Хотелось зажмуриться, прижаться к этой широкой груди, спрятаться от собственных страхов, сомнений, от одиночества, от безмолвной тьмы, звенящей в ушах…
Но он посмеялся над ней. Детектив Каллахан принял ее за обычную идиотку.
Она яростно сморгнула навернувшиеся слезы. Плевать! Она пришла сюда не переживать по поводу того, как именно посмотрел на нее совершенно незнакомый коп, а по делу, и она выполнит то, что задумала.
Сэнди решительно шагнула к столу, за которым сидела симпатичная девушка в полицейской форме. Та недоуменно посмотрела на нее, но Сэнди было все равно. Показав знаками, что она не может говорить, Сэнди взяла листок бумаги и карандаш, помедлила секунду и написала несколько строк. Затем кивнула продолжающей недоумевать девушке и быстро вышла.
Дон натянул легкую кожаную куртку, поправил кобуру, чтобы не бросалась в глаза, и направился к выходу. Сидевшая возле самой двери Джун Мэддок окликнула его:
- Эй, Каллахан! Тут вроде по вашу с Томми душу…
Он взял листок бумаги, вгляделся в угловатый, резкий почерк. Через мгновение все его охотничьи инстинкты встали на дыбы. За плечом негромко ахнул Томми Ричи.
"Проверьте, не работает ли в окружном госпитале женщина-врач по фамилии Ричи, Рикки или Ринчи. Убедитесь, что с ней все в порядке. Передайте детективу Каллахану, что барышня вовсе не того и лечение ей не требуется, она просто пытается спасти жизнь этой женщины".
Дон повернулся к Томми, комкая в руках бумажку.
- Этого не может быть, но… наш разговор она расслышала сквозь шум и гул, на расстоянии нескольких ярдов. "Женщина-врач" - это доктор. Доктор Ричи, Рикки или Ринчи…
- Это Лючия! И глухонемая девица слышала, как ей угрожали!
- Не психуй. Лючия сроду не работала в окружном госпитале. Она вообще не врач. Но совпадение…
- Дон, она сказала, что операцию ей сделали несколько дней назад. Лючия пропала примерно в то же самое время! Черт, меня отправляют в командировку в самый неподходящий момент…
- Томми, уймись, и без тебя голова кругом. Вот что. Я еду в Лоусон-вэлли, оттуда сразу же на Змеиный остров. Сделаю морду кирпичом и попытаюсь прорваться в лабораторию. Если ничего не узнаю, двину в госпиталь и проверю все показания этой глухой барышни. Буду держать тебя в курсе.
- Дон…
- Отставить! Ты офицер полиции, а не истеричная баба! И Лючия - не маленькая девочка, а сорокалетняя, уверенная в себе женщина. До связи!
Пожимая руку Томми, Дон краем глаза заметил невысокого тощего парня в засаленной бейсболке и грязных слаксах, который торопливо выскользнул вслед за мисс Кроуфорд. Впрочем, в полицейском управлении редко встретишь приличных людей. Все больше попадаются именно такие. Крайне подозрительные.
3
Сэнди спустилась на подземную парковку и некоторое время стояла в дверях лифта, собираясь с духом.
Она не-на-ви-де-ла подземные парковки.
Бетонированные подземелья выглядели хуже склепа Дракулы. Дежурные лампы отбрасывали на мокрый пол синеватые блики, а каждый шаг теперь отдавался у девушки в ушах звонко и зловеще. Сэнди облизнула пересохшие губы, достала из сумочки ключи и направилась к своему "форду". Справа у стены мелькнула какая-то тень…
Кровь гремела в ушах, с улицы доносился звон, рев и скрежет, оглушительно загремело что-то - вероятно, пустая банка из-под кока-колы? На Сэнди обрушилась какофония самых различных звуков, большинство из которых были ей попросту незнакомы. Чувствуя, как ее охватывает паника, Сэнди стремительно кинулась к машине, споткнулась о выступающий канализационный люк, упала на колени, выронив ключи, слепо зашарила вокруг себя руками…
В этот момент раздался негромкий смешок - и прямо перед ней очутились довольно грязные белые кроссовки, а откуда-то сверху прямо к ее лицу протянулась мужская рука, поросшая черным курчавым волосом.
Сэнди хотела закричать - но из горла вырвался лишь слабый писк.
Проклятый имплантат произвел одному ему ведомые корректировки - и в ушах Сэнди раздался пронзительный, слегка визгливый тенорок:
- Полагаю, мисс Кроуфорд? Александра Лорена Кроуфорд, дочь печально известного ренегата от науки и ускользнувшего от правосудия убийцы Джона Кроуфорда?
На смену страху мгновенно пришла ярость - белоснежная и раскаленная, как лава в жерле вулкана. Сэнди вскочила, беззвучно зашипев от боли в разбитых коленках, и сердито уставилась на говорившего.
Видимо, в глазах у нее полыхало нешуточное бешенство, потому что мужчина отступил на шаг и вскинул руку, словно защищаясь.
