Потом она случайно наткнулась на газетную вырезку, в которой сообщалось, что экспертиза не смогла дать уверенное заключение относительно останков мужчины, обнаруженных на пепелище. Более того, экспертиза полагала, что это - не Джон Кроуфорд!
Так и рождался образ безжалостного убийцы, ускользнувшего от правосудия.
Ее отца.
Лючия Ричи проживала в небольшом симпатичном домике в десяти минутах езды от Змеиного острова, и Дон решил отправиться сразу туда. Все возможные законы и правила он сегодня уже нарушил, так что еще одно нарушение…
С помощью отмычки он легко вскрыл типовой замок и осторожно вошел в дом. Натренированный глаз полицейского отмечал все: стопку газет и рекламных буклетов, скопившихся за несколько дней на крыльце, тонкий слой пыли на зеркале, поникшие в горшках комнатные растения…
На кухне в раковине - чашка с засохшей кофейной гущей. Эх, маму Шинейд бы сюда, она бы всю правду рассказала.
Черствый хлеб в сухарнице. Открытый пакет молока в холодильнике.
Спальня. Идеальный порядок - это нам ни о чем не говорит, у Лючии всегда идеальный порядок. Шкаф…
Чемодан стоял в шкафу. И дорожный несессер хорошей кожи, с замочком и ключиком - тоже. Таким образом, всякие домыслы насчет отпуска и скоропалительного отъезда исключались. Лючия Ричи не из тех женщин, которые способны сорваться с места и улететь на романтическое свидание в Париж с носовым платком в кармане.
Кабинет. Компьютер. Слава богам, пароля не было. Дон хмуро просмотрел расписание - так и есть, до сентября расписаны все дни, только работа. Никаких отгулов, отпусков, отъездов. Для очистки совести он заглянул в прошлый месяц - ну да, развод с Марио, вот он, три недели назад… потом клинические испытания в центре.
Дон вернулся к расписанию на прошлую неделю. Одна пометка привлекла его внимание: "Пятница. Поговорить с доктором Стэтемом!!! Обстановка в лаборатории!!!"
Странная запись, нетипичная для Лючии. Она старалась избегать лишних эмоций, особенно в записях.
Дон выключил компьютер, взглянул на часы. Еще достаточно рано, можно заскочить в госпиталь и попытаться выяснить, насколько психованой пациенткой была Александра Кроуфорд…
Сэнди проснулась, потому что ей приснился колокольный звон. Немного полежав в сумраке и поморгав, она сообразила, что колокола - это ее собственный дверной звонок. Вот ведь, она сама выбирала мелодию, но тогда еще не могла ее слышать, просто название понравилось. На самом деле довольно-таки похоронная мелодия.
Завернувшись поплотнее в халат, она торопливо вышла в прихожую, отперла дверь, ожидая увидеть дядю Дика…
И из горла вырвался слабый писк. На крыльце стоял мрачный как туча детектив Дон Каллахан из полицейского управления Лоусона.
Справившись с собой, Сэнди хрипло выговорила:
- Вы меня напугали. Чему обязана?
- Можно войти?
- Зачем? Или у вас есть ордер?
- А что, есть повод его заиметь?
- Не знаю. Что вы хотите?
- Поговорить.
- Ну… заходите.
Он вошел в ее маленькую прихожую - и там сразу стало не повернуться. Дон Каллахан был очень крупным мужчиной, но даже будь он ростом с сидящую собаку, все равно было бы так же. Этот человек был из тех, кто заполняет окружающее пространство полностью…
Сэнди махнула рукой в сторону гостиной, и Дон, мрачно кивнув, потопал туда, а она поплелась сзади, против воли втягивая ноздрями запах его одеколона - ни дать ни взять кошка, учуявшая валерьянку.
Дон Каллахан уселся в кресло и уставился на Сэнди своими зелеными глазищами. Ни грамма дружелюбия в этом взгляде не наблюдалось. Сэнди пристроилась на самый краешек дивана и попыталась быть холодной и надменной. Получалось плохо.
- Итак, детектив Каллахан, о чем вы хотели поговорить со мной?
- Для начала всего один вопрос. Вы утверждаете, что несколько дней назад легли в окружной госпиталь Лоусона на операцию по вживлению слухового аппарата?
Сэнди вспыхнула от смущения и раздражения. Дядя Дик прав, абсолютно прав. Не надо было идти в полицию, к этим неотесанным грубиянам.
- Я не собираюсь ничего утверждать. Если вы сомневаетесь - поезжайте в госпиталь и проверьте сами.
- Уже.
- Что?
- Уже съездил и проверил.
- Я вас не понимаю, детектив.
Дон вдруг наклонился вперед и очень доверительным тоном сообщил:
- Понимаете, мисс Кроуфорд, дело в том, что в окружном госпитале вас… не было!
