Терри как-то пропустила появление "королевы бала" - Катрин. Она рассеянно улыбнулась и они "поцеловались": несколько раз коснулись воздуха у щек друг друга. Надушенные щечки Катрин были нежны, как шелк, а легкий акцент - Катрин была немкой - придавал ее облику некую загадочность и пикантность.
- Пойду посмотрю, кто еще пришел… - Катрин с царственным видом удалилась.
- Какого черта она приперлась?
Терри обернулась на голос Элен, которая втиснула в ладонь подруги бокал с вином.
- Это ты о Катрин? - с деланным безразличием поинтересовалась Терри, внимательно глядя на мрачное лицо подруги.
Что-то здесь явно было не так. Пальцы Элен с такой силой сжимали бокал, что вот-вот грозились его раздавить.
- О ком же еще? - с видом мрачным, как грозовая туча, пробормотала Элен, продолжая неприязненно следить за передвижениями Катрин по гостиной.
Та порхала от одной группы к другой, приветствуя знакомых, перекидываясь с гостями ничего не значащими фразами и нигде не задерживаясь надолго. Вот Катрин устремилась вперед и приблизилась к Майку Паркеру, который стоял у окна и что-то горячо доказывал одному из гостей. Улыбка Катрин была сладкой, как патока. Катрин привстала на цыпочки, коснулась щеки Майка поцелуем и что-то радостно защебетала, не подумав убрать свою изящную ладошку с руки Майка. Рядом с Терри шумно выдохнула Элен. Терри сдержала невольную улыбку.
Терри давно подозревала, что Элен постоянно приглашает этого симпатичного парня не за красивые глаза, хотя глаза у Майка действительно были красивые. И вот ее догадки получили вполне четкое подтверждение: Элен жутко недовольна "покушением" Катрин, если не сказать больше. Но стоит сейчас сказать одно неосторожное слово - и хлопот не оберешься. Элен, конечно, возмутится, потому, что она "современная свободная молодая женщина, которая не желает себя ничем и никем связывать". Особо подчеркивались слова "свободная" и "никем". Элен часто заводила эту песню, которую Терри знала наизусть и весьма сомневалась в правдоподобности этих высказываний.
А Катрин старается вовсю, причем делает это достаточно естественно. Очень, даже очень неплохо. Терри залюбовалось столь прекрасной игрой: вот Катрин наклоняет голову, так, что светлые подвитые волосы красиво рассыпаются по плечам и спине; вот гортанно и зазывно смеется, запрокидывая изящную голову и открывая безупречную белоснежную шею. С нарочитой небрежностью играет наманикюренным пальчиком свободной руки с жемчужным колье, потом проводит по сливочной округлости обнаженного плечика и как бы по рассеянности приподнимает край ткани.
Терри почему-то была уверена, что все соблазнительные уловки Катрин оставили Майка равнодушным. Его улыбка была просто вежливой, а взгляд то и дело рассеянно пускался по комнате в поисках кого-то… Но Элен, очевидно, все видела в самых мрачных тонах.
- По-моему, она очень мила, - заметила Терри, чтобы немного поддразнить подругу.
Элен залпом допила свой бокал. Терри усмехнулась.
- Не понимаю, что кажется тебе смешным, - не глядя на Терри, пробормотала уязвленная Элен.
- Твоя реакция, дорогая.
- Что?
- Ох, оставь притворство, Элен. Ты просто глаз не спускаешь с этой парочки, и все чувства просто написаны на твоем лице.
- Да он просто пускает слюни от этого дешевого и… неприличного спектакля! - запальчиво вскричала Элен.
- Ну да, пускает слюни и мечтает заполучить прелестницу Катрин в свою постель…
Элен с подозрением взглянула подруге в лицо.
- А разве не так? - загробным голосом поинтересовалась она.
- Опомнись, Элен, - мягко пожурила ее Терри, - я-то прекрасно вижу, что эти трюки оставили Майка совершенно равнодушным. Наверное, он в душе посмеивается над ее стараниями.
- Ты так думаешь? - пробормотала Элен, снова впиваясь взглядом в Майка.
- Я в этом абсолютно уверена, - как можно тверже заявила Терри. - Даже невооруженным взглядом видно, что Катрин оставила его совершенно равнодушным, этот разговор тяготит его и Майк явно высматривает кого-то… Я даже догадываюсь кого.
- Ты думаешь?.. - прошептала Элен и взглянула с такой надеждой, что Терри стало неловко из-за того, что она позволила себе поиграть на нервах Элен.
- Хватит стоять в сторонке, наблюдая за ним исподтишка и строя самые невероятные предположения. Почему бы тебе не вспомнить свои обязанности хозяйки и не развлечь своего гостя? - Терри отняла у Элен пустой бокал и подтолкнула ее. - Иди же и отбей своего парня у этой немецкой златовласки.
Элен мигом последовала ее совету, словно ей только и был нужен какой-то толчок. Она с такой решительностью двинулась к Майку, что Терри испугалась, не отшвырнет ли подруга конкурентку. Обошлось без "кровопролития", однако Катрин все же пришлось искать новую жертву.