- Погодите! Не сверкайте так глазками! Меня зовут Хуан Ривера, я внештатный… короче, я стрингер. Работаю на "Лоусон-ревю". Я вас искал неделю, потом узнал, что вы были в больнице и вроде бы вернулись в мир нормальных людей, не так ли?
Сэнди шагнула к машине, собираясь просто сесть и уехать, однако Хуан Ривера не дал ей открыть дверцу, привалившись к ней тощим задом. На губах у него заиграла сальная улыбочка.
- Значит, вы меня действительно слышите? Что ж, как насчет интервью? Я занимался делом вашего папаши несколько месяцев. Могу порассказать вам кое-что… взамен на кое-что.
Сэнди сконцентрировалась, напрягла связки - и изо рта у нее вырвалось хриплое кваканье:
- Уби…ай…есь!
Хуан Ривера зашелся кудахчущим смехом.
- Делаете успехи, крошка! Скоро сможете петь на эстраде. Послушайте, простите, что немного напугал вас, но вы мне нужны. Я собираю материал о "Кемикал резорт", и мне нужно…
Сэнди выхватила из сумки компьютер и в ярости забарабанила по клавишам.
"Убирайтесь! Я не стану с вами разговаривать. К тому же о "Кемикал резорт" я ничего и не могу сказать. Обратитесь к Ричарду Гейджу, моему дяде".
Хуан Ривера прищурился.
- Не-ет, моя птичка. Ваш так называемый дядя велит своим охранникам скинуть меня с утеса, а я хоть и собираюсь прославиться на всю Америку, но отнюдь не посмертно. Вы расскажете мне все - и тогда я предоставлю вам все материалы о вашем папаше.
"Я ничего не знаю!"
- Врете! Вы прекрасно знаете, что в "Кемикал резорт" что-то происходит. Что-то вонючее! Смердящее до небес. И именно поэтому вы направились в полицию, а отнюдь не под крыло к милому дядюшке…
"Я не понимаю, о чем вы говорите!"
- А я не тороплю вас. Вы просто учтите - мы, журналюги, народ беспринципный, нам сенсацию подавай. Если вы не захотите делиться со мной сведениями, которые сообщили полиции, я возьму да и опубликую все, что накопал о вашем папаше. Поверьте мне, я хорошо копаюсь… в дерьме!
Сэнди стиснула зубы от отчаяния и отвращения, оттолкнула Хуана Риверу от своей машины и торопливо уселась за руль.
Она не поняла ни слова из того, что он говорил, однако "Лоусон-ревю" была бульварной газетенкой, специализирующейся на самых грязных сплетнях и слухах, не брезгующей откровенной ложью. Почему этот человек говорил о ее отце?! При чем здесь "Кемикал резорт"? Сэнди никогда не бывала там, понятия не имела о том, чем занимается дядя Дик…
Она ударила по газам, и "форд" рванул к выезду с парковки.
Хуан Ривера проводил автомобиль Александры Лорены Кроуфорд задумчивым взглядом и сплюнул себе под ноги. Ничего. Расскажет все как миленькая…
Усевшись в свой "боевой" джип, Дон Каллахан достал из бардачка блокнот и записал сведения, переданные Александрой Кроуфорд. Жаль, адреса ее он не знает, но это не проблема. Джун сейчас уже собирает на нее досье, позднее он просто перезвонит в управление.
Дон работал в полиции почти двадцать лет и привык доверять не только фактам, но и интуиции. В результате сейчас он себя ругал последними словами - за то, что легкомысленно отнесся к словам странной и печальной сероглазки.
Да, ее рассказ смахивал на бред, на описание собственного ночного кошмара, но кто сказал, что вещих снов не бывает? Сын и внук двух мощных кельтских ветвей, Дон с детства привык уважать явления, которые девяносто девять процентов населения США назвали бы сверхъестественными и фантастическими.
Дед Коннор предсказывал ураганы с точностью до часа - и всегда раньше метеосводки. Бабушка Тара умела заговорами останавливать кровотечение - он испытал это на собственной шкуре. Мама Шинейд гадала на картах всему Южному Бронксу - и на кофейной гуще тоже, и уж будьте уверены, ежели бы ее гадание не сбывалось… фиг бы кто в Южном Бронксе заплатил ей хоть десять центов! А платили значительно больше, да и не по одному разу.
Папаня Морис всегда ставил под плиту блюдечко с молоком - чтобы брауни ночью не баловались…
Дон тряхнул головой. Хватит воспоминаний, надо ехать. Тем более что в рассказе мисс Кроуфорд ничего особенно фантастического нет: уж если на Землю приходят фотографии с поверхности Юпитера, то создать слуховой аппарат нового поколения этим умникам из Силиконовой долины - раз плюнуть.
Кстати об умниках: "Кемикал резорт" как раз по этому делу.
Дон поселился в Лоусоне десять лет назад, тогда на Змеиный остров уже ходу не было. Историю создания корпорации "Кемикал резорт" он знал, как знали ее все жители Лоусона - небольшого в общем-то городка на северо-западном побережье США, штат Вашингтон (в свое время мама все хвасталась перед соседками: где, мол, сынок ваш работает, миссис Каллахан? - А в Вашингтоне. На государственной службе…)