- Держись подальше от Дерока, он мой! - гордо вскинув подбородок, сказала она с долей превосходства. - Что ты можешь ему предложить? - продолжала она говорить, - Ты же уродина! Всегда ею была.
Слова Лены больно ударили по женскому самолюбию. Да, я прекрасно знала, что не обладаю кукольной красотой. Тем не менее, и уродиной себя не считала. Зато у меня доброе сердце и огромная душа. Я всегда стремилась помогать людям, не зависимо от того, знала их или нет.
- Ты думаешь, люди любят лишь за красивую оболочку? - спросила, хотя и так прекрасно знала ее ответ.
- Да кого сейчас интересует внутренний мир? - фыркнула она. - Сейчас всех интересует либо толстый кошелек, либо смазливое личико, - победно добавила она, намекая, что я не имею ни того, ни другого.
- Зачем ты так? - расстроено спросила ее.
- Ой, я тебя умоляю! Сними, наконец, розовые очки и посмотри правде в глаза, - морщась от нового приступа боли, прошипела она.
Дальше мне не хотелось слушать бредовый разговор. Я ушла из комнаты, пока предательские слезы не скатились с глаз, хотела уже выбежать на улицу. Но в последний момент что-то дернуло меня остаться. Зайдя к себе в комнату, устало повалилась на кровать и старалась часто моргать, сдерживая слезы. На душе больно скребли кошки, словно насмехаясь надо мной. Я не понимала, за что Лена так со мной? Сколько помню, она всегда защищала меня, успокаивала, я считала ее сестрой… И вдруг такие перемены.
Открылась дверь, и в комнату вошла подруга. Все та же победная улыбка и вздернутый подбородок говорили о том, что она пришла меня добить.
- Что, вновь закрылась в панцире и оплакиваешь горькими слезами свою нелепую жизнь? - ее слова были пропитаны ядом.
Сердце болезненно сжалось, когда я поняла, что теперь нашей дружбе окончательно пришел конец.
- Ты всегда так делала, как только появлялись хоть малейшие трудности! - продолжала свой монолог.
Почему-то не хотелось ей отвечать, да и был ли смысл? Она в ответ еще больнее ужалит. А меньшее, чего мне сейчас хотелось, плакать при ней.
- И вместо того, чтобы проанализировать и стать более сильной, ты вечно пряталась в ракушку, предпочитая плакать.
- Зачем же ты со мной, в таком случае, дружила столько лет? - голос дрожал, поскольку мне было страшно услышать ответ.
Лена пронзительно взглянула мне в глаза и послала ехидную улыбку.
- Зачем? - хмыкнула она. - А я тебе расскажу, зачем. Изначально, мне было любопытно дружить с кем-то таким правильным и занудным, как ты. Потом даже жаль стало, что все на тебе ездили, как хотели, а ты и отказать им не могла… идиотка! - на миг замолчав, Лена задумалась. - Конечно, иногда мне казалось, что наша дружба идеальна. Ведь только ты принимала мою стервозную натуру, закрывая на нее глаза. Но потом я поняла, что ты настолько глупа, что даже не поняла этого! - добавила она и звонко рассмеялась. - Ну и умора…
Слова так легко слетали с ее губ, что во мне все обрывалось от каждой произнесенной буквы. Казалось, они отравляют комнату, и я начинаю задыхаться. Было очень тяжело дышать. Сердце билось все быстрее, больно покалывая в груди. В какой-то момент я не выдержала и зажала уши руками, не желая дальше слушать.
- А дальше было вообще все гениально просто, ты работала, платила за квартиру, покупала еду, а я делала все, что мне вздумается. А ты даже и не понимала, что я просто пользовалась тобой! - после этих слов я больше не могла сдерживать горькие слезы.
Резко подскочив, пролетела мимо Лены, схватила обувь и выскочила из квартиры. Уже запирая дверь, услышала ее звонкий смех, который прошел сквозь меня, как электрический ток. Выбежав из подъезда, не разбирая дороги, мчалась со всех ног. Я задевала кого-то и в ответ слышала не очень лестные слова в свой адрес, но они проходили мимо моего сознания. Слезы текли ручьем, не прекращаясь. Моя жизнь за каких-то полгода смогла кардинально измениться. Наверно кто-то свыше решил проучить такую глупую и наивную девочку. Что ж, спасибо! Этот урок я усвоила. Но, что же будет дальше? Что еще мне уготовила судьба? Наверно, следующим в списке будет явление Дерока. Я даже и загадывать боялась, каких пакостей ждать от него.
Когда уже еле держалась на ногах, решила вернуться домой. Прошло около двух часов и постепенно темнело. Ночевать на улице было глупо и опасно. Приближаясь к дому, мои коленки мелко подрагивали, а ноги не желали заходить в подъезд. Поколебавшись несколько минут, сделала пару неуверенных шагов и все же переступила порог.
По лестнице я поднималась медленно, будто сама себе давала отсрочку. Когда поднялась на второй этаж, перед носом резко открылась дверь.
- Никушка! - испуганно воскликнула баба Валя.
Я напряглась, гадая, что могло переключиться с этой милой старушкой.
- Вам плохо? Может "скорую" вызвать? - обеспокоенно спросила я, отмечая, что с бабулей вроде все хорошо.