- Терри, почему вы стоите здесь совсем одна?
- Стив! Рада вас видеть. Как у вас дела? - Стива Нортона она действительно была рада видеть.
- Все замечательно. Я немного опоздал.
- Вы как раз вовремя, - заверила его Терри.
2
Через полчаса Терри уже совсем уверила себя, что жизнь прекрасна, а вечеринка, которую на этот раз устроила Элен, одна из самых удачных. Терри выпила несколько коктейлей, пообщалась с симпатичными ей гостями, а потом ее вниманием завладел Стив Нортон. Стив из кожи вон лез, лишь бы внимание Терри было направлено исключительно на него.
- Стив, вы совсем лишили нас Терри. - Элен появилась, как раз тогда, когда Стив начал рассказывать очередную небылицу. - Нельзя же так бесстыдно пользоваться ее вниманием, - проворковала она, оттесняя его от Терри.
- Почему бы и нет? - Стив явно был недоволен вмешательством Элен, хотя изо всех сил старался не показать этого.
- Нет-нет, Стив, еще масса людей хочет пообщаться с Терри. - И Элен увлекла подругу прочь.
Терри только и успела послать извиняющую улыбку Стиву, который вызывал у нее совершенно искреннюю симпатию.
- Вижу, что твое настроение пришло в норму, - улыбаясь, заметила Терри, поглядывая на сияющую Элен.
- Вроде того. - Элен сделала изящный и очень неопределенный жест тонкой ручкой и бросила быстрый взгляд на стоящего поодаль Майка. - Терри, я должна познакомить тебя с несколькими гостями… Очень важные персоны, между прочим.
Терри почувствовала, что где-то в желудке заныло. "Важные персоны", как правило, оказывались эксцентричными молодыми художниками. Все, как один были с длинными волосами, чаще не очень опрятными, иногда вздорными, иногда рассеянными или высокомерными. Это были так называемые "молодые таланты", к работам которых Элен питала слабость и которые довольно часто выставляла в своей художественной галерее.
- Может, в другой раз, Элен?
- Уверяю тебя, что Карло приличный молодой человек. Приятный и довольно стеснительный…
Ну да, вяло подумала Терри, все они приятные и стеснительные первые десять минут. А потом начинаются просьбы о позировании и уверения, что мой образ обессмертится в их творениях. А этот ко всему, кажется, еще и итальянец…
- Грегори?..
Терри от неожиданности вздрогнула и остановилась, как вкопанная. Сначала ей показалось, что у нее начались галлюцинации. Потом в груди защемило, и она бросила быстрый взгляд на лицо подруги. Искреннее изумление на лице Элен подсказало ей, что той ничего не было известно о визите Грегори Брауна. Терри едва смогла перевести дух. Элен тем временем быстро сориентировалась.
- Грегори, как мило, что вы заглянули. Вы хотя бы предупредили меня, шалун этакий… - Элен вполне могла позволить себе еще и не такое высказывание.
Грегори вовсе не был похож на шалуна. Скорее, на отъявленного пирата: смуглая кожа, черные волосы, на которые он наносил какой-то гель, отчего они всегда блестели, словно мокрые, и неожиданно голубые на этом темном лице глаза. Грегори был высок, почти на голову выше Терри, и худощав. И опасен.
Терри с тоской почувствовала, что хорошее настроение испаряется, но на ее губах заиграла легкая улыбка, как для всех гостей Элен. Улыбнуться, однако, ей удалось с трудом, губы даже заныли от напряжения и усилий удержать эту в меру приветливую и достаточно беззаботную улыбку. Еще немного, подумала Терри, и моя улыбка будет смахивать на оскал…
- Что же вы стоите, Грегори? Проходите. Вам нужно что-нибудь выпить. У меня сегодня прекрасное вино и множество интересных собеседников, - радушно улыбаясь, защебетала, как весенняя пташка, Элен, однако Терри знала, что подруга почувствовала ее напряжение.
Элен всегда очень хорошо чувствовала настроение Терри. И быстрый обеспокоенный взгляд, который бросила Элен на ее лицо, служил лишним тому доказательством.
- Извините, Элен, что я без приглашения, - учтиво извинился Грегори, и Элен почтила его всепрощающей улыбкой. - В другой раз обязательно воспользуюсь вашим приглашением. Сейчас я хотел бы похитить на пару минут Терри, у меня к ней небольшой разговор.
- Конечно. - Элен бросила еще один взгляд на Терри и отступила. - Не задерживайся, Терри. Я пока займусь своими гостями.
Терри взглянула на Грегори и невольно сжала пальцы. Он до странности нелепо смотрелся в своем строгом костюме и с бесстрастным выражением лица в гостиной Элен, в окружении беззаботных гостей. Они оба выделялись напряженными позами в оживленной толпе. Терри проглотила ужасный вязкий комок и осторожно поинтересовалась:
- Что-то случилось, Грегори?
- Может быть, мы выйдем? Здесь довольно шумно и много лишних ушей.
Она пожала плечами.
- Хорошо. Патио вас устроит?