вчера, когда мы с Диком были на даче. Я очень понравилась режиссеру, и, хотя раньше не снималась в полнометражных фильмах, он не захотел никого другого на эту роль. Съемки начинаются через полторы недели и продлятся до сентября.
Я была так рада! Наверное, поэтому и согласилась на предложение Дика полезть на это дурацкое дерево. Мне было уже все нипочем.
- И вот результат, - вздохнула Кэрри. Ей было очень жаль сестру. Такое невезение! - Придется позвонить им и сказать, что ты не сможешь сниматься.
- Этого нельзя делать ни в коем случае! - завопила Эвелин. - Разве ты не понимаешь? Стоит мне отказаться сейчас, и вся моя карьера будет перечеркнута. Кто отказывается от ролей на таком этапе? Я еще толком карьеру не начала!
- Эвелин! - окончательно рассердилась Кэрри. - Там тоже люди работают! Они поймут, что сломанная нога - отличный повод не приехать на съемки. У тебя еще будут шансы.
- Нет! Это - мой шанс. - Сестра преданно заглянула Кэрри в глаза. - Ты должна мне помочь.
- И не проси. - Кэрри сразу поняла, чего хочет от нее Эвелин. - Я этого не сделаю по целому ряду причин… и вообще сейчас пойду звонить маме.
- Вот как ты расправляешься с моими мечтами! Ну ладно, иди. Расскажи родителям все, и они больше никогда в меня не поверят. Тебе-то хорошо, тебя так и тянет в бизнес, мама тобой гордится, ты пойдешь по ее стопам, а я… Это мой шанс доказать родителям, что у меня есть жизненное призвание, самая главная цель! Я так этого хочу, Кэрри! Я чувствую, что это мой шанс!
- Ну-ну, - неопределенно хмыкнула Кэрри. - То есть ты предлагаешь мне отправиться вместо тебя на съемку и называешь это доказательством того, что ты можешь делать карьеру в кино? Эвелин, тебе не кажется, что так получится немного нечестно?
- Не кажется, - отрезала сестра. - Потому что я постараюсь как можно скорее снять гипс, приехать и сменить тебя. Никто и не заметит.
А я… я сделаю для тебя все, что ты хочешь!
- Например, не будешь участвовать в этой авантюре. Нет, не подходит? - Кэрри вздохнула. Сейчас она чувствовала себя гораздо старше Эвелин, хотя сестренка и родилась первой. - Пойми, сестричка, я не актриса, это раз. Два - я не думаю, что тебе стоит делать это тайком от родителей. Давай сознаемся им, что ты прошла кастинг, но не смогла участвовать в съемках.