- Типун тебе на язык! - грозно воскликнула она. - В вашей квартире что-то происходит, нужно милицию вызвать, я уже за телефоном пошла, а тут ты подымаешься, вот и решила предупредить, - испуганно сказала она, хватая меня за руку и намереваясь затащить в квартиру.
- Подождите, - я вырвалась из захвата. - А, что происходит? - только я спросила, как услышала приглушенный крик.
Я не могла точно сказать, кричала ли это Лена, но тут же бросилась вверх по лестнице.
- Подожди! Я милицию вызову, - прокричала баба Валя.
- Я сама! - крикнула ей, надеясь, что старушка послушается меня.
Быстро поднявшись на этаж, толкнула приоткрытую дверь и вошла в квартиру. Закрыв за собой, двинулась в залу на звуки. Когда я зашла, застыла в немом ужасе, взирая на открывшуюся предо мною картину. Лена стояла на коленях, в глазах застыл дикий ужас, все ее тело мелко подрагивало, выдавая состояние подруги. Но больше всего меня напугал Дерок, у которого уже частично трансформировались руки, покрываясь шерстью, а на пальцах удлинялись острые когти, которые находились в миллиметре от шеи Лены. Когда я перевела взгляд вверх, увидела, что его лицо тоже постепенно заостряется, приобретая хищные черты. Одной лапой он схватил горло, а другой, стремительно приближая острые когти к животу, намеревался вспороть его.
- Дерок! Нет! - отчаянно выкрикнула я, боясь за подругу.
Он резко повернул голову в мою сторону, при этом не выпуская Лену. Его горящий взгляд буквально заставил пригвоздить меня к стене. Я стояла и не могла пошевелиться, боясь, что его злость сейчас перейдет на меня. Он втянул носом воздух и блаженно застонал, словно уловил редчайший аромат, который мог заставить бегать мурашки по коже, желая окунуться в него. Дерок, потеряв интерес к Лене, расслабил хватку и выпустил ее. Он подходил ко мне осторожно, боясь спугнуть. Сердце бешено стучало от страха, ладони постепенно вспотели. Казалось, что он приближался целую вечность. Наконец, оказавшись рядом со мной, расставил лапы по обе стороны от головы, а телом еще сильнее вжал меня в стену. Он тяжело дышал и пытался справиться со своим зверем. Невольно я ощутила, как сильно бьется его сердце.
Мне не было страшно в этот момент. В голове почему-то возникла мысль, что он пытается меня укрыть от проблем, загораживая своей спиной. Он все время принюхивался и издавал утробное рычание. Я не узнавала в нем прежнего Дерока. Что-то изменилось сейчас. На секунду захотелось плюнуть на все и прижаться к нему, почувствовать себя защищенной. Поддавшись порыву, прижалась щекой к его груди и аккуратно провела кончиками пальцев по лапе, отмечая для себя шелковистость шерсти.
Он, словно не веря в мои действия, аккуратно приподнял лапу и, обняв меня, притянул еще ближе, что-то неразборчиво рыкнув. Я окунулась с головой в неизведанные ранее чувства и просто наслаждалась моментом. Не хотелось размышлять о глупости моего поступка. Ведь предательское тело все решило за меня.
- Н-и-ка… - жалобно пискнула Лена, вырывая меня из сладких грез.
Дерок зарычал и, отодвинувшись, вновь хотел кинуться на нее. Успев в последний момент хватить его за лапу, попыталась остановить. Но он так резко дернулся вперед, что моя рука соскользнула, и его когти больно прошлись по коже, раздирая ее до крови. Мой резкий крик боли привлек внимание. Дерок внезапно остановился и, шумно втягивая носом воздух, вновь повернулся. Увидев кровь на моей ладони, поднял лапу. Его лицо перекосила гримаса боли и муки, когда его взгляд наткнулся на мою кровь, которая осталась на когтях. Когда Дерок вновь перевел на меня взгляд, дыхание сбилось, а колени задрожали, но в этот раз не от ужаса, а от нахлынувших эмоций. В его глазах плескалось что-то такое… Так и хотелось протянуть руку и погладить его, успокаивая…
Сделав несколько уверенных шагов, протянула к нему руку и хотела погладить. Внезапно он схватил другую руку, из ран которой сочилась кровь. Поднял ее ближе к губам и ласково слизал каждую капельку. От этого зрелища мне должно было стать противно, и я даже ждала подкатывающую к горлу тошноту, но ее все не было. Вместо этого по телу стало разливаться тепло, согревая каждый уголочек, нежно лаская душу, излечивая все имеющиеся на ней раны.
Дыхание сбилось, и хотелось зажмурить глаза от удовольствия. Что-то защекотало кожу, и я, открыв глаза, изумленно уставилась на то место, где минуту назад были царапины. Они исчезли, и кожа стала идеально гладкой, без рубцов.
- Но как? - изумленно выдохнув слова, вновь подняла взгляд на Дерока.
Он все еще не обратился в человека и не мог толком ответить на вопрос. Просто ласково смотрел на меня, пытаясь что-то отыскать в этот момент в моих глазах. Глубоко вдохнул, постепенно шерсть пропала, когти уменьшились, а лицо вновь стало человеческим. Дерок бросил убийственный взгляд на Лену, и я никак не могла сообразить, что вообще здесь произошло.