Немая сцена.
Сэнди аж затошнило от сильной боли в висках. То, что она услышала, было так… нереально, так немыслимо, так глупо…
- Мистер Каллахан… Я понимаю, мой рассказ о криках женщины… вы могли принять меня за истеричку, за сумасшедшую, за психически неустойчивую натуру, но… зачем уж так-то? Ведь я ничего противозаконного не сделала.
Дон с силой потер ладонью лицо и неожиданно подмигнул Сэнди.
- Вот что, сестренка, давай начнем сначала. Во-первых, я здесь неофициально, и зовут меня Дон. Просто Дон. Во-вторых… на малахольную ты смахивала, это верно, но за сегодняшний день произошло кое-что… одним словом, ты удивишься, но я тебе верю. Такие дела.
Сэнди вытаращила глаза до пределов разумного.
- Вы хотите сказать… но тогда я не понимаю про госпиталь…
Дон вздохнул.
- Дело в следующем. Приди ты со своим рассказом к нам вчера, я бы тебя точно прогнал и посоветовал лечиться…
- Вы и посоветовали.
- Извини, схамил. Но аккурат за полчаса до твоего появления в участке мой напарник и друг Томми Ричи сообщил мне об исчезновении своей старшей сестры Лючии. Лючии Ричи. Она химик и страшно умная тетка, защитила кучу диссертаций… словом, ее обычно называют доктор Ричи.
- Ой!
- Вот именно.
- Доктор Лючия Ричи пропала…
- Несколько дней назад, по времени совпадает с тем, что ты слышала в больнице. Дальше вопрос у меня возник несколько по другому поводу: что Лючия, если допустить, что это была она, делала в окружном госпитале? Я поехал туда и начал, ясное дело, с тебя. Так вот, мисс Александра Кроуфорд действительно поступила в госпиталь в связи с подготовкой к серьезной операции, однако на вторые сутки своего пребывания в больнице потеряла сознание и была увезена спецтранспортом в неизвестном направлении. Предположительно, кто-то из родственников решил отправить Александру Кроуфорд в более престижное лечебное учреждение.
- Господи… но ведь я же… я помню операцию. Потом я очень тяжело выходила из наркоза… Собственно, тогда я и услышала…
Дон кивнул.
- Насчет твоего волшебного аппарата не скажу - не знаю, надо поговорить со спецами, но, по всей видимости, картина такая: тебе вкололи снотворное и перевезли в центр на Змеином острове. Операционные у них там есть, оборудование космическое, а самое главное, Лючия Ричи тоже работает в центре. Или работала…
При этих словах лицо Дона Каллахана закаменело, стало злым и немного хищным. Сэнди не могла отвести от этого лица глаз. Опомнившись, она прижала руки к горлу, тихо прошелестела:
- Я ничего не понимаю, правда. Мой дядя… дядя Дик руководит одной из лабораторий, теоретически у него есть возможность, но… почему он не предупредил меня? Почему ни слова не сказал о том, что я уже не в госпитале, а на острове?
Дон нерешительно кашлянул.
- Ну тут такое дело… Сестренка, ты не нервничай, просто досье-то мне на тебя быстренько собрали… Я так понимаю, пожар, в результате которого ты оглохла, случился именно там, на Змеином? И отец твой был химиком?
Сэнди с ужасом почувствовала, что сейчас разревется. Нет, нельзя, нельзя!
В зеленых волчьих глазах промелькнуло совершенно неподдельное участие.
- Я это к тому, что дядя твой, возможно, просто не хотел тебя волновать перед сложной операцией. А может, и не поэтому. Я пока не знаю, но намереваюсь узнать. Вот что: я сейчас пойду, а ты отдыхай, вспоминай все, что можешь, и завтра мы с тобой созвонимся и поговорим. Не хочу тебя пугать, но о нашем с тобой разговоре лучше никому особо не распространяться, как и о визите в полицию…
- Я сказала дяде Дику.
- Ясно. Думаю, плохого в этом ничего нет, но остальным - ни-ни. Эй! Выше нос, сестренка!
- Господи, как страшно…
- Ты о чем?
- Я об этой женщине, о Лючии… Значит, ее и в самом деле похитили?
- Вот потому я и прошу тебя держать язык за зубами. В таких случаях каждое лишнее слово может здорово навредить. А бояться не нужно. Я смотрю, у тебя приличная сигнализация, вот ты ее сейчас и включи. Выпей чего-нибудь успокоительного и ложись спать.
- Хорошо. Спасибо вам…
Как ни странно, но заснула она практически мгновенно, и впервые за много лет ей снилась не Тьма, а высокий широкоплечий мужчина с суровым лицом и волчьими зелеными глазами…